Alzheimer

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Martina Feichter ha studiato biologia con una materia elettiva farmacia a Innsbruck e si è anche immersa nel mondo delle piante medicinali. Da lì non era lontano da altri argomenti medici che la affascinano ancora oggi. Si è formata come giornalista presso l'Axel Springer Academy di Amburgo e lavora per dal 2007 - prima come redattrice e dal 2012 come scrittrice freelance.

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L'Alzheimer è il tipo più comune di demenza. La lenta progressione della malattia del cervello porta a perdita di memoria, confusione e disorientamento. L'Alzheimer non è curabile, ma può essere alleviato e rallentato. Leggi di più sull'argomento qui: Come si sviluppa la malattia di Alzheimer? Come si riconosce precocemente la malattia? Come si può rallentare la loro progressione? Come prevenire la malattia di Alzheimer?

Codici ICD per questa malattia: i codici ICD sono codici riconosciuti a livello internazionale per le diagnosi mediche. Si trovano, ad esempio, nelle lettere dei medici o nei certificati di inabilità al lavoro. F00G30

Alzheimer: breve panoramica

Cos'è l'Alzheimer? La forma più comune di demenza, colpisce circa il 20% delle persone di età superiore agli 80 anni. Differenziazione presenile (65 anni)
Cause: morte delle cellule nervose nel cervello a causa di depositi di proteine
Fattori di rischio: età, pressione alta, colesterolo alto, calcificazione vascolare, diabete mellito, depressione, fumo, scarso contatto sociale, fattori genetici
Sintomi precoci: diminuzione della memoria a breve termine, disorientamento, disturbi della ricerca delle parole, cambiamento della personalità, sistema immunitario indebolito
Diagnostica: combinando diversi test, consultazione con un medico, scansioni cerebrali mediante PET-CT o MRT, diagnostica del liquore
Terapia: nessuna cura, terapia sintomatica con farmaci antidemenza, neurolettici, antidepressivi; terapia non farmacologica (ad es. training cognitivo, terapia comportamentale)
Prevenzione: una dieta sana, esercizio fisico regolare, richieste di memoria, molti contatti sociali

Alzheimer: cause e fattori di rischio

Nel cervello dei malati di Alzheimer, le cellule nervose e le loro connessioni tra loro muoiono gradualmente. Di conseguenza, il cervello si restringe fino al 20%: i solchi contorti sulla superficie del cervello si approfondiscono, le camere cerebrali si espandono. La distruzione delle cellule nervose inizia nel cosiddetto cervello olfattivo. Quindi invade le regioni del cervello responsabili della memoria. Ad un certo punto abbraccia l'intera superficie del cervello.

Il cervello si restringe nella malattia di Alzheimer

Nella malattia di Alzheimer, le cellule nervose muoiono. Questo fa sì che il cervello si riduca lentamente. Soprattutto i cosiddetti solchi a spirale sulla superficie del cervello si approfondiscono e le camere cerebrali si espandono.

Il nucleo basale di Meynert è particolarmente colpito dalla morte cellulare in una fase precoce: le cellule nervose di questa struttura cerebrale più profonda producono il neurotrasmettitore acetilcolina. La morte cellulare nel nucleo basale di Meynert innesca quindi una notevole carenza di acetilcolina. Ciò interrompe l'elaborazione delle informazioni: le persone colpite riescono a malapena a ricordare eventi accaduti di recente. Quindi la tua memoria a breve termine sta diminuendo.

I depositi di proteine uccidono le cellule nervose

Nelle regioni del cervello colpite ci sono due diversi tipi di depositi proteici che uccidono le cellule nervose. Non è chiaro perché queste forme.

Beta-amiloide: placche dure e indissolubili costituite da beta-amiloide si formano tra le cellule nervose e in alcuni vasi sanguigni. Questi sono frammenti di una proteina più grande, la cui funzione è ancora sconosciuta.

Normalmente, l'amiloide beta viene scomposta. Nei malati di Alzheimer, questo processo di pulizia non funziona più nel cervello, quindi il frammento proteico si deposita. Ciò inibisce la fornitura di energia e ossigeno al cervello - le cellule nervose muoiono.

