Terapia contro il cancro: "Liberiamo il sistema immunitario"

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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L'immunoterapia aiuta alcuni malati di cancro che altrimenti avrebbero poche possibilità di sopravvivenza. In un'intervista a, il farmacologo Prof. Stefan Endres spiega come si attiva il sistema immunitario contro il cancro - e cosa si può davvero sperare da esso.

Prof. Stefan Endres

Il prof. Stefan Endres è direttore del dipartimento di farmacologia clinica e preside di ricerca della facoltà di medicina presso l'Università Ludwig Maximilians di Monaco di Baviera.

Prof. Endres, accanto a chirurgia, chemioterapia e radioterapia, l'immunoterapia è oggi considerata il quarto pilastro della medicina oncologica - e una delle grandi speranze. cosa c'è di così speciale?

È un approccio completamente diverso rispetto alle classiche terapie antitumorali che in precedenza erano a nostra disposizione. L'immunoterapia non si rivolge direttamente alle cellule cancerose, ma attiva il sistema immunitario in modo tale da distruggere le cellule cancerose.

Una strategia piuttosto elegante: utilizzare un meccanismo di difesa che il corpo stesso mette a disposizione per combattere gli agenti patogeni.

Il corpo utilizza anche il sistema immunitario molto spesso per eliminare le cellule vecchie o malate, comprese le cellule degenerate. L'autoguarigione funziona per alcune cellule tumorali, per altre fallisce e le cellule tumorali iniziano a moltiplicarsi senza ostacoli.

Ha a che fare con il fatto che le cellule cancerose sono anche cellule somatiche e non sono realmente riconosciute come nemiche dal sistema immunitario?

Esattamente. Possono quindi essere utili anticorpi speciali contro il cancro che vengono somministrati al paziente. Si attaccano alla cellula cancerosa e le contrassegnano per le cosiddette cellule T. Si tratta di cellule del sistema immunitario in grado di distruggere le cellule infettate da virus, ma anche le cellule cancerose.

Fondamentalmente, funziona in modo simile a quando il corpo stesso produce anticorpi contro i patogeni.

Viene utilizzato lo stesso meccanismo. Nel frattempo, però, ci sono altre strategie, ancora più promettenti: i cosiddetti inibitori dei checkpoint in particolare fanno ben sperare.

Checkpoint: qui viene controllato se e quando il sistema immunitario diventa attivo?

È così che va. Le cellule T sono dotate di checkpoint. Questi sono interruttori che normalmente impediscono a queste cellule immunitarie di agire contro le cellule sane del corpo. Alcune cellule tumorali attivano proprio questa funzione frenante nelle cellule T, e le cellule T le lasciano stare. Con l'immunoterapia, possiamo allentare di nuovo questo freno a mano, quindi le cellule immunitarie attaccano le cellule tumorali. Scateniamo di nuovo il sistema immunitario.

Scatenati, suona rischioso.

Sfortunatamente, anche queste terapie non sono prive di rischi. Le cellule immunitarie scatenate possono anche dirigersi contro le cellule stesse del corpo - in altre parole, innescano esattamente le reazioni autoimmuni che normalmente i checkpoint immunitari fermano.

Cosa può succedere?

Le reazioni cutanee autoimmuni sono relativamente comuni. Meno comune, ma anche più pericoloso, è un'infiammazione intestinale - o anche encefalite autoimmune, che colpisce il cervello. Poi bisogna prendere contromisure con farmaci che smorzano nuovamente l'attivazione immunitaria, come il cortisone. Spesso, tuttavia, le immunoterapie sono ben tollerate, di solito migliori della chemioterapia. Anche la gamma di effetti collaterali è diversa. Ad esempio, non perdi i capelli.

Gli effetti collaterali sono una cosa. Un altro problema è che il trattamento non funziona per tutti i pazienti. Sai perché?

Sfortunatamente no. Scoprirlo è importante. Anche perché i costi sono così alti: 60.000 euro per paziente e anno.

Per quali forme di cancro sono già disponibili agenti immunoterapeutici?

Contro il melanoma maligno, cioè il cancro della pelle nera se ha già metastatizzato, e contro alcuni tipi di cancro ai polmoni. Gli inibitori del checkpoint sono anche usati per trattare il cancro delle cellule renali.

Cosa possono sperare nello specifico i malati di cancro? Quanta vita guadagnano?

Anche se la terapia funziona, è diversa. Per alcuni tipi di tumore, il tempo medio di sopravvivenza aumenta dal momento in cui viene posta la diagnosi. In particolare, nel cancro della pelle nero metastatico, ci sono casi in cui i pazienti sopravvivono per anni invece che per mesi. Questo è anche il motivo per cui vengono svolte così tante ricerche in questo settore.

E le vaccinazioni contro il cancro di cui continui a leggere?

È un tipo speciale di immunoterapia. Un esempio è ciò che è noto come terapia cellulare T adottiva. Si tratta di isolare le cellule T dal sangue del paziente, dotarle di proteine ​​speciali e moltiplicarle. Vengono quindi incanalati di nuovo nel corpo. Grazie alla loro attrezzatura, possono rintracciare e distruggere meglio le cellule tumorali.

Sembra un sacco di lavoro.

È. Ma qui in particolare si registrano successi impressionanti, addirittura vere e proprie guarigioni. Tuttavia, questo funziona solo con alcuni tipi di leucemia. Con i tumori solidi, i risultati sono stati finora piuttosto deludenti.

Il presidente Nixon ha dichiarato la lotta contro il cancro quasi mezzo secolo fa e ha promesso che sarebbe stato presto sconfitto. È anche possibile?

Sconfiggere completamente il cancro è così difficile perché ci sono così tante diverse forme di cancro.Il cancro ai polmoni non è la stessa cosa del cancro ai polmoni. In definitiva, le cellule tumorali sono anche cellule del corpo e differiscono da persona a persona.

Ognuno ha il suo cancro.

Destra. Anche l'immunoterapia non è una cura miracolosa. Ma con esso abbiamo fatto un grande passo avanti.

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