Cancro della ghiandola linfatica

e Martina Feichter, redattrice medica e biologa Aggiornato il

Dott. med. Julia Schwarz è una scrittrice freelance nel dipartimento medico di

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Martina Feichter ha studiato biologia con una materia elettiva farmacia a Innsbruck e si è anche immersa nel mondo delle piante medicinali. Da lì non era lontano da altri argomenti medici che la affascinano ancora oggi. Si è formata come giornalista presso l'Axel Springer Academy di Amburgo e lavora per dal 2007 - prima come redattrice e dal 2012 come scrittrice freelance.

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Il cancro della ghiandola linfatica (linfoma maligno) è una malattia maligna del sistema linfatico. Viene fatta una distinzione tra due grandi gruppi: linfoma di Hodgkin e linfoma non Hodgkin. I sintomi tipici di questi tumori sono linfonodi indolori e ingrossati, febbre, perdita di peso e sudorazione notturna. Il cancro della ghiandola linfatica può verificarsi a qualsiasi età. Gli uomini sono colpiti leggermente più spesso delle donne. La terapia e la prognosi dipendono dal tipo e dallo stadio del cancro linfatico. Leggi tutto ciò che devi sapere sul cancro della ghiandola linfatica qui.

Codici ICD per questa malattia: i codici ICD sono codici riconosciuti a livello internazionale per le diagnosi mediche. Si trovano, ad esempio, nelle lettere dei medici o nei certificati di inabilità al lavoro. C84C85C82C81C83

Cancro linfatico: descrizione

Il cancro della ghiandola linfatica è il termine gergale per il linfoma maligno (precedentemente chiamato anche linfosarcoma). Questa malattia tumorale è causata da cellule degenerate del sistema linfatico (sistema linfatico).

Sistema linfatico (sistema linfatico)

Il sistema linfatico è una parte importante del sistema di difesa del corpo. È costituito dal sistema linfatico - una rete di vasi paragonabile al sistema dei vasi sanguigni - e dagli organi linfatici (ad es. timo, midollo osseo, linfonodi, milza, tonsille). Il fluido tissutale (fluido linfatico, linfa) viene raccolto e trasportato nel sistema linfatico.

Inoltre, il sistema linfatico viene utilizzato per la formazione, maturazione e differenziazione di un certo tipo di globuli bianchi, i linfociti (= cellule linfatiche). Sono estremamente importanti per la difesa immunitaria perché possono identificare ed eliminare in modo specifico gli agenti patogeni. La maggior parte dei linfociti rimane nel luogo di formazione; solo una piccola parte passa nel sangue. Puoi saperne di più sui linfociti e sui loro due sottogruppi (linfociti T e B) qui.

I linfonodi filtrano il fluido tissutale (linfa) che li attraversa. Se prendi corpi estranei come agenti patogeni o cellule tumorali, i linfociti immagazzinati nei linfonodi vengono attivati - il sistema immunitario combatte e rimuove i corpi estranei, se possibile.

La milza svolge anche un ruolo importante nella difesa immunitaria e nella purificazione del sangue. Per saperne di più qui.

Ecco come si sviluppa il cancro della ghiandola linfatica

Il cancro della ghiandola linfatica si verifica quando una cellula linfatica (linfocita) degenera e diventa una cellula cancerosa. Questi possono essere, ad esempio, linfociti nei linfonodi o nella milza o cellule staminali nel midollo osseo (che possono produrre tutte le altre cellule del sangue oltre ai linfociti). Le cellule tumorali differiscono nell'aspetto dalle cellule linfatiche sane, non assolvono più al compito effettivo di una cellula sana e si moltiplicano in modo incontrollato.

Con il progredire della malattia, il cancro della ghiandola linfatica può diffondersi oltre il sistema linfatico e colpire altri organi.

Tumore linfatico: incidenza e forme

Il cancro linfatico è una forma rara di cancro. Ogni anno da due a dieci su 100.000 residenti sviluppano un linfoma maligno. Gli uomini sono più spesso colpiti rispetto alle donne.

Sulla base delle differenze dei tessuti fini, i medici distinguono due grandi gruppi di tumori delle ghiandole linfatiche:

Linfoma di Hodgkin (morbo di Hodgkin): questa forma indipendente di cancro delle ghiandole linfatiche è uno dei cinque tumori più frequentemente diagnosticati tra i 10 e i 35 anni. Si verifica più comunemente nella giovane età adulta. Nel 2020, 8.856 donne e 11.002 uomini hanno ricevuto una nuova diagnosi di linfoma di Hodgkin in Europa.
Linfoma non Hodgkin (NHL): include tutte le forme di linfoma che non sono classificate come linfoma di Hodgkin - ne esistono circa 30 tipi diversi (ad es. plasmocitoma). Nel 2020, 55.601 donne e 67.378 uomini hanno ricevuto una nuova diagnosi di NHL in Europa. L'età media dei pazienti è di 72 anni (donne) e 70 anni (uomini).