Placche nel cervello nella malattia di Alzheimer

Nella malattia di Alzheimer, le proteine beta amiloide si raggruppano per formare placche. Questi interrompono la comunicazione tra le cellule nervose, sempre più numerose delle quali si estinguono nel tempo.

Proteina tau: Inoltre, nelle cellule nervose del cervello dei malati di Alzheimer si formano fibrille tau anomale, fibre indissolubili e attorcigliate costituite dalla cosiddetta proteina tau. Interrompono i processi di stabilizzazione e trasporto nelle cellule cerebrali, in modo che muoiano.

Alzheimer: fattori di rischio

Il principale fattore di rischio per l'Alzheimer è l'età: solo il due per cento degli under 65 sviluppa questa forma di demenza. Nella fascia di età compresa tra gli 80 ei 90 anni, invece, ne è affetto almeno uno su cinque, e negli ultra90enni anche più di un terzo soffre di Alzheimer.

L'età da sola non causa l'Alzheimer. Piuttosto, gli esperti presumono che altri fattori di rischio debbano essere aggiunti prima che la malattia si manifesti.

Nel complesso, i seguenti fattori possono promuovere la malattia di Alzheimer:

età
cause genetiche
alta pressione sanguigna
aumento del colesterolo
alto livello di omocisteina nel sangue
Calcificazione vascolare (arteriosclerosi)
glicemia scarsamente controllata nel diabete
stress ossidativo, causato da composti aggressivi dell'ossigeno che svolgono un ruolo nella formazione di depositi proteici nel cervello

Ci sono altri fattori che possono aumentare il rischio di malattia di Alzheimer che necessitano di ulteriori ricerche. Ciò include l'infiammazione nel corpo che persiste per un lungo periodo di tempo: potrebbe danneggiare le cellule cerebrali e favorire la formazione di depositi proteici, ritengono i ricercatori.

Altri possibili fattori di rischio dell'Alzheimer sono un basso livello di istruzione generale, lesioni alla testa, un'infezione cerebrale da virus e un aumento degli anticorpi autoimmuni negli anziani.

Alluminio e Alzheimer

Le autopsie hanno dimostrato che il cervello dei malati di Alzheimer deceduti ha una maggiore concentrazione di alluminio. Ma questo non significa necessariamente che l'alluminio causi l'Alzheimer. Gli esperimenti sugli animali parlano contro di esso: se dai l'alluminio ai topi, ancora non contraggono il morbo di Alzheimer.

Piuttosto, è possibile che livelli elevati di alluminio siano una conseguenza della malattia e non una causa dell'Alzheimer. Se questo è effettivamente il caso deve essere ricercato in ulteriori studi.

Tre domande sull'Alzheimer

Tre domande per

Priv.-Doz. Dott. Dott. med. Hans-Herrmann Fuchs,
Specialista in neurologia e psichiatria
1
Sono stato molto smemorato ultimamente. Può essere Alzheimer?

Priv.-Doz. Dott. Dott. med. Hans-Herrmann Fuchs
Non preoccuparti: la maggior parte delle volte, l'insorgenza dei disturbi della memoria è la normale dimenticanza della vecchiaia. Tuttavia, diventa problematico quando i problemi diventano sempre più gravi e si aggiungono ulteriori deficit - come disturbi dell'attenzione e della percezione, disturbi della velocità di elaborazione cognitiva, disorientamento temporale e spaziale, perdita dell'attenzione divisa, disturbi aritmetici. Allora la demenza è molto probabile.
2
Quanto può essere chiara la diagnosi di Alzheimer?

Priv.-Doz. Dott. Dott. med. Hans-Herrmann Fuchs
Oltre ai sintomi tipici, ci sono alcuni metodi di esame. Ciò include test speciali del pensiero e della memoria, nonché procedure di imaging (risonanza magnetica del cervello, PET). Può essere utile anche un esame dell'acqua nervosa per alterazioni particolari (proteine tau, ß-amiloide). Nel complesso, la diagnosi può essere effettuata con una probabilità superiore al 75%. Le opzioni diagnostiche miglioreranno sicuramente in futuro.
3
Come malato di Alzheimer, posso fare qualcosa per rallentare la malattia?

