Disputa di esperti sui valori dei gas di scarico: gli argomenti
Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.
Altri post di Christiane Fux Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Un gruppo di circa 100 pneumologi tedeschi ha riacceso il dibattito sui rischi posti dagli inquinanti atmosferici. In un documento di sintesi, mettono in discussione i benefici per la salute degli attuali valori limite per le polveri sottili e gli ossidi di azoto (NOx). Nel frattempo si è espresso un gruppo di esperti internazionali che si oppongono. Quali sono le argomentazioni degli esperti?
Controversia 1: La pericolosità delle sostanze nocive è stata davvero dimostrata?
La tesi del position paper: Numerosi studi indicano che le polveri sottili e gli ossidi di azoto (NOx) danneggiano, tra le altre cose, le vie respiratorie, il cuore e la circolazione. Per i loro studi, ricercatori internazionali hanno esaminato molte migliaia di persone per vedere se le persone contraggono più spesso determinate malattie quando sono esposte a livelli più elevati di inquinamento atmosferico. I 100 firmatari del position paper intorno al Prof. Dieter Köhler si lamentano del fatto che tali studi epidemiologici non forniscono alcuna prova della connessione tra causa ed effetto.
In effetti, non è facile fornire tali prove negli studi epidemiologici: se, ad esempio, si riscontra che si verificano più attacchi di cuore in persone con livelli più elevati di particolato, questa non è ancora una prova che i colpevoli siano effettivamente gli inquinanti. Potrebbero esserci anche altri fattori da incolpare, ad esempio il fatto che le persone che vivono in regioni fortemente inquinate guadagnano meno, mangiano meno in modo sano e sono meno attive nello sport. Tali fattori confondenti sono scomposti il più possibile negli studi epidemiologici. Ma Köhler e i coautori del documento di posizione criticano il fatto che tali cofattori non siano stati sufficientemente presi in considerazione negli studi in questione.
La contraddizione: gli esperti internazionali intorno al Prof. Tobias Welte, presidente della European Respiratory Society (ERS), contraddicono questa rappresentazione. Sottolineano che numerosi studi internazionali hanno tenuto conto dei fattori confondenti.
Inoltre, è scientificamente indiscusso che gli inquinanti atmosferici promuovono le malattie e riducono la durata della vita. Questo non è indicato solo da studi epidemiologici, ma anche da esperimenti che mostrano come la polvere fine e l'ossido nitrico influenzino direttamente il corpo.
Punto controverso 2: i valori limite sono fissati arbitrariamente?
La tesi del position paper: secondo il cerchio intorno a Köhler, un valore limite può essere fissato solo se è stato effettuato in anticipo un cosiddetto studio dell'esposizione. Per fare ciò, le persone dovrebbero essere esposte a diverse quantità di particolato e ossido di azoto in modo mirato per poter esaminare più da vicino gli effetti sulla salute. Questo ovviamente non è eticamente giustificabile. Pertanto, non è possibile determinare valori limite chiari. E il fatto che i fumatori sopravvivano indenni a dosi molto più elevate è la prova che gli attuali valori limite sono fissati troppo bassi.
La contraddizione: non esistono valori soglia per la nocività delle polveri sottili e degli ossidi di azoto al di sotto dei quali sono innocui. Maggiore è la loro concentrazione, più danni fanno. "Si verificano effetti negativi sulla salute anche al di sotto dei valori limite europei attualmente in vigore in Germania", ha dichiarato la Società tedesca di pneumologia e medicina respiratoria nel novembre dello scorso anno.
I valori limite sono quindi spesso anche decisioni politiche. Tuttavia, dovrebbero sempre essere stipulati in modo così rigoroso dal legislatore da proteggere anche le persone particolarmente vulnerabili come i bambini, gli anziani e i malati. "I valori limite devono avere una distanza sufficiente dalle soglie effettive e dovrebbero evitare rischi per la salute anche con un'esposizione permanente", scrive l'Associazione federale di pneumologi, specialisti del sonno e ventilatori. I valori limite nell'Unione europea si basano su raccomandazioni scientifiche dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Punto controverso 3: i fumatori che inalano mille volte i valori limite sono una controprova del pericolo?
La tesi del position paper: i fumatori che consumano un pacchetto di sigarette al giorno inalano la dose permanente di polvere fine e ossido nitrico di un non fumatore entro poche settimane, sostiene il gruppo Köhler. Se questi fossero rischiosi come affermato, la maggior parte dei fumatori dovrebbe morire entro pochi mesi.
