"A un certo punto l'Alzheimer è solo storia"

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Per più di cento anni, gli scienziati hanno cercato terapie efficaci contro l'Alzheimer, finora in gran parte senza successo. Ora la ricerca si muove: più di 50 nuovi principi attivi sono attualmente in fase di sperimentazione sui pazienti, ma porteranno anche a una svolta? Nel colloquio di con il Prof. David Morgan della rete di ricerca “Ricercatori contro l'Alzheimer”.

Prof. Morgan, la ricerca sull'Alzheimer è in piena espansione. Ciò dà speranza a milioni di pazienti, perché finora non esiste ancora una terapia veramente efficace per le persone con demenza.

I farmaci che abbiamo oggi sono trattamenti sintomatici. Possono migliorare la memoria e le capacità di pensiero, ma l'effetto è piccolo e di breve durata. È come curare la polmonite con l'aspirina: le persone si sentono meglio, ma la malattia continua a progredire.

Cosa c'è di diverso nei nuovi principi attivi?

La nuova ondata di farmaci prende di mira il processo stesso della malattia. Il problema è che è così lento che ci vogliono anni per determinare se un nuovo farmaco funzionerà davvero: lo sviluppo richiede molto tempo ed è molto costoso. Ma hai anche la possibilità di fermare la malattia, o forse anche di curarla.

La loro rete "Ricercatori contro l'Alzheimer" comprende 450 scienziati. Uno degli slogan è: “Possiamo fermarlo entro il 2020”. Credi che questo ambizioso obiettivo possa essere effettivamente raggiunto?

A meno che la scienza non sia completamente sbagliata - il che sembra molto improbabile - avremmo almeno potuto sviluppare farmaci adatti alla prevenzione del morbo di Alzheimer entro il 2020. Utilizzati in una fase precoce, potrebbero ritardare o addirittura arrestare l'insorgenza del morbo di Alzheimer.

Come potrebbe funzionare?

Sappiamo da tempo che le cosiddette placche di beta amiloide si accumulano nella mente dei malati di Alzheimer. Inizia vent'anni prima che i danni nel cervello si siano sommati fino al punto in cui compaiono i primi sintomi. La maggior parte dei farmaci attualmente in fase di test mira a questi amiloidi: non dovrebbero raccogliere abbastanza per causare danni.

Uno dei motivi per cui i farmaci precedenti erano così deludenti era che venivano usati solo quando il processo della malattia era ulteriormente avanzato, semplicemente perché la diagnosi poteva essere fatta solo in ritardo?

Destra. Allora sarà troppo tardi per la prevenzione della droga. Ora possiamo identificare le persone colpite molto più facilmente. Con le scansioni PET del cervello o la misurazione dell'amiloide-beta nell'acqua nervosa, i cambiamenti tipici dell'Alzheimer possono essere rilevati in una fase molto precoce.

Questi processi sarebbero probabilmente troppo complessi e costosi per il grande pubblico. Sono anche scomode e rischiose per le persone colpite.

Cambia. Proprio di recente è stato presentato un esame del sangue per la diagnosi precoce dell'Alzheimer. Un altro metodo è quello di rilevare il morbo di Alzheimer sulla retina degli occhi. Se in questo modo vengono scoperti livelli di beta amiloide eccessivamente elevati, esami più precisi possono successivamente corroborare il sospetto. Ciò renderebbe la diagnosi precoce dei cambiamenti patologici nel cervello facile come un esame del sangue per il colesterolo oggi!

E i pazienti che stanno già mostrando i primi sintomi?

Non mi aspetto farmaci qui che miglioreranno significativamente i sintomi fino al 2025. Siamo ancora più lontani da una svolta in una vera cura per il morbo di Alzheimer.

"Non esiste una pallottola d'argento che possa essere usata per curare l'Alzheimer", hai detto di recente. Cosa intendevi?

Secondo la leggenda, i vampiri possono essere resi innocui in un colpo solo con una palla d'argento! Esistono infatti anche malattie la cui causa può essere risolta con un solo farmaco, ad esempio gli antibiotici che colpiscono i batteri. Ma le cose sono diverse con l'Alzheimer. A differenza di un'infezione, l'Alzheimer è un disturbo legato all'età, il cui sviluppo e il cui decorso sono influenzati da una varietà di fattori.

E tutti questi fattori devono essere presi in considerazione anche nella terapia.

Per l'Alzheimer abbiamo sicuramente bisogno di una terapia combinata per mantenere o ripristinare la salute mentale. Con l'AIDS è stato molto simile: solo con la triplice terapia è stato possibile tenere sotto controllo la malattia.

Ad esempio, oltre all'amiloide, nel cervello dei malati di Alzheimer si accumula un'altra proteina: la TAU. Crediamo che la TAU inneschi la scomparsa dei neuroni, mentre l'amiloide promuova la formazione di TAU. Ed è per questo che vengono sviluppati anche principi attivi che promuovono la scomposizione del TAU. Altri ancora dovrebbero contenere l'infiammazione associata al morbo di Alzheimer, o le sostanze mirano ai cambiamenti nei vasi sanguigni che sono stati rilevati nel cervello dei malati di Alzheimer deceduti.

C'è molto da fare lì. Cosa ti rende così ottimista?

Negli ultimi 50 anni siamo finalmente riusciti a ridurre della metà il tasso di morti cardiovascolari. È notevole! E non c'è stata una singola svolta spettacolare che lo ha reso possibile, ma piuttosto molti miglioramenti incrementali.

Mi aspetto che faremo progressi simili nella terapia dell'Alzheimer nei prossimi dieci o vent'anni. Alla fine, raggiungeremo il nostro obiettivo: che l'Alzheimer sarà storia prima o poi!

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