Priv.-Doz. Dott. Dott. med. Hans-Herrmann Fuchs
Sì, prendi le tue medicine regolarmente! Ce ne sono diversi (ad esempio i cosiddetti inibitori della colinesterasi, memantina, galantamina) che possono rallentare la progressione della malattia di Alzheimer. È anche utile completare l'allenamento cognitivo e fare esercizio regolarmente. Purtroppo con i mezzi attuali non è possibile una regressione dei sintomi o una cura della malattia.
Priv.-Doz. Dott. Dott. med. Hans-Herrmann Fuchs,
Specialista in neurologia e psichiatria
Dott. Fuchs lavora nell'ambulatorio privato di neurologia nel Centro Marianowicz e nella clinica privata a Jägerwinkel / Tegernsee.

La malattia di Alzheimer è ereditaria?

Solo l'1% circa di tutti i malati di Alzheimer ha la forma familiare della malattia: l'Alzheimer è scatenato da vari difetti genetici che vengono trasmessi. La mutazione colpisce il gene della proteina precursore dell'amiloide e i geni presenilina-1 e presenilina-2. Chiunque sia portatore di queste mutazioni svilupperà sicuramente il morbo di Alzheimer tra i 30 e i 60 anni.

La stragrande maggioranza dei malati di Alzheimer, tuttavia, mostra la forma sporadica della malattia, che in genere si manifesta solo dopo i 65 anni. È vero che la forma sporadica del morbo di Alzheimer sembra avere anche una componente genetica: si tratta di cambiamenti nel gene della proteina apolipoproteina E, responsabile del trasporto del colesterolo nel sangue. Tuttavia, i cambiamenti in questo gene non portano a un certo focolaio della malattia, ma ne aumentano solo il rischio.

In generale, più una persona è anziana quando scoppia l'Alzheimer, minore è la probabilità che si tratti di una forma familiare. I parenti di solito non devono preoccuparsi di aver ereditato la malattia.

Alzheimer: sintomi

Nel corso della malattia di Alzheimer i sintomi peggiorano e si aggiungono nuovi disturbi. Ecco perché di seguito troverai i sintomi, ordinati secondo le tre fasi in cui è suddiviso il decorso della malattia: stadio iniziale, stadio intermedio e stadio tardivo:

I primi sintomi dell'Alzheimer

I primi sintomi dell'Alzheimer sono piccoli vuoti di memoria che influiscono sulla memoria a breve termine: ad esempio, i pazienti non riescono a trovare oggetti che sono stati posati di recente o non riescono a ricordare il contenuto di una conversazione. Puoi anche "perdere il filo" nel bel mezzo di una conversazione. Questa crescente dimenticanza e distrazione può confondere e spaventare le persone colpite. Alcuni reagiscono anche con aggressività, difesa, depressione o ritiro.

L'Alzheimer a volte può essere riconosciuto anche dai disturbi della ricerca delle parole, ma possono esserci anche altre cause. Nel caso di un disturbo di ricerca delle parole, le persone colpite a volte non ricordano più i termini familiari.

Altri segni precoci dell'Alzheimer possono essere lievi problemi di orientamento, mancanza di impulso e rallentamento del pensiero e della parola.

Con la demenza di Alzheimer lieve, la vita quotidiana di solito può ancora essere gestita senza problemi. Le persone colpite spesso hanno solo bisogno di aiuto per cose più complicate, ad esempio per tenere il conto in banca o utilizzare i mezzi pubblici.

Sintomi di Alzheimer allo stadio intermedio

I sintomi dell'Alzheimer nelle fasi intermedie della malattia sono disturbi della memoria esacerbati: i pazienti possono ricordare eventi sempre meno recenti e i ricordi a lungo termine (come il proprio matrimonio) svaniscono gradualmente. I volti noti sono sempre meno riconosciuti.

Aumentano anche le difficoltà ad orientarsi nel tempo e nello spazio. Ad esempio, i pazienti cercano i loro genitori morti da tempo o non riescono a trovare la strada di casa dal solito supermercato.

