L'inquinamento atmosferico favorisce raffreddori costanti

Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.

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Polveri fini, fuliggine, gas di scarico: ci sono molti inquinanti nell'aria. Questi irritano non solo gli occhi e i polmoni, ma anche il naso. Con conseguenze spiacevoli: naso che cola, chiuso, mal di testa e sensazione di pressione sul viso in qualsiasi periodo dell'anno.

Gli studi dimostrano che l'infiammazione cronica del naso e dei seni paranasali, chiamata anche rinosinusite cronica, si verifica spesso quando c'è un alto inquinamento atmosferico. Ma i meccanismi esatti dietro di esso erano finora poco chiari. Murugappan Ramanathan della Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora e i suoi colleghi li hanno esaminati.

16 settimane di aria pesante

Per fare ciò, i ricercatori hanno esposto 19 topi all'aria inquinata per 16 settimane, sei ore al giorno. Durante questo periodo, gli animali hanno inalato aria concentrata di Baltimora: i ricercatori li hanno arricchiti fino a 61 microgrammi di particelle per metro cubo e li hanno elaborati in modo che contenessero solo particelle con una dimensione massima di 2,5 micrometri. Questo è così piccolo che la maggior parte degli allergeni come il polline o le particelle di polvere non possono essere trovati nel respiro degli animali.

Nonostante questo considerevole carico di particolato, l'aria conteneva ancora dal 30 al 60 percento in meno di particelle durante l'esperimento rispetto all'aria di Nuova Delhi, Il Cairo o Pechino. Come controllo, i ricercatori hanno anche tenuto 19 topi in aria filtrata. A tutti i topi è stato permesso di respirare aria fresca due giorni alla settimana.

In che misura l'inquinamento ha colpito il tratto respiratorio superiore dei topi, i ricercatori hanno esaminato sciacquando il naso e i seni degli animali con acqua in modo che le cellule potessero essere esaminate al microscopio.

Cellule infiammatorie in aumento

Nei campioni di topi che avevano inalato aria inquinata, hanno trovato un numero significativamente aumentato di globuli bianchi. Questa è una chiara indicazione di infiammazione.Il numero di fagociti - i globuli bianchi che distruggono agenti patogeni e corpi estranei per il sistema immunitario - era quasi quattro volte superiore a quello dei topi tenuti in aria filtrata.

Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che i topi con polvere fine avevano concentrazioni di citochine da cinque a dieci volte superiori. Questi messaggeri chimici svolgono un ruolo importante nell'infiammazione perché, tra l'altro, attirano una certa forma di globuli bianchi, gli eosinofili. Questi a loro volta svolgono compiti importanti nella difesa immunitaria, ma sono anche coinvolti nello sviluppo dell'asma. "L'esposizione cronica all'inquinamento atmosferico innesca una sorta di asma del naso nei topi", afferma Ramanathan, riassumendo il meccanismo.

Epitelio spesso come marker di infiammazione

I ricercatori hanno anche esaminato le cellule epiteliali dei passaggi nasali e dei seni al microscopio. Questo è lo strato esterno delle cellule della membrana mucosa. Hanno scoperto che l'epitelio nei topi a polvere fine era dal 30 al 40 percento più spesso rispetto ai conspecifici che avevano respirato solo aria filtrata. Questo è un altro segno di infiammazione, ha detto Ramanathan.

Inoltre, l'inquinamento atmosferico ha causato l'aumento della cosiddetta albumina sierica proteica. Questa è la prova che le barriere della mucosa nei passaggi nasali e nei seni sono state attaccate.

Barriera danneggiata

"Abbiamo trovato molte prove che l'inalazione di aria inquinata ha un impatto negativo diretto sull'integrità dei passaggi nasali e dei seni", afferma Ramanathan. Tuttavia, mantenere questa barriera funzionale è essenziale per proteggere le cellule del tessuto dall'irritazione. e infezioni, ad esempio per proteggere pollini o germi.

La sinusite cronica è quando il freddo persiste per dodici settimane. Oltre al naso che cola o otturato, molti malati hanno anche mal di testa, dolore e sensazione di pressione sotto gli occhi. Numerosi studi suggeriscono anche che il naso che cola cronico influisce gravemente sulla qualità della vita. Ne possono derivare depressione, isolamento sociale e stanchezza cronica.

Fonti:

Comunicato stampa della Johns Hopkins Medicine del 18 aprile 2017: l'inquinamento atmosferico può causare direttamente quei nasi che cola tutto l'anno, secondo uno studio sui topi

Murugappan Ramanathan et al.: Il particolato aereo induce l'infiammazione eosinofila sinonasale non allergica nei topi. American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology. DOI: 10.1165 / rcmb.2016-0351OC

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