Cancro alla tiroide

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Il cancro alla tiroide è un cancro raro ma insidioso. Di solito diventa evidente con i sintomi solo quando il tumore si è già diffuso al tessuto circostante. Ci sono quattro tipi di cancro alla tiroide. In tre di essi le possibilità di guarigione sono buone con una terapia adeguata. Il quarto tipo è difficilmente curabile. Leggi tutto ciò che devi sapere sui tipi e sul trattamento del cancro alla tiroide qui.

Codici ICD per questa malattia: i codici ICD sono codici riconosciuti a livello internazionale per le diagnosi mediche. Si trovano, ad esempio, nelle lettere dei medici o nei certificati di inabilità al lavoro. C73

Cancro alla tiroide: descrizione

Il cancro della tiroide (carcinoma della tiroide) si verifica quando alcune cellule dell'organo degenerano, ovvero, a causa di cambiamenti genetici, diventano cellule cancerose e si moltiplicano in modo incontrollato. Di conseguenza, spostano il tessuto sano. Inoltre, le cellule tumorali a volte non possono più svolgere la loro funzione originale (come la produzione di ormoni tiroidei).

I quattro tipi più comuni di cancro alla tiroide

Nella tiroide ci sono diversi tipi di cellule con compiti diversi. A seconda del tipo di cellula da cui ha origine il tumore e di come cresce, i medici distinguono tra diversi tipi di cancro alla tiroide. La maggior parte di tutti i tumori della tiroide può essere assegnata a uno dei seguenti quattro tipi:

Cancro papillare della tiroide: circa l'80% di tutti i casi di cancro alla tiroide
cancro follicolare della tiroide: circa il 10 percento
Carcinoma midollare della tiroide (carcinoma a cellule C, MTC): circa il 5 percento
cancro anaplastico della tiroide: circa il 5 percento

I carcinomi tiroidei papillare, follicolare e anaplastico partono tutti dalle cellule tiroidee produttrici di ormoni (tirociti): i primi due tipi di tumori (carcinoma tiroideo papillare e follicolare) sono anche detti “differenziati”. Qui le cellule cancerose sono ancora in gran parte simili ai tireociti sani e, come loro, producono anche ormoni tiroidei.

Al contrario, il kracinoma tiroideo anaplastico è "indifferenziato": le sue cellule hanno perso ogni somiglianza con le normali cellule tiroidee e non si comportano più come loro.

Infine, il carcinoma midollare della tiroide non deriva da cellule tiroidee produttrici di ormoni, ma da un diverso tipo di cellula della ghiandola tiroidea (cellule C).

Carcinoma papillare della tiroide

Il cancro papillare della tiroide è il tipo più comune di cancro della tiroide, che rappresenta circa l'80%. È caratterizzato da escrescenze a forma di verruca (papille). Inoltre, le cellule tumorali qui preferiscono diffondersi attraverso il sistema linfatico (metastasi linfogene). Ecco perché i linfonodi del collo sono spesso colpiti dal cancro.

Le donne hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare un kracinoma tiroideo papillare rispetto agli uomini.

Carcinoma follicolare della tiroide

Il cancro follicolare della tiroide è la seconda forma più comune di cancro della tiroide. Qui, nella tiroide si formano strutture a forma di vescicola (follicolare). Le cellule tumorali si diffondono principalmente attraverso il sangue (metastasi ematogene) - spesso al cervello o ai polmoni.

Anche il cancro follicolare della tiroide colpisce principalmente le donne.

Carcinoma midollare della tiroide

Come accennato in precedenza, il carcinoma midollare della tiroide (chiamato anche carcinoma a cellule C) non inizia dalle cellule tiroidee produttrici di ormoni (tirociti), ma si sviluppa dalle cosiddette cellule C. Questi producono l'ormone calcitonina, che è molto importante per regolare l'equilibrio di fosfato e calcio.

A causa della degenerazione e della riproduzione incontrollata delle cellule C nel carcinoma midollare della tiroide, c'è una massiccia sovrapproduzione di calcitonina. Ciò provoca un calo del livello di calcio nel sangue, che può manifestarsi come disturbi sensoriali. Inoltre, la diarrea grave è caratteristica del cancro midollare della tiroide. Sono il risultato di alcune sostanze prodotte dal tumore ("sostanze vasoattive").

Questo tipo di cancro alla tiroide colpisce con la stessa frequenza uomini e donne.

Carcinoma tiroideo anaplastico

Il cancro anaplastico della tiroide è il tipo più raro di cancro della tiroide ed è molto diverso dagli altri. Il tumore indifferenziato cresce molto rapidamente e in modo aggressivo ed è quindi difficilmente curabile - l'aspettativa di vita delle persone colpite è molto breve. Donne e uomini hanno la stessa probabilità di sviluppare questa forma di cancro alla tiroide.