I bambini possono anche sviluppare il cancro linfatico, con entrambi i gruppi principali della malattia che si verificano all'incirca allo stesso modo: il linfoma di Hodgkin e il linfoma non Hodgkin costituiscono ciascuno circa il 6% di tutti i tumori nei bambini.

morbo di Hodgkin

Puoi leggere di più sulle cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prognosi di questa forma di cancro della ghiandola linfatica nell'articolo Malattia di Hodgkin.

Linfoma non Hodgkin

Puoi scoprire tutto ciò che devi sapere su questo gruppo molto più comune di cancro della ghiandola linfatica nell'articolo Linfomi non Hodgkin.

Cancro linfatico: sintomi

Puoi leggere tutto ciò che devi sapere sui segni tipici del cancro della ghiandola linfatica nell'articolo Sintomi del cancro della ghiandola linfatica.

Tumore linfatico: cause e fattori di rischio

Le cause esatte del cancro della ghiandola linfatica non sono ancora note. Si ritiene che diversi fattori debbano unirsi prima che si sviluppi il linfoma maligno. Alcuni di questi fattori aumentano le possibilità di sviluppare il cancro della ghiandola linfatica: linfoma di Hodgkin o linfoma non Hodgkin.

Fattori di rischio per il linfoma di Hodgkin

È noto da tempo che il virus di Epstein-Barr (EBV) - l'agente eziologico della febbre ghiandolare di Pfeiffer (mononucleosi infettiva) - può essere causalmente coinvolto nello sviluppo di questa forma di cancro delle ghiandole linfatiche - ma solo in alcuni linfomi di Hodgkin . Da un lato, la prova di una precedente infezione da EBV può essere trovata solo in circa la metà di tutti i pazienti con linfoma di Hodgkin. D'altra parte, tali infezioni sono molto diffuse, mentre il cancro della ghiandola linfatica è raro.

Le malattie congenite del sistema immunitario e le immunodeficienze acquisite (ad esempio a seguito di un'infezione da HIV) sono ulteriori fattori di rischio per la malattia di Hodgkin.

Anche il fumo per molti anni può aumentare il rischio di malattia.

Viene anche discussa una possibile predisposizione genetica: i bambini e i fratelli dei pazienti con linfoma di Hodgkin hanno un rischio leggermente aumentato di sviluppare da soli questa forma di cancro linfatico. Tuttavia, questa relazione deve ancora essere esplorata ulteriormente.

Fattori di rischio per linfoma non-Hodgkin

Non è possibile nominare alcun fattore di rischio generalmente applicabile per il gruppo eterogeneo di linfomi non-Hodgkin (NHL).

Alcuni agenti patogeni sono considerati fattori di rischio per singole forme di linfoma non Hodgkin. Ad esempio, il virus Epstein-Barr sopra menzionato può contribuire allo sviluppo del linfoma di Burkitt, una forma di cancro linfatico che si verifica principalmente in Africa. Il cosiddetto linfoma MALT dello stomaco (MALT = Mucosa Associated Lymphoid Tissue), invece, è favorito dal “germe dello stomaco” Helicobacter pylori.

Varie sostanze chimiche possono anche aumentare il rischio di alcuni linfomi non Hodgkin, come il benzene e altri solventi organici ampiamente utilizzati nell'industria.

Come con la malattia di Hodgkin, anche un'immunodeficienza congenita o acquisita può contribuire allo sviluppo di tumori in alcuni linfomi non Hodgkin. Un'infezione da HIV, chemioterapia o terapia immunosoppressiva (ad es. dopo il trapianto di organi) possono essere responsabili di un'immunodeficienza acquisita.

Anche le radiazioni radioattive e la vecchiaia sono considerati fattori di rischio.

Si stanno studiando altri possibili fattori di rischio come fattori genetici (se ci sono più casi di malattia in una famiglia) e fattori legati allo stile di vita.