La contraddizione: i danni causati da polveri sottili e ossido di azoto di solito si verificano gradualmente. Ad esempio, innescando processi infiammatori nel corpo, che a lungo termine accelerano il restringimento delle arterie e quindi innescano prima un infarto o un ictus. Lo stesso vale per altri indiscussi rischi per la salute come una dieta malsana o la mancanza di esercizio fisico.
Che cos'è il particolato e perché è dannoso?
Le polveri fini sono minuscole particelle di diversa origine nell'aria. Può essere fuliggine, idrocarburi o sabbia finissima. Nascono, ad esempio, dall'abrasione dei pneumatici, nell'industria e nell'agricoltura, ma anche in natura. Le particelle con un diametro inferiore a 10 micrometri (PM 10) possono entrare nelle vie aeree. Possono irritare le vie aeree e provocare convulsioni negli asmatici. Ciò è particolarmente vero per le particelle con un diametro inferiore a 2,5 micrometri (PM 2,5) che penetrano in profondità nei polmoni.
Le cosiddette particelle ultrafini con un diametro inferiore a 0,1 micrometri sono ancora più problematiche. Possono passare attraverso i polmoni ed entrare nel flusso sanguigno. Qui provocano reazioni infiammatorie croniche. A lungo termine, le particelle ultrafini favoriscono malattie cardiovascolari come arteriosclerosi, infarti e ictus. Anche le malattie metaboliche come il diabete di tipo 2 sono favorite dai processi infiammatori.
Secondo l'Agenzia federale per l'ambiente, ogni anno in Germania muoiono prematuramente 65.000 persone a causa delle polveri sottili.
Secondo gli attuali valori limite, l'inquinamento da polveri sottili da PM10 non dovrebbe superare i 20 microgrammi per metro cubo nella media annua e le polveri fini PM2,5 non dovrebbero superare i 10 microgrammi per metro cubo nella media annua. Attualmente non esiste un limite legale per le polveri ultrafini.
Cos'è l'ossido nitrico e perché è dannoso?
Gli ossidi di azoto più importanti sono il monossido di azoto (NO) e il biossido di azoto (NO2). Questi gas vengono prodotti, ad esempio, nei motori a combustione interna e nei sistemi di combustione. Al di sopra di una certa concentrazione, gli ossidi di azoto irritano le vie aeree, provocando dolore toracico, mancanza di respiro e tosse. Sono particolarmente problematici per gli asmatici. Le persone che inalano troppo biossido di azoto per lungo tempo hanno maggiori probabilità di sviluppare asma, infezioni respiratorie e malattie cardiovascolari. I bambini le cui vie aeree sono ancora in via di sviluppo, così come gli anziani e i pazienti con malattie cardiovascolari o respiratorie sono particolarmente a rischio.
Inoltre, gli ossidi di azoto favoriscono la formazione di polveri fini, che vengono poi chiamate "polveri fini secondarie". In tal modo, contribuiscono indirettamente a tutti gli oneri sanitari che possono derivare dalle polveri sottili.
Il valore limite annuo per gli ossidi di azoto in Germania è attualmente di 40 microgrammi per metro cubo in media. Anche se il rischio per la salute dell'ossido di azoto in sé non sembra essere eccessivamente elevato, un valore limite ha senso, poiché il contenuto di ossido di azoto è correlato a molti altri inquinanti ed è quindi un indicatore importante dell'inquinamento atmosferico.
Chi sono i critici e chi i fautori dei valori limite?
La tanto discussa critica dei valori limite arriva da un gruppo di pneumologi attorno al prof. Dieter Köhler in pensione, ex presidente della Società tedesca di pneumologia e medicina respiratoria (DGP). In totale, circa 100 degli oltre 4.000 pneumologi dell'azienda hanno firmato il position paper.
Una risposta è arrivata dai ricercatori guidati dal prof. Tobias Welte della Hannover Medical School, presidente della European Respiratory Society (ERS). Insieme a 14 membri del Forum delle International Lung Societies FIRS, ha redatto le risposte al position paper. Anche l'Associazione federale di pneumologi, medicina del sonno e della ventilazione (BdP), che rappresenta 1.700 specialisti, ha contraddetto il documento di posizione.
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