Nodulo alla tiroide: raramente cancro

Molte persone hanno grumi nella ghiandola tiroidea. Nella maggior parte dei casi non si tratta di cancro alla tiroide, ma di un tumore benigno. Anche un tale tumore cresce in modo incontrollato, ma non penetra nel tessuto circostante come fa un tumore maligno (cancro della tiroide).

Cancro alla tiroide: frequenza

In generale, i disturbi della tiroide sono molto comuni in Germania. Nella stragrande maggioranza dei casi, tuttavia, si tratta di una malattia benigna: circa uno su quattro della popolazione in questo paese ha linfonodi benigni nella ghiandola tiroidea. Il cancro alla tiroide, invece, è raro. Ogni anno circa quattro persone su 100.000 in Germania lo sviluppano. Le donne hanno tre volte più probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide rispetto agli uomini.

Cancro alla tiroide: sintomi

Puoi leggere tutto ciò che devi sapere sui segni tipici del cancro alla tiroide nell'articolo Sintomi del cancro alla tiroide.

Tumore alla tiroide: cause e fattori di rischio

Le cause del cancro alla tiroide non sono ancora state del tutto chiarite. Tuttavia, ci sono alcune prove per lo sviluppo di tali tumori, anche per quanto riguarda i fattori che aumentano il rischio della malattia. Qui, tuttavia, ci sono differenze tra i diversi tipi di carcinoma tiroideo.

Radiazione ionizzante

C'è una forte evidenza che il cancro della tiroide papillare e follicolare sono causati da radiazioni ionizzanti. Dopo l'incidente al reattore nucleare di Chernobyl, circa 1.500 bambini in Bielorussia, Ucraina e Russia hanno contratto il cancro alla tiroide. I sopravvissuti agli attacchi della bomba atomica alle città di Hiroshima e Nagasaki in Giappone nella seconda guerra mondiale avevano anche una probabilità significativamente maggiore di sviluppare il cancro alla tiroide.

C'è anche un aumento del rischio di malattia attraverso le radiazioni mediche alla regione del collo, come avviene per il trattamento del cancro della ghiandola linfatica o di altri tumori cancerosi. I bambini in particolare sono a rischio qui.

I pazienti che ricevono iodio radioattivo per ragioni terapeutiche (ad es. per il trattamento dell'ipertiroidismo) non hanno un aumentato rischio di cancro alla tiroide perché la ghiandola tiroidea viene solitamente distrutta dalla terapia.

Predisposizione genetica

Alcune forme di cancro alla tiroide sono geneticamente predisposte. Ciò è particolarmente vero per il carcinoma midollare della tiroide: in circa un quarto dei pazienti, il tumore maligno è riconducibile a un certo difetto genetico che può essere ereditato all'interno della famiglia (carcinoma midollare della tiroide familiare). Sono possibili vari cambiamenti genici (mutazioni) nel gene RET sul cromosoma 11. Possono portare al carcinoma midollare della tiroide che si verifica da solo o in combinazione con vari altri tumori - talvolta benigni - (ad esempio della midollare del surrene). Quest'ultimo è chiamato "neoplasia endocrina multipla" (MEN, tipo 2).

Chiunque abbia una mutazione del gene RET ha una probabilità del 90% di sviluppare il cancro midollare della tiroide. Pertanto, se la mutazione è nota, la tiroide viene solitamente rimossa come misura preventiva nell'infanzia (tiroidectomia profilattica).

A causa della possibilità di una predisposizione genetica, quando si diagnostica il carcinoma midollare della tiroide, si consiglia ai familiari stretti del paziente (ad es. genitori, figli) di sottoporsi a un esame genetico e alla misurazione della calcitonina nel sangue (vedi sotto: esami e diagnosi ).

Carenza di iodio e aumento del TSH

Chiunque abbia sviluppato un "gozzo" a causa della carenza di iodio è più suscettibile al cancro della tiroide, in particolare al carcinoma follicolare della tiroide. Inoltre, l'aumento dell'ormone stimolante la tiroide (TSH) associato alla carenza di iodio è associato a un aumento del rischio di cancro alla tiroide. Ciò è dimostrato da studi recenti.

Le differenze geografiche nella frequenza del carcinoma follicolare della tiroide rendono chiara la connessione con l'apporto di iodio: questa forma di cancro alla tiroide si verifica più frequentemente nelle aree carenti di iodio rispetto alle regioni con un buon apporto di iodio.

Nel carcinoma anaplastico della tiroide, le cause ei possibili fattori di rischio sono ancora completamente sconosciuti.