Inoltre, ora i pazienti hanno sempre più bisogno di aiuto per semplici attività come cucinare, pettinarsi o fare il bagno. Una vita indipendente è quindi difficilmente possibile.

Anche la comunicazione con i pazienti diventa sempre più difficile: le persone colpite spesso non riescono più a formare frasi intere. Hanno bisogno di suggerimenti chiari che spesso devono essere ripetuti prima di sedersi a tavola, per esempio.

Altri possibili sintomi dell'Alzheimer nelle fasi intermedie della malattia sono un crescente bisogno di muoversi e una grave irrequietezza. I pazienti, per esempio, camminano avanti e indietro senza sosta o continuano a fare la stessa domanda. Possono anche sorgere paure o convinzioni deliranti (come essere derubati).

Sintomi di Alzheimer in fase avanzata

Nelle ultime fasi della malattia, i pazienti hanno completamente bisogno di cure. Molti di loro hanno bisogno di una sedia a rotelle o sono costretti a letto. Non riconosci più i familiari e le altre persone a te vicine. La capacità di parlare è ora limitata a poche parole. Alla fine, i pazienti non possono più controllare la vescica e l'intestino (incontinenza urinaria e fecale).

L'aumento dei problemi con la masticazione, la deglutizione e la respirazione, nonché l'irrigidimento degli arti sono tipici sintomi dell'Alzheimer in fase avanzata. Il sistema immunitario indebolito spesso porta a infezioni (come la polmonite), che in molti casi portano alla morte.

Morbo di Alzheimer atipico

La malattia di Alzheimer è atipica in circa un terzo dei pazienti che sviluppano la malattia in giovane età (un piccolo gruppo in totale):

Alcuni pazienti sviluppano cambiamenti comportamentali verso comportamenti antisociali e vistosi simili a quelli della demenza frontotemporale.

In un secondo gruppo di pazienti, la difficoltà a trovare le parole e il parlare lento sono i sintomi principali.

Una terza forma della malattia causa problemi alla vista.

Alzheimer: esami e diagnosi

Se noti una crescente dimenticanza in te stesso (o in una persona cara), dovresti consultare un medico di famiglia. Se necessario, ti indirizzeranno a un neurologo, psichiatra o clinica della memoria. Tale clinica ambulatoriale è un reparto di un ospedale specializzato in disturbi cerebrali. Lì vengono effettuati vari test per indagare sul sospetto del morbo di Alzheimer. Finora non c'è stato un singolo esame e nessun test di laboratorio specifico con cui si potesse fare una diagnosi univoca di Alzheimer.

Indagine sulla storia medica

Se si sospetta l'Alzheimer, il medico prima ti parlerà in dettaglio per raccogliere la tua storia medica (anamnesi). Ti chiede dei tuoi sintomi e di eventuali malattie precedenti. Inoltre, il medico ti chiederà informazioni su tutti i farmaci che stai assumendo. Perché alcuni preparati possono compromettere le prestazioni del cervello. Durante la conversazione, il medico presta anche attenzione a quanto riesci a concentrarti.

Idealmente, qualcuno vicino a te ti accompagnerà a questa consultazione con il medico. Perché nel corso della malattia di Alzheimer può cambiare anche la personalità della persona colpita. Possono verificarsi fasi di aggressività, sospetto, depressione, paure e allucinazioni. Tali cambiamenti a volte vengono notati più rapidamente dagli altri esseri umani che da coloro che ne sono colpiti.

Esame fisico

Dopo il colloquio, il medico ti esaminerà regolarmente. Ad esempio, misura la pressione sanguigna e controlla i riflessi muscolari e il riflesso pupillare.

Test di demenza

Con un test di demenza, è possibile utilizzare semplici esercizi per determinare se si dispone di demenza. Ad esempio, devi memorizzare e ripetere il più possibile da un elenco di parole con dieci termini. Importanti test di demenza sono il test dell'orologio, l'MMST (Mini Mental Status Test) e il DemTect (test di rilevamento della demenza). In una fase iniziale, tuttavia, la demenza non può essere facilmente riconosciuta. Inoltre, tali test non consentono una distinzione tra diverse forme di demenza (Alzheimer, demenza vascolare, ecc.).

