Ritrovamento sensazionale nel cervello

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Per molto tempo, il cervello è stato considerato l'unico organo ermeticamente isolato dal sistema linfatico. Per proteggere dai patogeni circolanti. I libri di medicina devono essere riscritti ora?

Innumerevoli scienziati hanno esaminato il cervello umano. Lo hanno pesato, misurato, smontato, esaminato sezioni di tessuto al microscopio elettronico, sottoposto a raggi X con l'aiuto di ultrasuoni e raggi X e infine l'hanno guardato pensare con un tomografo a risonanza magnetica.

Hanno tutti trascurato le strutture che stanno capovolgendo la comprensione medica dell'interazione tra il sistema immunitario e il cervello. L'organo del pensiero umano sembrava essere stato completamente mappato per decenni. La scoperta potrebbe avere il potenziale per rivoluzionare la conoscenza e la gestione di malattie come l'Alzheimer, il Parkinson e la sclerosi multipla.

Cervello dietro le barriere

Le strutture appena scoperte sono estensioni del sistema linfatico, componente centrale delle difese dell'organismo. Ci sono innumerevoli cellule immunitarie in ogni linfonodo del corpo. Gli agenti patogeni sono resi innocui qui. Viene trasportato dentro e fuori attraverso i vasi linfatici, che attraversano il corpo come una rete e raggiungono tutti gli organi, tranne il cervello. Uno credeva.

Si immaginava che il prezioso organo sarebbe stato ermeticamente sigillato dal fluido linfatico per proteggerlo. Perché gli agenti patogeni e le tossine vi si scatenano. Si conosceva solo una porta: la cosiddetta barriera emato-encefalica. Tuttavia, quasi esclusivamente sostanze nutritive, ossigeno e anidride carbonica possono attraversarli.

Connessioni nascoste

E ora che: il sistema linfatico non si prende cura solo degli organi del corpo come stomaco, fegato, pelle e intestino. Le ramificazioni più fini apparentemente raggiungono l'organo del pensiero stesso: una sensazione. Le strutture sono state trovate da Antoine Louveau, un giovane scienziato della University of Virginia School of Medicine. Inizialmente ha ideato una nuova tecnica per estrarre le meningi dei topi per gli esami senza danneggiarle - e nel processo si è imbattuto nei migliori vasi linfatici. Come hanno potuto essere trascurati per così tanto tempo?

"Erano estremamente ben nascosti", spiega il prof. Jonathan Kipnis, capo del laboratorio. "Se non sai esattamente cosa stai cercando, semplicemente lo trascuri." Inoltre, il filamento principale dei vasi linfatici cerebrali si annida contro un importante flusso sanguigno che si estende dal cervello ai seni - un'area che è difficile vedere.

Se in precedenza si presumeva che il cervello comunicasse con il sistema immunitario solo tramite sostanze messaggere e stimoli nervosi, ora è stata trovata per la prima volta una connessione diretta tra le due strutture. Una scoperta che sta rivoluzionando la comprensione dell'interazione tra cervello e corpo.

Nuova comprensione delle malattie del cervello

"Ora supponiamo che i vasi linfatici nel cervello svolgano un ruolo centrale in tutte le malattie neurologiche che hanno una componente immunologica", afferma Kipnis. Ad esempio l'Alzheimer: "In questa forma di demenza, le proteine ​​si accumulano e si aggregano nel cervello", spiega lo scienziato. "Forse è così perché non possono essere trasportati via con sufficiente efficacia attraverso i vasi linfatici". In futuro, i meccanismi biologici su cui si basano malattie come l'Alzheimer, la sclerosi multipla e il Parkinson dovranno essere completamente riesaminati.

C'è molto lavoro in attesa per gli scienziati. Ma con la possibilità di una migliore comprensione di queste malattie incurabili, c'è grande speranza che un giorno saremo in grado di controllarle.

Fonte: Antoine Louveau: Caratteristiche strutturali e funzionali dei vasi linfatici del sistema nervoso centrale. Natura, 2015; DOI: 10.1038 / natura14432

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