Tumore linfatico: esami e diagnosi

I linfonodi ingrossati indolori - sintomi tipici del cancro della ghiandola linfatica - possono anche avere molte altre cause. Tuttavia, se il gonfiore indolore dei linfonodi persiste per settimane, eventualmente accompagnato da sintomi come febbre, sudorazione notturna e perdita di peso indesiderata, è necessario consultare urgentemente un medico. Se sospetti un cancro ai linfonodi, la persona giusta da contattare è il tuo medico di base o uno specialista in medicina interna e oncologia.

anamnese

Il medico prima prenderà una discussione dettagliata con te sulla tua storia medica (anamnesi). Le possibili domande del medico includono:

Hai perso peso accidentalmente negli ultimi mesi?
Di recente ti sei svegliato di notte dall'essere "bagnato di sudore"?
In passato hai avuto febbre frequente (senza segni di infezione) e ti sentivi debole?
Hai notato linfonodi ingrossati senza dolore (ad esempio sul collo, sotto le ascelle o all'inguine)?
Sei a conoscenza di malattie?
Ci sono/ci sono stati casi di cancro nella tua famiglia? Se sì, che tipo di cancro?

Esame fisico

Come parte dell'esame fisico, il medico eseguirà la scansione dei linfonodi e dell'addome e osserverà le tonsille. Nel cancro della ghiandola linfatica, gli organi linfatici come i linfonodi e/o la milza, ecc. sono in genere ingrossati senza dolore.

Esami del sangue e immunoistochimica

Gli esami del sangue sono un importante strumento diagnostico per il sospetto di cancro linfatico. L'emocromo delle persone colpite mostra valori modificati per le varie cellule del sangue: le altre cellule del sangue sono spiazzate dal forte aumento del numero di cellule di linfoma degenerato. Questo può portare a una mancanza di eritrociti (anemia = anemia), piastrine (trombopenia o trombocitopenia) e anche leucociti (leucopenia o leucocitopenia).

Quest'ultima può però anche essere aumentata (leucocitosi), come spesso accade con la malattia di Hodgkin: L'emocromo differenziale (scomposizione dei vari sottogruppi di leucociti) mostra che questo aumento dei leucociti totali è dovuto all'aumento del sottogruppo di "granulociti eosinofili" ( Eosinofilia).

I valori funzionali per vari organi come il fegato e i reni possono essere visti anche nell'emocromo. Se questi valori si discostano dalla norma, ciò può indicare che il cancro della ghiandola linfatica ha già colpito l'organo interessato.

Livelli elevati di infiammazione possono essere osservati anche nel sangue di pazienti affetti da cancro linfatico (soprattutto aumento della sedimentazione del sangue). Tuttavia, tale aumento non è specifico, il che significa che i valori di infiammazione nel sangue possono essere aumentati anche per molti altri motivi.

"Accetta la malattia!"

Tre domande per

Prof. Dott. med. Marco Hentrich,
Oncologia interna
1
Quando viene utilizzata la terapia anticorpale?

Prof. Dott. med. Marcus Henrich
Viene scelto per quasi tutti i cosiddetti linfomi a cellule B. Lì può aumentare significativamente il tasso di guarigione. È un principio intelligente: gli anticorpi si legano proprio alla superficie delle cellule cancerose e aiutano così il sistema immunitario ad eliminarle. Il trattamento è solitamente combinato con la chemioterapia. Le cellule tumorali vengono attaccate a diversi livelli.
2
Quanto bene i pazienti tollerano la terapia anticorpale?

Prof. Dott. med. Marcus Henrich
I pazienti possono sviluppare febbre o brividi, soprattutto quando vengono utilizzati per la prima volta. Ciò è dovuto al fatto che gli anticorpi sono una proteina esogena e quindi allertano inizialmente il sistema immunitario del paziente. Ma questi effetti collaterali sono facili da accettare: i vantaggi li superano di gran lunga.
3
Cosa posso fare io stesso per supportare il trattamento?

Prof. Dott. med. Marcus Henrich
Il cancro è una malattia grave. Ma diventa ancora più minaccioso quando ti lasci sopraffare dalla paura. Accetta la diagnosi e trova la tua strada. La cosa grata è che il linfoma può essere curato in molti casi. E se non lo fanno, puoi almeno controllarli bene per un lungo periodo di tempo. È quindi importante che collabori bene con il trattamento.
Prof. Dott. med. Marco Hentrich,
Oncologia interna
Prod. Dott. med. Marcus Hentrich è direttore medico e primario, nonché specialista in medicina interna, ematologia e oncologia presso il Rotkreuzklinikum di Monaco.

