Nuovi virus, vecchie paure
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Quest'anno sono apparsi in Asia due nuovi ceppi del patogeno dell'influenza aviaria. Hanno fatto il salto verso gli umani, ma quanto sono davvero pericolosi?
L'ultima scoperta dei ricercatori sull'influenza si chiama "H6N1". Dei 15 ceppi noti del virus dell'influenza aviaria, l'H6N1 è il più diffuso negli uccelli. Finora, tuttavia, è stato considerato innocuo per l'uomo. Perché le sue proteine di superficie (H sta per emoagglutinina, N per neuraminidasi) non gli hanno permesso di attaccarsi alle cellule umane e di contrabbandare le sue informazioni genetiche patogene in esse.
I virus trovano sempre nuove strade
Recentemente, tuttavia, gli scienziati di Taiwan hanno rilevato per la prima volta l'infezione da influenza aviaria H6N1 in una giovane donna. Attraverso la mutazione, aveva cambiato il suo guscio in modo tale da potersi agganciare e penetrare nelle cellule umane. I ricercatori temono che il nuovo agente patogeno abbia già infettato gran parte degli stock nazionali di pollame. Gli scienziati e l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stanno mettendo in allerta tali scoperte.
Di volta in volta, i ceppi virali riescono a scambiare o modificare le loro informazioni genetiche tra loro e in questo modo ottengono l'accesso a nuovi organismi ospiti. E giustamente: è stato annunciato solo in primavera che anche il ceppo H7N9 ha fatto il salto dagli animali all'uomo in Cina: centinaia di persone sono state infettate e molte persone sono morte. Anche varianti del noto virus H5N1 continuano a circolare: pochi giorni fa il paese asiatico relativamente piccolo Cambogia ha riportato la tredicesima morte per questo patogeno dell'influenza aviaria dall'inizio dell'anno.
Infezione solo da stretto contatto
Per un'infezione da influenza aviaria, tuttavia, è necessaria una dose di virus molto elevata. In altre parole, il contatto diretto con animali malati, le loro piume o con la loro carne. E prima che il virus dell'influenza aviaria possa essere trasmesso da persona a persona, il suo patrimonio genetico deve cambiare ulteriormente.
I ricercatori in Cina ritengono che il virus H7N9 abbia probabilmente fatto questo salto. Tuttavia, il rischio di una tale infezione è molto basso. Descrivono un caso in cui una donna cinese di 32 anni si è presa cura del padre gravemente malato senza indumenti protettivi, gli ha rimosso l'espettorato e gli ha effettuato l'igiene orale. Apparentemente, l'infezione diretta richiede un contatto molto intenso con la persona malata oi suoi fluidi corporei contenenti il virus.
Il nuovo vaccino supera i test iniziali
Finora non ci sono prove di una nuova epidemia globale di influenza aviaria come quella all'inizio del 2006 o di un nuovo super virus. Tuttavia, le aziende farmaceutiche stanno lavorando alacremente su vaccini adatti contro l'H7N9. Il gigante farmaceutico Novartis ha riportato test di successo nel primo studio clinico di un nuovo siero a metà novembre 2013: nell'85 percento dei 400 soggetti del test, il vaccino con un potenziatore attivo ha innescato una risposta del sistema immunitario. Ora è in grado di offrire protezione vaccinale per il virus H7N9, a pochi mesi dalla sua comparsa.
Finora principalmente Cina
I medici in Germania dovrebbero chiedere ai pazienti con malattie respiratorie gravi e acute le loro attività di viaggio negli ultimi dieci giorni prima dell'insorgenza dei sintomi, scrive il Robert Koch Institute (RKI) sul suo sito web. In particolare, sono sospetti viaggi in Cina o nei paesi arabi. Perché oltre al virus dell'influenza aviaria, in Medio Oriente circola anche il nuovo tipo di coronavirus, che può anche scatenare sintomi simil-influenzali e complicazioni potenzialmente letali. In caso di polmonite grave o sindrome da distress respiratorio, l'RKI raccomanda di chiarire l'infezione in laboratorio e, se necessario, di chiamare un laboratorio speciale se il test per i comuni virus dell'influenza umana è negativo.
Se viaggi in zone in cui il virus dell'influenza aviaria è particolarmente attivo e pericoloso, puoi proteggerti, secondo l'RKI in un opuscolo per i viaggiatori: non dovresti visitare i mercati di animali e pollame lì, riscaldare sempre completamente la carne e le uova di pollame e mantieni le mani invariate Lavare molto accuratamente dopo aver preparato la carne di pollame. Perché tutti i ceppi di influenza A hanno una cosa in comune: sono particolarmente sensibili al calore, all'acqua, ai saponi e ai disinfettanti.
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