Depressione: l'anestetico funziona nei casi più gravi

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Monaco di BavieraL'approccio terapeutico è insolito, ma l'effetto è chiaro: in casi di depressione particolarmente gravi, un farmaco utilizzato da decenni nelle ambulanze potrebbe aiutare. Finora, tuttavia, solo come anestetico.

Il principio attivo si chiama ketamina ed è un vero classico nell'arsenale di farmaci di anestesisti e medici di emergenza. È stato utilizzato nell'uomo e nella medicina veterinaria per quasi 50 anni. La ketamina mette i pazienti in un sonno profondo ed è molto efficace nel sopprimere le sensazioni di dolore. Allo stesso tempo, tuttavia, gli importanti riflessi protettivi e la respirazione sono difficilmente compromessi e la circolazione viene persino stimolata.

Narcotico in gocce nasali

Un piccolo studio su pazienti con depressione ora mostra: se usi la ketamina sotto forma di gocce nasali o spray, può essere d'aiuto anche se altri trattamenti non funzionano più. I ricercatori della Icahn School of Medicine del Mount Sinai, nello Stato di New York, hanno esaminato gli effetti del narcotico in un totale di 20 pazienti con depressione grave e resistente alla terapia. La metà dei soggetti del test ha ricevuto gocce nasali senza principio attivo, mentre gli altri hanno ricevuto una dose della soluzione salina contenente 50 milligrammi di ketamina. 24 ore dopo, l'effetto antidepressivo è stato determinato utilizzando la scala della depressione Montgomery – Åsberg. È stato anche registrato come i pazienti stessi hanno valutato i loro sentimenti di depressione e ansia e per quanto tempo è durato l'effetto.

Quasi nessun effetto collaterale

Infatti, il quadro clinico è migliorato significativamente in otto dei partecipanti al test del gruppo ketamina, mentre dal gruppo placebo i sintomi della depressione sono diminuiti in un solo paziente. D'altra parte, gli effetti collaterali tipici della ketamina come aumento della pressione sanguigna, aumento della salivazione o nausea erano solo molto lievi. Anche la tendenza alla cosiddetta dissociazione, che altrimenti si osserva spesso con la ketamina, si è verificata a malapena. Si manifesta attraverso allucinazioni ed esperienze irreali, extracorporee.

"Pietra fondamentale per nuovi farmaci contro la depressione"

"C'è un grande bisogno di farmaci per la depressione con un nuovo meccanismo d'azione", afferma il prof. James Murrough, che ha collaborato allo studio. "Ulteriori ricerche e sviluppi sui farmaci potrebbero gettare le basi per un approccio terapeutico così innovativo". Tra le altre cose, la ketamina blocca i cosiddetti recettori del glutammato NMDA sulle cellule nervose del cervello, in modo che la sostanza messaggera cerebrale glutammina (un amminoacido) non possa funzionare. I ricercatori sospettano che questo sia il meccanismo decisivo per l'effetto antidepressivo.

Precedenti studi con ketamina per via endovenosa avevano dimostrato che il farmaco anestetico può ridurre i sintomi nella depressione grave e nella schizofrenia. Tuttavia, l'effetto è durato solo brevemente con questa forma di applicazione. (jr)

Fonte: K. Lapidus, J Murrough et. al.: “A Randomized Controlled Trial of Intranasal Ketamine in Major Depressive Disorder”, Biological Psychiatry (2 aprile 2014), doi: 10.1016 / j.biopsych.2014.03.026

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