Campione di tessuto (biopsia)

Per una diagnosi affidabile del cancro della ghiandola linfatica, è necessaria la rimozione e l'analisi dei campioni di tessuto. In questo modo si può anche determinare di che tipo di tumore della ghiandola linfatica si tratta.

Di norma, il chirurgo preleva un linfonodo completo (estirpazione linfonodale) - ad esempio dalla regione del collo o dell'inguine - che esamina al microscopio (istologicamente) per la presenza di cellule di linfoma.

Nel caso del linfoma non-Hodgkin (NHL), le cellule tumorali possono essere ulteriormente specificate mediante un esame immunoistochimico: Utilizzando alcune caratteristiche sulla superficie delle cellule del linfoma, si può determinare se il linfoma non-Hodgkin è in degenerazione I linfociti B o T hanno la sua origine: i linfociti B hanno la caratteristica superficiale "CD20", i linfociti T "CD3" sulla loro superficie. Anticorpi e determinate sostanze chimiche vengono utilizzati per identificare queste caratteristiche di superficie (da cui "immunoistochimica").

I campioni (biopsie) possono essere prelevati non solo dai linfonodi, ma anche da altri tessuti, se necessario. Ad esempio, se si sospetta un linfoma cutaneo (linfoma cutaneo), viene prelevato un campione dalla pelle e, se si sospetta un linfoma MALT, viene prelevato un campione dalla mucosa gastrica. Entrambi i linfomi sono linfomi non Hodgkin.

Ulteriori indagini

Una volta che la diagnosi di cancro della ghiandola linfatica è stata fatta, è importante determinare fino a che punto il Tyumor si è già diffuso nel corpo. Metodi di imaging come un esame a raggi X del torace (radiografia del torace), un esame ecografico dell'addome e / o una tomografia computerizzata (TC) aiutano. Quest'ultimo è spesso combinato con la tomografia a emissione di positroni (PET). Questa cosiddetta PET/TC è importante anche per la pianificazione della terapia per il linfoma di Hodgkin.

In alcuni pazienti è necessario un ulteriore esame del midollo osseo per determinare se è stato infettato. La cresta iliaca viene solitamente perforata con un ago sotto leggera sedazione e viene aspirato del midollo osseo. Il midollo osseo viene quindi esaminato al microscopio.

In rari casi, deve essere prelevato ed esaminato un campione del fluido nervoso (liquido cerebrospinale = liquor).

Lo stadio del cancro può essere determinato sulla base di ulteriori esami. Sia il piano terapeutico che la valutazione della prognosi si basano su questo stadio del tumore.

Cancro della ghiandola linfatica: stadiazione (secondo Ann-Arbor)

Il cancro della ghiandola linfatica (linfoma maligno) è suddiviso in stadi di malattia (stadiazione) sulla base dei risultati del test, secondo la cosiddetta classificazione di Ann Arbor con i suoi quattro stadi. È stato originariamente sviluppato per il linfoma di Hodgkin, ma ora viene utilizzato anche per i linfomi non Hodgkin.

palcoscenico	Coinvolgimento dei linfonodi
IO.	Coinvolgimento di una sola regione linfonodale
II	Coinvolgimento di due o più regioni linfonodali sullo stesso lato del diaframma (nel torace o nell'addome)
III	Coinvolgimento delle regioni linfonodali su entrambi i lati del diaframma (cioè sia nel torace che nell'addome)
IV	Coinvolgimento diffuso dell'organo/area extralinfatica (es. midollo osseo) con o senza coinvolgimento delle regioni linfonodali

Le varie fasi possono essere ulteriormente specificate aggiungendo aggiunte. Se un malato di cancro della ghiandola linfatica è in stadio III (S), ciò significa che oltre alle regioni linfonodali su entrambi i lati del diaframma, anche la milza è colpita dal cancro.

Con i parametri A e B in aggiunta allo stadio del tumore, si può mostrare se il paziente mostra sintomi B (perdita di peso, febbre, sudorazione notturna) - il parametro A sta per l'assenza di sintomi B, il parametro B per la presenza di B sintomi sintomi.

Tumore linfatico: trattamento

Il linfoma maligno deve sempre essere trattato in una clinica specializzata. Si tratta per lo più di reparti ematologico-oncologici o interni di una clinica universitaria. Il paziente riceve un piano terapeutico individuale adattato allo stadio della malattia. Al momento della compilazione si tiene conto anche dell'età e dello stato di salute generale del paziente.

