Cancro al colon: i batteri intestinali favoriscono la crescita del tumore

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Monaco di BavieraI ricercatori hanno identificato un fattore precedentemente sconosciuto per lo sviluppo del cancro del colon: la flora intestinale. Gli scienziati sospettano che alcuni batteri possano migrare verso la parete intestinale e innescare lì processi infiammatori fatali.

Il cancro del colon è il risultato di mutazioni genetiche. Causano la degenerazione delle cellule precedentemente sane. All'inizio formano tumori innocui chiamati polipi. A volte questi si sviluppano successivamente in tumori maligni. Sebbene tali mutazioni possano verificarsi ovunque nell'intestino, alcune forme di cancro del colon si accumulano in passaggi specifici del tratto digestivo. Da ciò si può concludere che nello sviluppo dell'ulcera maligna sono coinvolti anche altri fattori non genetici.

Senza tumore nonostante i geni cattivi

Un team di ricerca di New York ha studiato quale ruolo potrebbero svolgere i batteri intestinali nello sviluppo del cancro del colon. Hanno usato un esperimento con topi geneticamente programmati per sviluppare il cancro al colon. Hanno somministrato antibiotici altamente efficaci agli animali che hanno ucciso i batteri nell'intestino. Di conseguenza, gli animali non hanno sviluppato alcun polipo nonostante la loro programmazione genetica.

Batteri nella parete intestinale

Ciò indica che i batteri sono necessari per lo sviluppo dei tumori. Come previsto, i polipi sono cresciuti in alcune sezioni dell'intestino negli animali a cui non era stata somministrata una terapia antibiotica. I ricercatori sospettano che i batteri migrino dall'intestino nel tessuto delle pareti intestinali e lì inneschino reazioni infiammatorie. E questo potrebbe incoraggiare la crescita del tumore. "Comprendere l'interazione tra mutazioni genetiche, batteri intestinali e processi infiammatori potrebbe portare a nuove terapie contro il cancro del colon", afferma il direttore dello studio Sergio Lira della Icahn School of Medicine del Mount Sinai di New York.

Lo stile di vita modella la flora intestinale

Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per chiarire quali batteri intestinali sono rischiosi e come ridurne il numero nell'intestino umano. "Oltre ai fattori genetici, ci sono una serie di fattori legati allo stile di vita che influenzano il rischio di cancro al colon", spiega Lira. Questi includono, ad esempio, l'obesità e fattori nutrizionali come il consumo di carne rossa o un elevato consumo di alcol. Dal momento che possono influenzare tutti la flora intestinale, questo potrebbe essere un possibile meccanismo che spiega la connessione tra dieta e cancro. (cfr)

Fonte: Bongers, G., et al.: L'interazione tra microbiota dell'ospite, perturbazioni genetiche e infiammazione promuove lo sviluppo locale di neoplasie intestinali nei topi, 2014. J. Exp. Med. doi: 10.1084/jem.20131587

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