Oltre ai brevi test citati, vengono spesso effettuati esami neuropsicologici più dettagliati.

Indagini Apparative

Se ci sono chiari segni di demenza, il cervello del paziente viene solitamente esaminato utilizzando la tomografia computerizzata a emissione di positroni (PET / TC) o la risonanza magnetica (MRI, nota anche come risonanza magnetica). In questo modo puoi scoprire se la materia cerebrale è diminuita. Ciò confermerebbe il sospetto di demenza.

Gli esami di imaging del cranio vengono utilizzati anche per identificare eventuali altre malattie che potrebbero essere responsabili dei sintomi della demenza, come un tumore al cervello.

Test di laboratorio

I campioni di sangue e di urina del paziente possono anche essere usati per determinare se una malattia diversa dall'Alzheimer sta causando la demenza. Questo può essere, ad esempio, una malattia della tiroide o una mancanza di alcune vitamine.

Risultati relativamente affidabili sono forniti dalla diagnostica del liquido cerebrospinale: un campione del liquido cerebrospinale (CSF) viene prelevato dalla colonna lombare (puntura lombare) ed esaminato in laboratorio. Se le concentrazioni di alcune proteine (proteina amiloide e proteina tau) nel liquido cerebrospinale sono tipicamente modificate, c'è un'alta probabilità che sia presente il morbo di Alzheimer.

Se il medico sospetta che il paziente abbia la rara forma ereditaria del morbo di Alzheimer, un test genetico può fornire certezza.

Alzheimer: trattamento

C'è solo un trattamento sintomatico per la malattia di Alzheimer - una cura non è ancora possibile. Tuttavia, la giusta terapia può aiutare i pazienti a gestire la loro vita quotidiana in modo indipendente il più a lungo possibile. Inoltre, le misure di terapia farmacologica e non farmacologica dell'Alzheimer alleviano i sintomi del paziente e quindi migliorano la qualità della vita.

Farmaci antidemenza

Vari gruppi di principi attivi sono utilizzati nella terapia farmacologica per la malattia di Alzheimer:

I cosiddetti inibitori della colinesterasi (come donepezil o rivastigmina) bloccano un enzima nel cervello che scompone il neurotrasmettitore acetilcolina. Questa sostanza messaggera è importante per la comunicazione tra le cellule nervose, per la concentrazione e l'orientamento.

Nei malati di Alzheimer non viene più prodotta una quantità sufficiente di acetilcolina. Negli stadi medio-precoci della malattia, questa carenza può essere compensata per qualche tempo con inibitori della colinesterasi: questo facilita le attività quotidiane delle persone colpite. Inoltre, le capacità cognitive come pensare, apprendere, ricordare e percepire vengono mantenute più a lungo.

Il principio attivo memantina viene spesso somministrato nella demenza di Alzheimer da moderata a grave. Come gli inibitori della colinesterasi, in alcuni pazienti può ritardare il declino delle prestazioni mentali. Più precisamente, la memantina impedisce che un eccesso del neurotrasmettitore glutammato danneggi le cellule cerebrali. Gli esperti sospettano che nei malati di Alzheimer un eccesso di glutammato contribuisca alla morte delle cellule nervose.

Si dice che gli estratti di foglie di ginkgo (Ginkgo biloba) migliorino il flusso sanguigno al cervello e proteggano le cellule nervose. I pazienti con demenza di Alzheimer da lieve a moderata possono essere di nuovo in grado di affrontare meglio le attività quotidiane. In dosi elevate, il ginkgo sembra anche migliorare la memoria e alleviare i disturbi psicologici, come mostrano alcuni studi.

Altri farmaci per l'Alzheimer

La malattia di Alzheimer è spesso associata a disturbi psicologici e cambiamenti nel comportamento, come aggressività, passività, irrequietezza o ansia. Se le misure non farmacologiche non aiutano, il medico può prescrivere i cosiddetti neurolettici (come risperidone o aloperidolo).

