Calore estivo: l'ozono attacca i polmoni

Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.

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Nelle calde giornate estive, non solo il termometro si alza, ma anche il carico di ozono nell'aria, soprattutto quando continua il bel tempo. Le persone particolarmente sensibili poi lottano con problemi di salute. Tuttavia, se presti attenzione ad alcune cose, puoi ridurre l'onere.

Alte concentrazioni di ozono possono causare mal di testa. Soprattutto, però, irritano gli occhi e le mucose delle vie respiratorie: il risultato sono occhi arrossati, brucianti e lacrimosi, tosse irritata e difficoltà respiratorie. L'inalazione profonda e frequente, ad esempio durante lo sport, può far sì che l'ozono raggiunga aree remote dei polmoni, danneggia i tessuti e addirittura innesca processi infiammatori. La funzione polmonare può essere ridotta per ore dopo l'esposizione all'ozono.

Rischio per le persone con malattie polmonari

Livelli elevati di ozono sono particolarmente pericolosi per le persone con malattie respiratorie croniche come asma, BPCO o bronchite cronica. Oltre alla difficoltà respiratoria, le persone esposte ad alti livelli di ozono sperimentano anche dispnea e attacchi di asma più frequentemente.

Ma non è tutto: studi condotti per conto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) mostrano che più persone muoiono ad alte concentrazioni di ozono - e non solo per malattie delle vie respiratorie ma anche del sistema cardiovascolare.

Sensibile e insensibile

Chi ha problemi di salute con un alto contenuto di ozono e chi non differisce da persona a persona. Il 10-15% della popolazione è particolarmente sensibile. Per questo gruppo, un contenuto di ozono di 180 microgrammi per metro cubo in media su un'ora è problematico. Questo valore è anche chiamato soglia di informazione. Quest'anno è stato superato più volte in diverse regioni della Germania.

Quando questa soglia viene raggiunta, gli esperti consigliano alle persone particolarmente sensibili e a chi soffre di malattie respiratorie di prestare attenzione. Inoltre, i bambini piccoli così come gli anziani e i malati non dovrebbero essere esposti a questi valori per lunghi periodi di tempo.

Puoi usare questi suggerimenti per proteggerti:

Scopri i livelli di ozono nella tua regione nelle giornate calde. L'Agenzia federale per l'ambiente, ad esempio, offre informazioni aggiornate.
Se il livello di ozono supera i 180 microgrammi per metro cubo, dovresti portare l'attività fisica, che si tratti della passeggiata quotidiana o della spesa, nelle ore mattutine. In questo momento, l'inquinamento da ozono è generalmente ancora basso.
Se i livelli di ozono sono molto alti, è meglio restare in casa. Ciò vale in particolare per il periodo dalle 14:00 alle 17:00 - è qui che l'inquinamento da ozono raggiunge solitamente il suo valore massimo.
Se soffri di una malattia respiratoria, dovresti evitare altri inquinanti atmosferici come il fumo di sigaretta nelle giornate calde per evitare ulteriori irritazioni ai polmoni.
È meglio ventilare al mattino, quando l'aria è ancora povera di ozono, e poi chiudere tutte le finestre.

Soglia di allerta - Tutti a rischio

Oltre alla soglia di informazione, c'è un altro limite importante: la soglia di allarme. Questo è 240 microgrammi per metro cubo. Con questo contenuto di ozono, la salute di tutte le persone è a rischio. Va poi evitata qualsiasi attività fisica all'aperto: jogging e giardinaggio sono tabù con questi valori.

Gas di scarico come causa

L'ozono è un componente naturale dell'atmosfera terrestre. Protegge la terra dai dannosi raggi UV. Tuttavia, l'ozono si forma anche negli strati inferiori dell'atmosfera sotto una forte radiazione solare: l'ossigeno reagisce con le particelle di sporco nell'aria. In particolare, nella reazione sono coinvolti composti organici volatili e ossidi di azoto (soprattutto biossido di azoto). Questi provengono principalmente dalle emissioni automobilistiche e industriali. Tuttavia, una certa proporzione è anche di origine naturale. Se continua un periodo di bel tempo, l'ozono nell'aria si accumula e il carico aumenta.

Contrariamente alle aspettative, i livelli di ozono più elevati non si verificano nelle città, ma nelle regioni suburbane e rurali. Perché il monossido di azoto, contenuto anche nello scarico dell'auto, reagisce direttamente con l'ozono formando biossido di azoto e ossigeno: il contenuto di ozono diminuisce. Il biossido di azoto risultante e altri precursori dell'ozono dai gas di scarico, invece, escono dalle città con il vento. L'ozono nocivo si forma solo a chilometri di distanza dalla fonte effettiva.

Fonti:

Organizzazione Mondiale della Sanità - Europa. Revisione delle prove sugli aspetti sanitari dell'inquinamento atmosferico - REVIHAAP.

Agenzia federale per l'ambiente, www.umweltbundesamt.de, accesso il 27/07/0215

Istituto federale per la valutazione dei rischi, www.bfr.bund.de, accesso 28 luglio 2015

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