Come l'anima controlla le difese del corpo

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Paura, rabbia, stress: i sentimenti negativi possono indebolire il sistema immunitario. Chi è ottimista, invece, si ammala meno spesso e guarisce più velocemente. Il motivo: il cervello e il sistema immunitario sono in costante contatto. Leggi di più sull'interazione tra l'anima e il sistema immunitario!

La comunicazione tra il cervello e il sistema immunitario avviene, tra l'altro, tramite ormoni come il cortisolo, l'ormone dello stress. Le cellule di difesa producono anche sostanze messaggere, le cosiddette interleuchine: controllano l'attività del sistema immunitario e segnalano - se sono presenti in grandi quantità nel sangue - al cervello che un'infezione sta infuriando nel corpo, per esempio. Il cervello quindi aumenta la temperatura corporea e fa in modo che il paziente si senta floscio e svogliato, in modo che si prenda cura di se stesso. Se il cervello registra che il livello di interleuchina e quindi l'attività del sistema immunitario è troppo alto, spegne nuovamente il sistema immunitario.

Oltre a tali sostanze messaggere, il sistema nervoso autonomo funge anche da mezzo di comunicazione, che trasmette messaggi dal corpo al cervello e viceversa.

Cellule immunitarie allarmate

Il cervello di solito reagisce allo stress acuto lasciando che le ghiandole surrenali rilascino più cortisolo. L'ormone dello stress inizialmente allarma la difesa immunitaria aspecifica, che comprende anche le cellule natural killer. Questo gruppo di linfociti costituisce la prima linea di difesa dell'organismo e rende innocui batteri, virus e funghi. Durante lo stress acuto, una quantità maggiore di essi circola nel sangue. Questa reazione ha senso in termini evolutivi, perché lo stress una volta era principalmente una reazione a situazioni pericolose. Il rischio di lesioni è particolarmente elevato in queste aree e con esso il rischio che gli agenti patogeni possano penetrare nel corpo attraverso le ferite.

Lo stress cronico indebolisce il sistema immunitario

Lo stress cronico, invece, ha un effetto diverso: il livello di cortisolo nel sangue viene quindi aumentato in modo permanente. L'ormone dello stress si lega ai recettori sulla superficie di alcuni globuli bianchi. Di conseguenza, queste cellule rilasciano meno interleuchina-1 beta. Questa sostanza messaggera stimola normalmente la moltiplicazione delle cellule immunitarie. L'interleuchina-1-beta aumenta anche l'attività delle cellule natural killer e promuove la formazione di anticorpi specializzati in alcuni agenti patogeni. Se il livello della sostanza messaggera diminuisce, diminuisce anche l'efficacia del sistema immunitario.

Chiunque sia costantemente "elettrizzato" non dovrebbe quindi stupirsi se un'infezione continua a paralizzarlo. Nei periodi di stress, per molte persone ritornano le fastidiose vesciche da herpes, la cui causa è normalmente tenuta sotto controllo dal sistema immunitario. Le ferite guariscono anche più lentamente quando la persona ferita è stressata.

Sport del freno a sforzo

Tutto ciò che contrasta lo stress, invece, rafforza il sistema immunitario. L'esercizio, ad esempio, fa scendere i livelli di cortisolo nel sangue. L'attività fisica regolare rafforza così il sistema immunitario.

La situazione è diversa, tuttavia, quando lo sforzo fisico è così grande da degenerare in stress. Quindi indebolisce il sistema immunitario. Dopo una maratona, ad esempio, gli atleti sono particolarmente suscettibili alle infezioni.

Tecniche di rilassamento mirate, come il training autogeno, il rilassamento muscolare progressivo o gli esercizi di consapevolezza, hanno quindi anche un effetto di supporto sul sistema immunitario.

Il potere fatale dei sentimenti negativi

I sentimenti negativi sono anche fastidiosi per il sistema immunitario. Le persone che soffrono di depressione o ansia sono quindi più suscettibili alle infezioni. Quanto sia grande questa influenza è dimostrato, tra l'altro, da studi con malati di cancro.In uno studio, la metà dei malati di cancro al seno che soffriva anche di depressione è morta entro cinque anni, ma solo un quarto di quei malati di cancro che non erano depressi.

La ragione di ciò potrebbe essere che i pazienti emotivamente stabili hanno più cellule killer naturali nel sangue. Oltre agli agenti patogeni, questi possono anche rintracciare le cellule degenerate e renderle innocue.

Spinta di energia positiva

Le emozioni positive, d'altra parte, possono rafforzare il sistema immunitario e persino migliorare le possibilità di guarigione dal cancro. Lo scopo della psico-oncologia è quindi quello di assorbire lo stress emotivo che deriva dal cancro. Come parte del trattamento, vengono utilizzate tecniche comportamentali per rafforzare i pensieri positivi e disinnescare i pensieri negativi. Inoltre, esistono tecniche di visualizzazione che creano uno stato d'animo positivo.

Cellule immunitarie iperattive

Il sistema immunitario non è sempre smorzato dalla tensione emotiva e dallo stress. In alcuni casi, la pressione emotiva può anche causare una reazione eccessiva del sistema immunitario. La depressione, ma anche lo stress cronico e la rabbia repressa, possono aggravare malattie autoimmuni esistenti come l'artrite reumatoide e la colite ulcerosa, malattia infiammatoria intestinale.

Gli esperti ritengono che ciò sia probabilmente dovuto alla mancanza di cortisolo. Questo perché il cortisolo normalmente inibisce la produzione di interleuchina-2. Se invece il livello di cortisolo è basso, la produzione di interleuchina-2 aumenta. Ciò richiede più cellule T sulla scena, che attaccano anche le cellule del corpo come parte di malattie autoimmuni. Questa teoria è supportata, tra l'altro, dalle osservazioni che in alcune donne in gravidanza con artrite reumatoide i sintomi scompaiono tutti in una volta - il livello di cortisolo aumenta durante la gravidanza.

Infiammazioni allergiche dovute allo stress

Un meccanismo simile porta al fatto che i sintomi delle malattie allergiche possono peggiorare sotto stress. Questo può accadere con la neurodermite e l'asma, per esempio. Il sistema immunitario delle persone colpite è sovraeccitato e produce grandi quantità di immunoglobuline E. Nei pazienti allergici, questi anticorpi si attaccano ai cosiddetti mastociti (un sottogruppo di leucociti), che poi rilasciano istamina. Questa sostanza provoca i tipici sintomi allergici come prurito, arrossamento della pelle e gonfiore dei tessuti (edema).

Imparare un esercizio di rilassamento può quindi anche rendere la vita più facile per chi soffre di allergie, come dimostrano gli studi: chi soffre di asma soffre di meno attacchi, la pelle dei pazienti con neurodermite migliora e anche chi soffre di raffreddore da fieno beneficia di un rilassamento mirato.

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