Le opzioni terapeutiche per il cancro linfatico includono principalmente la chemioterapia e/o la radioterapia (radiazioni). In alcuni casi possono essere considerate altre terapie nel trattamento dei linfomi maligni, come la terapia anticorpale. Se il cancro della ghiandola linfatica cresce solo molto lentamente, a volte si può (per il momento) rinunciare al trattamento. I pazienti affetti vengono attentamente monitorati ("guarda e aspetta").

Chemioterapia e radioterapia per il cancro linfatico

Nelle prime fasi del cancro della ghiandola linfatica, la radioterapia può essere utile perché ancora non si diffonde attraverso il corpo. Nel caso del linfoma non Hodgkin, la sola radiazione locale può essere sufficiente in alcuni casi. Di solito, tuttavia, è combinato con un altro metodo terapeutico, molto spesso con la chemioterapia.

Nelle prime fasi della malattia di Hodgkin, invece, è sempre raccomandata la combinazione di chemioterapia e radioterapia. L'irradiazione da sola non è raccomandata qui. La radioterapia viene eseguita dopo che la chemioterapia è stata completata.

Anche la chemioterapia e la radioterapia svolgono un ruolo importante negli stadi più avanzati del linfoma.

Trapianto di cellule staminali per il cancro linfatico

Un'altra opzione terapeutica in alcuni casi di cancro della ghiandola linfatica è il trasferimento di cellule staminali emopoietiche (trapianto di cellule staminali ematopoietiche). Il medico prima ottiene cellule staminali sane che formano il sangue, principalmente dal corpo del paziente (trapianto di cellule staminali autologhe). In linea di principio, tali cellule staminali possono essere ottenute direttamente dal midollo osseo (trapianto di midollo osseo) o dal sangue periferico (= sangue al di fuori del midollo osseo). Per lo più si decide sulla seconda variante. Le cellule staminali ottenute vengono congelate fino a quando non vengono ritrasferite.

Nella fase successiva, il paziente riceve una chemioterapia ad alte dosi per distruggere tutto il midollo osseo e le cellule tumorali in esso contenute. Subito dopo, le cellule staminali del sangue sane precedentemente rimosse vengono trasferite a lui, che quindi iniziano una nuova formazione del sangue senza cellule tumorali.

In alcuni casi, anche le cellule staminali del sangue donate da un'altra persona possono essere prese in considerazione per il trapianto (trapianto di cellule staminali allogeniche).

Immunoterapia per il cancro linfatico

Alcuni pazienti con cancro linfatico ricevono l'immunoterapia, spesso in combinazione con un'altra terapia, come la chemioterapia (la combinazione è chiamata chemioimmunoterapia). L'immunoterapia per il cancro mira a rafforzare il sistema immunitario e ad indirizzarlo contro le cellule tumorali.

Esistono diversi tipi di immunoterapia disponibili nel trattamento del linfoma maligno.

Terapia anticorpale

In questa forma di immunoterapia, al paziente vengono somministrati anticorpi prodotti artificialmente che si legano specificamente alle cellule tumorali e le distruggono in modi diversi. Due esempi:

L'anticorpo rituximab può essere usato per trattare alcuni casi di linfoma non Hodgkin (NHL). Si lega specificamente alla proteina CD20 sulla superficie delle cellule tumorali e quindi segnala alle forze di difesa del sistema immunitario di distruggere questa cellula. La terapia anticorpale con rituximab può essere presa in considerazione per le forme di NHL che si sono sviluppate da linfociti B degenerati (linfomi a cellule B). Questo tipo di linfocita porta sulla sua superficie la proteina CD20 (i linfociti T invece ne sono privi).

Per alcuni pazienti con linfoma di Hodgkin, si può prendere in considerazione il principio attivo brentuximab vedotin. È un anticorpo prodotto artificialmente caricato con un citostatico, una sostanza che inibisce la divisione cellulare. L'anticorpo si aggancia a una certa proteina di superficie (CD30), che si trova in misura maggiore sui linfociti B e T degenerati. Viene quindi assorbito all'interno della cellula cancerosa insieme alla sua "carica". Lì l'agente citostatico viene scisso, dopodiché sviluppa il suo effetto: la cellula cancerosa non può più moltiplicarsi e di conseguenza muore.