Tumore alla tiroide: esami e diagnosi

Il cancro alla tiroide spesso non provoca sintomi. Viene quindi scoperto solo per caso in molti pazienti durante un esame. I cambiamenti nei valori del sangue o un esame ecografico della ghiandola tiroidea possono fornire informazioni su una malattia dell'organo. Questi esami vengono solitamente eseguiti da uno specialista in medicina generale o da uno specialista in medicina interna.

anamnese

Se si sospetta una malattia della tiroide come il cancro alla tiroide, il medico prima chiederà al paziente varie domande. Le possibili domande sono, ad esempio:

Sei noto per avere disturbi alla tiroide nei tuoi genitori o fratelli? Se sì, quale?
Hai avuto altri tumori prima di essere irradiato?
Hai problemi a deglutire o respirare?
Hai notato linfonodi ingrossati o altre peculiarità come dolore o arrossamento della pelle nella zona del collo?
Sei stato eventualmente esposto a radiazioni ionizzanti, ad esempio per motivi di lavoro o stando vicino ad aree contaminate radioattivamente (come Chernobyl in Ucraina o Fukushima in Giappone)?

Esame fisico

Il colloquio di anamnesi è seguito da un esame fisico. Il medico esamina attentamente la ghiandola tiroidea, la regione del collo e i linfonodi alla ricerca di cambiamenti sospetti.

Esame del sangue ed ecografia

Nel sangue vengono misurati, tra l'altro, gli ormoni tiroidei T3 e T4 (o fT3 e fT4) e l'ormone TSH (ormone stimolante la tiroide). Se i valori misurati si discostano dai valori normali, di solito segue l'esame ecografico della tiroide.

Anche il livello di calcitonina nel sangue può essere informativo: se il livello di questo ormone è aumentato, di solito si tratta di cancro della tiroide - più precisamente, un carcinoma midollare della tiroide (produce grandi quantità di calcitonina).

Ultrasonico

Usando gli ultrasuoni, il medico può già vedere se la ghiandola tiroidea è cambiata in dimensioni e struttura. Ad esempio, può determinare se ci sono noduli nella ghiandola tiroidea e se la ghiandola tiroidea è ingrandita (gozzo).

L'esame ecografico può già dare informazioni al medico se i noduli tiroidei sono tumori benigni o maligni. Ma questo non è abbastanza per una diagnosi affidabile. Poiché il cancro alla tiroide è piuttosto raro, molti medici osservano prima lo sviluppo dei noduli nel corso di diverse settimane ed esaminano ripetutamente la tiroide con gli ultrasuoni. Se, in base all'ecografia, il medico classifica i noduli tiroidei come potenzialmente cancerosi o se i noduli hanno un diametro superiore al centimetro, vengono effettuati ulteriori esami (scintigrafia, biopsia).

Scintigrafia

Il passo successivo nell'indagine sui noduli tiroidei sospetti è solitamente una scintigrafia tiroidea. Con questo metodo di medicina nucleare, l'attività metabolica e il flusso sanguigno nella ghiandola tiroidea possono essere visualizzati utilizzando una sostanza radioattiva. Questo aiuta il medico a chiarire in modo più preciso eventuali cambiamenti nodulari che sono stati mostrati nell'ecografia:

Se la scintigrafia mostra un'attività metabolica notevolmente ridotta o del tutto assente in una zona della tiroide in cui è stato riscontrato un nodulo sospetto all'ecografia, si tratta di un "nodulo freddo" (colore scuro nell'immagine scintigrafica). Questo può, ma non deve essere, un segno di cancro alla tiroide. Il cancro alla tiroide è presente solo in circa il tre-dieci percento dei noduli freddi.

Noduli con attività metabolica particolarmente elevata - i cosiddetti "noduli caldi" (colore rosso nella scintigrafia) - possono manifestarsi, ad esempio, in un ipertiroidismo benigno (adenoma tiroideo autonomo), ma non sono un segno di cancro alla tiroide.

biopsia

Anche se un "nodulo freddo" è raramente maligno, dovrebbe essere controllato con una biopsia con ago sottile (FNB). Il medico perfora il nodulo tiroideo (puntura) sotto controllo ecografico con un sottile ago cavo e preleva un piccolo campione di tessuto.

viene esaminato in laboratorio da un patologo per valutare se si tratti effettivamente di cancro alla tiroide. Tuttavia, l'esame non fornisce sempre una diagnosi chiara.

I pazienti che assumono farmaci anticoagulanti (come ASA o fenprocumone) potrebbero dover interrompere l'assunzione in tempo utile prima della biopsia. Questo per prevenire il sanguinamento dalla puntura durante il prelievo di un campione.

