Vaccinazione contro il Parkinson

Lisa Vogel ha studiato giornalismo dipartimentale con specializzazione in medicina e bioscienze presso l'Università di Ansbach e ha approfondito le sue conoscenze giornalistiche nel master in informazione e comunicazione multimediale. Questo è stato seguito da un tirocinio nella redazione di Da settembre 2020 scrive come giornalista freelance per

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"La mia mano non mi obbediva più, la mia lingua era sparita - ero devastato", dice Michael Hofmann. Mentre il 78enne sta parlando, stringe la mano destra sotto l'ascella sinistra, la mano che continua a creargli problemi. Michael Hofmann ha il Parkinson.

È iniziata una decina di anni fa. Prima era molto attivo nella sua fattoria, dice. Ma a un certo punto la mano non voleva più obbedire davvero. "Il martello mi è caduto di mano", riferisce l'agricoltore in una conferenza stampa della Società tedesca per il morbo di Parkinson e i disturbi del movimento (DPG) a Monaco di Baviera. La diagnosi di Parkinson - uno shock. Ben presto riuscì a muoversi solo molto lentamente, anche la sua digestione andò in sciopero.Ha dovuto rinunciare al suo hobby preferito: suonare l'organo a mano era fuori discussione.

I casi di Parkinson sono più che raddoppiati

Michael Hofmann non è solo con queste lamentele. Circa 400.000 persone in Germania convivono con la malattia, nota anche come paralisi. E sono sempre di più: "Tra il 1990 e il 2016, il numero delle persone colpite è aumentato da 2,5 milioni a 6,1 milioni in tutto il mondo", afferma il prof. Günter Höglinger, primo presidente del DPG e medico senior della clinica neurologica e del policlinico di Klinikum rechts l'Isar Monaco di Baviera.

Niente dopamina, niente movimento

La malattia insorge nel cervello - nella cosiddetta materia nera, la substantia nigra. Le cellule nervose situate qui producono la sostanza messaggera dopamina. Svolge un ruolo importante nel controllo del movimento. Nei malati di Parkinson, sempre più cellule nervose produttrici di dopamina muoiono per ragioni sconosciute e la dopamina non è più sufficiente. Questo si manifesta, tra l'altro, in un'improvvisa inibizione del movimento, rigidità muscolare e tremori evidenti.

"L'attuale trattamento allevia solo i sintomi", afferma la prof.ssa Karla Eggert, seconda presidente del DPG. Finora, i pazienti hanno ricevuto un sostituto per la dopamina mancante. Questo mitiga gli effetti, ma non è una cura. Inoltre, altri tipici disturbi del movimento si verificano spesso a seguito di diversi anni di trattamento. "Ora, per la prima volta, abbiamo l'opportunità di utilizzare un metodo terapeutico che contrasta la causa della malattia", afferma Eggert.

La proteina difettosa infetta le cellule nervose

L'obiettivo del trattamento sono le proteine ​​​​aggregate che possono essere trovate nelle cellule nervose morte dei pazienti di Parkinson. Questi cosiddetti corpi di Lewy sono costituiti da accumuli della proteina alfa-sinucleina. I grumi proteici si verificano anche al di fuori delle cellule. Sono causati da un ripiegamento errato della proteina.

Ad un certo punto i grumi lasciano la cellula e poi attaccano quella successiva, quasi come un virus. "Questa è la ragione della progressione della malattia", dice Eggert, "il trasporto da cellula a cellula dell'alfa-sinucleina che causa la malattia".

Gli anticorpi catturano grumi

Il medico senior del dipartimento di neurologia dell'ospedale universitario di Gießen e Marburg è coinvolto nella ricerca di nuove opzioni di trattamento. L'approccio: gli anticorpi vengono applicati alla proteina aggregata, come una vaccinazione. Dovrebbero catturare i grumi fuori dalle cellule e quindi fermare il Parkinson.

Attualmente sono in corso tre studi che esplorano questo meccanismo. In Austria, un gruppo di studio sta sviluppando l'immunizzazione attiva. Ai partecipanti allo studio vengono iniettati frammenti di DNA dalla sinucleina, come nel caso di una vaccinazione antinfluenzale. Il sistema immunitario reagisce a questo e produce esso stesso anticorpi che combattono la proteina.

Efficacia del test degli studi

In Germania sono in corso due studi che stanno studiando le possibilità dell'immunizzazione passiva. Qui, i soggetti del test vengono iniettati direttamente con anticorpi su misura. In uno studio era il principio attivo prasinezumab, nell'altro un ingrediente attivo con il nome scomodo BIIB054. Gli anticorpi dovrebbero catturare le molecole proteiche non appena lasciano una cellula e quindi impedire loro di infettare altre cellule.

Entrambi gli studi sono nella seconda fase. In esso, la sicurezza della sostanza è testata su partecipanti sani. I ricercatori stanno ora studiando se gli anticorpi raggiungono effettivamente il cervello, cioè le cellule nervose colpite, attraverso il flusso sanguigno. I primi risultati dovrebbero essere disponibili tra due o tre anni. "Il nostro obiettivo: dimostrare che le capacità motorie dei pazienti che ricevono questi anticorpi si deteriorano meno di quelle dei pazienti senza trattamento", afferma il neurologo Eggert.

Terapia mirata

Una delle principali sfide per gli sviluppatori della nuova terapia è la precisione richiesta. Gli anticorpi possono solo combattere l'alfa sinucleina che causa la malattia. "La proteina che non è raggruppata svolge una funzione importante, probabilmente nel rilascio di sostanze messaggere e nella ristrutturazione del cervello", spiega il medico anziano. Ecco perché non deve essere attaccato dagli anticorpi.

Non è ancora chiaro quando tale terapia sarà disponibile per i malati di Parkinson. Fino ad allora, è ancora importante trattare i sintomi della malattia. Come con Michael Hofmann. Ogni pochi mesi fa controllare da Höglinger e aggiustare le sue medicine. "A volte ha bisogno di una piccola correzione, ma poi funziona di nuovo", dice soddisfatto il 78enne. Finora, i sintomi sono diminuiti a tal punto che può persino suonare di nuovo l'organo.

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