Immunoterapia con inibitori del checkpoint

Per alcuni pazienti con linfoma di Hodgkin, il trattamento con inibitori del checkpoint è un'opzione. Questi sono anche anticorpi speciali. Tuttavia, questi non agiscono direttamente sulle cellule tumorali, ma piuttosto influenzano alcuni punti di controllo del sistema immunitario che rallentano le reazioni immunitarie (i cosiddetti checkpoint immunitari):

Alcuni tumori come il linfoma di Hodgkin possono attivare questi "freni" sul sistema immunitario e quindi proteggersi da un attacco immunitario. Gli inibitori del checkpoint come nivolumab rilasciano questi "freni" in modo che le cellule immunitarie possano ora agire contro il cancro.

Terapia con cellule T CAR

Una forma molto nuova di immunoterapia è la terapia cellulare CAR-T. È utile per il trattamento di alcuni tipi di linfoma non Hodgkin (e leucemia).

Qui, le cellule immunitarie (cellule T) vengono prelevate dal paziente e modificate geneticamente in laboratorio: le cellule T formano così un recettore sulla loro superficie (CAR = recettore dell'antigene chimerico) che può riconoscere specificamente le cellule tumorali e attraccare su di esse. Quindi invia un segnale alla cellula T per distruggere la cellula cancerosa legata.

In preparazione a questo trattamento, il paziente viene trattato con una leggera chemioterapia. Uccide alcune delle cellule tumorali e le cellule T del corpo. Questo "gap" nella popolazione di cellule T viene riempito dalle cellule CAR-T prodotte in laboratorio, che vengono infuse nel paziente.

Terapia con inibitori delle vie di segnale

I cosiddetti inibitori della via di segnalazione sono un'opzione terapeutica molto nuova per alcuni linfomi non Hodgkin. Questi sono farmaci che disattivano importanti segnali di crescita nelle cellule tumorali: la cellula non può più moltiplicarsi.

Un esempio è il principio attivo idelalisib. Può essere somministrato a pazienti con linfoma follicolare quando la chemioterapia e la terapia anticorpale non sono state efficaci.

Per informazioni complete sul trattamento dei diversi tipi di cancro linfatico, vedere gli articoli Malattia di Hodgkin e Linfoma non Hodgkin.

Tumore linfatico: decorso della malattia e prognosi

La cura del cancro della ghiandola linfatica dipende in gran parte dallo stadio e dalla forma istologica della malattia. Ma anche altri fattori influenzano la prognosi, come l'età del paziente, le possibili complicanze e le malattie pregresse. Pertanto, non è possibile fornire informazioni generalmente valide sulle possibilità di una cura per il cancro della ghiandola linfatica. In generale, tuttavia, vale quanto segue:

La prognosi per il linfoma di Hodgkin è generalmente abbastanza favorevole. Una cura è possibile per molti pazienti: nell'84 percento delle donne colpite e nell'86 percento degli uomini affetti, questo cancro della ghiandola linfatica non ha (ancora) portato alla morte cinque anni dopo la diagnosi (tasso di sopravvivenza relativo a 5 anni).

Di solito sembra un po' peggio con il linfoma non Hodgkin (NHL). In media, il tasso di sopravvivenza relativo a 5 anni qui è del 70% per le donne e del 68% per gli uomini. In singoli casi, tuttavia, l'aspettativa di vita e le possibilità di guarigione per questo gruppo di tumori delle ghiandole linfatiche possono variare considerevolmente. Una prima valutazione è possibile in base al comportamento di crescita del tumore:

Alcuni tipi di NHL crescono in modo molto aggressivo (ad esempio il linfoma di Burkitt). Questi cosiddetti linfomi altamente maligni non hanno necessariamente una prognosi sfavorevole: è proprio l'alto tasso di divisione cellulare che assicura che questi tipi di cancro delle ghiandole linfatiche di solito rispondano bene al trattamento (come la chemioterapia). Molti pazienti possono quindi essere curati con un primo trattamento intensivo (se il tumore viene scoperto precocemente).
Altri tipi di NHL - i cosiddetti linfomi a bassa malignità - si sviluppano lentamente nel corso di anni o decenni (ad es. linfoma MALT, leucemia a cellule capellute). Sono considerate malattie croniche: il trattamento di solito può solo sopprimerle, ma non curarle in modo permanente. I pazienti affetti devono quindi ricevere cure mediche per tutta la vita e, se necessario, essere trattati ripetutamente.

Rischio di tumori secondari

Per entrambi i principali gruppi di cancro della ghiandola linfatica (linfoma di Hodgkin e linfoma non Hodgkin) vale anche quanto segue: Sia la chemioterapia che la radioterapia, con cui viene trattato un tumore, possono causare un secondo tumore come sequela tardiva, ovvero innescare un nuovo tumore anni o decenni dopo.

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