Tuttavia, questi agenti possono avere gravi effetti collaterali. Questi includono un aumento del rischio di ictus e un aumento della mortalità. L'uso dei neurolettici è quindi strettamente monitorato. Inoltre, questi farmaci devono essere dosati il più basso possibile e non assunti a lungo termine.

Molti malati di Alzheimer soffrono anche di depressione. D'altra parte, gli antidepressivi come il citalopram, la paroxetina o la sertralina aiutano.

Inoltre, altre malattie sottostanti e concomitanti esistenti come l'aumento dei livelli di lipidi nel sangue, il diabete o l'ipertensione devono essere trattate con farmaci.

Trattamento non farmacologico

Le terapie non farmacologiche sono molto importanti nell'Alzheimer. Possono aiutare a posticipare la perdita delle capacità mentali e a mantenere l'indipendenza nella vita di tutti i giorni il più a lungo possibile.

Ad esempio, la formazione sull'orientamento alla realtà aiuta i pazienti a orientarsi nel tempo e nello spazio.L'orientamento spaziale è supportato, ad esempio, da segni colorati in vari soggiorni come il bagno e la cucina. L'orientamento del tempo può essere migliorato con l'aiuto di orologi, calendari e immagini della stagione in corso.

L'allenamento cognitivo può essere particolarmente utile nella demenza di Alzheimer da lieve a moderata: può allenare la capacità di apprendere e pensare. Sono adatti semplici giochi di parole, indovinare termini o aggiungere rime o proverbi noti.

Come parte della terapia comportamentale, uno psicologo o uno psicoterapeuta aiuta i pazienti ad affrontare meglio i disturbi psicologici come rabbia, aggressività, paure e depressione.

Il lavoro autobiografico è adatto a mantenere vivi i ricordi delle prime fasi della vita: i parenti o gli accompagnatori chiedono ai malati di Alzheimer in modo specifico della loro vita precedente. Foto, libri o oggetti personali possono aiutare a riportare alla luce i ricordi.

Le abilità quotidiane possono essere mantenute e promosse per mezzo della terapia occupazionale. Ad esempio, i malati di Alzheimer si esercitano a vestire, pettinare, cucinare e stendere il bucato.

Altri metodi non farmacologici che vengono utilizzati nella malattia di Alzheimer sono, ad esempio, arte e musicoterapia, fisioterapia, aromaterapia e "Snoezelen" (stimolazione dei sensi come tatto, olfatto, gusto, ecc.).

Alzheimer: decorso e prognosi

La malattia di Alzheimer porta alla morte in media dopo otto-dieci anni. A volte la malattia progredisce anche molto più velocemente, a volte più lentamente - secondo lo stato attuale delle conoscenze, l'intervallo di tempo varia da tre a venti anni. In generale, più tardi si manifesta la malattia, più breve è il decorso della malattia di Alzheimer.

Prevenire l'Alzheimer

Come con molte malattie, le possibilità di contrarre l'Alzheimer possono essere ridotte da uno stile di vita sano. Fattori come alti livelli di colesterolo, obesità, ipertensione e fumo possono favorire l'Alzheimer e altre forme di demenza. Tali fattori di rischio dovrebbero pertanto essere evitati o trattati per quanto possibile.

Inoltre, una dieta mediterranea ricca di frutta, verdura, pesce, olio d'oliva e pane integrale sembra prevenire l'Alzheimer e altre forme di demenza.

L'esercizio fisico regolare e lo sport possono anche ridurre il rischio di malattia: il motivo è che l'attività fisica stimola il metabolismo e la circolazione sanguigna nel cervello, tra le altre cose. Ciò consente alle cellule nervose di connettersi meglio e più strettamente, il che favorisce la loro comunicazione.

Anche il rischio di Alzheimer e di altre forme di demenza diminuisce se si è attivi mentalmente per tutta la vita, sia al lavoro che nel tempo libero. Ad esempio, attività culturali, puzzle e hobby creativi possono stimolare il cervello e preservare la memoria.

Come dimostrano gli studi, una vita sociale vivace può anche prevenire malattie da demenza come il morbo di Alzheimer: più esci tra le persone e ti impegni nelle comunità, maggiore è la probabilità di essere mentalmente in forma anche in età avanzata.