Le infezioni danneggiano l'intelligenza
Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Monaco di BavieraLe infezioni gravi non solo indeboliscono il corpo, ma hanno anche un impatto sulle prestazioni mentali. In effetti considerevolmente: le persone che hanno dovuto essere ricoverate per malattie infettive perdono in media fino a dieci punti sulla scala del QI.
Non sono necessariamente i patogeni stessi a influenzare le prestazioni mentali: "Le infezioni possono danneggiare direttamente il cervello, ma le reazioni infiammatorie dirette contro i patogeni possono anche indebolire le capacità mentali", spiega l'autore dello studio Michael Eriksen Benrós dell'Università di Copenaghen.
Grave perdita di intelligenza
Per lo studio sono stati utilizzati i dati di 190.000 danesi nati tra il 1974 e il 1994. Tutti avevano il loro QI determinato tra il 2006 e il 2012. Uno su tre di loro era stato ricoverato una o più volte prima del test a causa di un'infezione. Un confronto dei dati ha mostrato: più spesso questo accade, maggiore è la perdita mentale. Variavano da 1,7 punti QI dopo un singolo ricovero ospedaliero a dieci punti QI persi dopo cinque o più ricoveri ospedalieri a causa di un'infezione.
Come previsto, le malattie che colpiscono direttamente il cervello, come la meningite, hanno avuto l'effetto maggiore. Ma tutte le altre forme di infezioni gravi hanno anche causato un calo delle prestazioni mentali. "Sembra che il sistema immunitario stesso possa influenzare il cervello a tal punto che il QI è misurabilmente più basso per molti anni dopo l'infezione", afferma Benrós.
Raffreddori e simili non costano punti IQ
Non c'è bisogno di aver paura, tuttavia, di coloro che soffrono più frequentemente di un'infezione più lieve, come il naso che cola. Che questo indebolirebbe le prestazioni dell'organo pensante a lungo termine non è da temere, così lo scienziato quando gli è stato chiesto da "Abbiamo trovato una chiara connessione tra la gravità dell'infezione - misurata dalla durata della degenza - e il deterioramento cognitivo".
La situazione può essere diversa con le malattie infiammatorie croniche come i reumatismi: in tali casi, il ricercatore ritiene che le prestazioni intellettuali possano essere compromesse. "Non abbiamo ancora indagato su questo."
In precedenza era stato scoperto che le infezioni possono peggiorare malattie mentali come la depressione e la schizofrenia. L'attuale studio mostra per la prima volta che anche il cervello delle persone sane soffre. "È tanto più importante ricercare quali meccanismi sono responsabili della connessione tra il sistema immunitario e la salute mentale", afferma il ricercatore.
Mente presuntuosa
Il quoziente di intelligenza, o IQ in breve, è determinato utilizzando test standardizzati. Misura la capacità di una persona di pensare in modo astratto, ad esempio in termini matematici, linguistici e spaziali. I test non coprono altre abilità importanti come la creatività o l'intelligenza emotiva. Il QI medio è di circa 100. Sono considerati normali valori compresi tra 85 e 115. Le persone particolarmente intelligenti possono, tuttavia, raggiungere quozienti di intelligenza di 145: qui finisce la scala ufficiale. Chiunque abbia un QI di almeno 130 può entrare a far parte del club della caffetteria delle menti intelligenti. Si stima che il due percento più intelligente della popolazione possa farlo. (cfr)
Fonte: Michael Eriksen Benros et al.: The Association between Infections and General Cognitive Ability in Young Men - A Nationwide Study, PLOS one, 13 maggio 2015, DOI: 10.1371 / journal.pone.0124005
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