Quanto il grasso stressa il fegato
Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Monaco di BavieraNon è solo l'alcol a rovinare il fegato, anche l'organo cambia patologicamente in molte persone in sovrappeso e diabetici: si sviluppa un fegato grasso. Fino ad ora, era in gran parte sconosciuto il motivo per cui era così. Ora è stato dimostrato che l'aumento della combustione dei grassi stressa il fegato e lo fa ammalare.
Nelle persone in sovrappeso e con diabete di tipo 2, il fegato ha molto da fare: sia l'elevato consumo di grassi che la resistenza all'insulina tipica del diabete di tipo 2 significano che devono essere elaborate quantità maggiori di acidi grassi liberi. "Nelle prime fasi dell'obesità, il fegato brucia sempre più grasso in eccesso ed è quindi sovraccarico", spiega il prof. Michael Roden, direttore della clinica di endocrinologia e diabetologia presso l'ospedale universitario di Düsseldorf.
Insieme ai colleghi, è stato il primo a indagare sulla funzione dei mitocondri, le cosiddette centrali elettriche della cellula, nel fegato di persone sane e malate. Queste minuscole centrali elettriche regolano la combustione dei nutrienti nelle cellule del corpo. Tra le altre cose, assicurano che l'energia possa essere ottenuta per le cellule dagli acidi grassi.
Cellule sotto stress
Per lo studio, gli scienziati hanno reclutato 41 diabetici in sovrappeso con fegato grasso in vari stadi della malattia. Hanno prelevato loro tessuto epatico mediante biopsia e poi lo hanno confrontato con campioni di dodici persone magre e sane. In particolare, hanno esaminato l'attività dei mitocondri.
Il risultato: nei pazienti gravemente sovrappeso con un fegato grasso non correlato all'alcol nelle fasi iniziali, l'attività dei mitocondri nel fegato era notevolmente aumentata. D'altra parte, nei pazienti il cui fegato aveva già subito alterazioni infiammatorie, le prestazioni dei mitocondri erano significativamente ridotte: gli organelli erano in una certa misura sovraccarichi ed esauriti.
Allo stesso tempo, i ricercatori hanno osservato che lo stress ossidativo nelle cellule del fegato è aumentato. Lo stress ossidativo è l'aumento della formazione dei cosiddetti radicali liberi. Si tratta di molecole di ossigeno aggressive che sono molto reattive e possono quindi danneggiare altre strutture molecolari. In questo modo i processi infiammatori nel fegato vengono ulteriormente stimolati e le condizioni dell'organo si deteriorano sempre più.
Sofferenza inosservata
Il fegato grasso è il cambiamento patologico del fegato più comune nelle nazioni industrializzate occidentali. Poiché il fegato grasso non provoca sintomi per lungo tempo, viene spesso riconosciuto tardi. Il fegato grasso può essere inizialmente curato riducendo il peso. Tuttavia, se la struttura del fegato è già cambiata a causa dell'infiammazione, la guarigione non è più possibile. C'è poi il rischio di cirrosi epatica, che nel peggiore dei casi può essere fatale. Inoltre, il fegato grasso aumenta il rischio di cancro al fegato.
L'alcol era la causa principale della malattia del fegato grasso, ma ora sono soprattutto l'obesità e il diabete a danneggiare il fegato. Circa il 50-75% delle persone in sovrappeso ha il fegato grasso, il 20% ha un'infiammazione epatica non alcolica (NASH) e il 2-3% soffre già di cirrosi epatica. (cfr)
Fonte: Koliaki C et al.: L'adattamento della funzione mitocondriale epatica negli esseri umani con fegato grasso analcolico viene perso nella steatoepatite; Metabolismo cellulare, volume 21, numero 5, 2015, pagine 739-746
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