Ulteriori indagini

Se viene diagnosticato un cancro alla tiroide, seguiranno ulteriori esami. Sono usati per determinare fino a che punto il cancro alla tiroide si è già diffuso.

Ad esempio, un esame a raggi X del torace (radiografia del torace) può essere utilizzato per verificare se il cancro ha già formato tumori figli (metastasi) nei polmoni. La tomografia computerizzata e la risonanza magnetica possono essere utilizzate per ricercare metastasi nel torace e in altre parti del corpo in modo ancora più preciso e anche per mostrare in modo più dettagliato la diffusione del tumore maligno nella ghiandola tiroidea. I medici possono eseguire una laringoscopia per scoprire se il cancro si è già diffuso alle corde vocali.

Cancro alla tiroide: trattamento

La scelta del trattamento giusto per il cancro alla tiroide dipende dal tipo di cancro alla tiroide che hai e da quanto si è diffuso il cancro nel corpo. In linea di principio, sono disponibili le seguenti opzioni terapeutiche, che possono essere utilizzate singolarmente o in diverse combinazioni:

Chirurgia: di norma, la ghiandola tiroidea viene rimossa chirurgicamente parzialmente o completamente (tiroidectomia).
Terapia con radioiodio: in caso di carcinoma tiroideo differenziato (carcinoma papillare e follicolare), i pazienti ricevono iodio radioattivo dopo l'operazione. Si accumula solo nelle cellule tiroidee produttrici di ormoni che sono ancora presenti e le distrugge con le sue radiazioni ad alta energia.
Radiazione esterna: non è molto efficace nel cancro alla tiroide e viene quindi utilizzata solo in alcuni casi, ad esempio per distruggere le cellule tumorali che possono essere rimaste dopo l'operazione e per rimuovere piccole metastasi.
Trattamento con farmaci citostatici (chemioterapia): anche le cellule di un carcinoma tiroideo difficilmente rispondono a questo. Questo metodo di terapia del cancro viene quindi utilizzato solo in determinati casi, ad esempio in caso di metastasi estese.

Di seguito maggiori informazioni sulla terapia dei singoli tipi di cancro alla tiroide:

Carcinoma papillare della tiroide

In caso di carcinoma papillare della tiroide ancora molto piccolo, in singoli casi è sufficiente l'asportazione del lobo tiroideo interessato (emitiroidectomia). Se si sospetta che siano interessati anche altri lobi tiroidei o linfonodi vicini, o in caso di tumori più grandi, viene rimossa l'intera ghiandola tiroidea (tiroidectomia totale) - e anche i linfonodi vicini.

La terapia con radioiodio segue circa 10-14 giorni dopo l'operazione. Ha lo scopo di distruggere qualsiasi tessuto tiroideo rimanente e qualsiasi metastasi che potrebbe essere presente. Dopodiché, il corpo non può più produrre ormoni tiroidei. Pertanto, i pazienti devono assumere una preparazione ad alte dosi con ormone tiroideo (tiroxina, T4) per tutta la vita. La dose va deliberatamente oltre quanto necessario. Questo ha lo scopo di sopprimere il rilascio di TSH dalla ghiandola pituitaria (ghiandola pituitaria). Questo ormone stimolerebbe le cellule tumorali rimanenti a crescere di nuovo.

Se il tumore sta crescendo rapidamente o se non può essere completamente rimosso chirurgicamente, a volte viene tentata la chemioterapia. Sebbene sia raramente efficace, porta almeno a una regressione parziale del tumore. Tuttavia, il beneficio del trattamento non è stato definitivamente dimostrato.

La radioterapia viene solitamente eseguita solo se il carcinoma papillare della tiroide non può essere completamente rimosso dalla chirurgia e dalla terapia con radioiodio. Può anche essere usato per rallentare la crescita delle metastasi.

Carcinoma follicolare della tiroide

Nel carcinoma follicolare della tiroide, indipendentemente dalle dimensioni del tumore, viene rimossa l'intera ghiandola tiroidea (tiroidectomia totale). Come per il carcinoma papillare della tiroide, l'operazione è seguita dalla terapia con radioiodio, seguita dall'assunzione permanente di ormone tiroideo ad alte dosi (tiroxina).

Lo stesso vale per la chemioterapia e la radioterapia come per il carcinoma papillare della tiroide - di bassa o dubbia efficacia e quindi utilizzato solo in casi speciali.

Carcinoma midollare della tiroide

Il trattamento di scelta per il carcinoma midollare della tiroide (carcinoma a cellule C) è anche la rimozione chirurgica completa della ghiandola tiroidea (tiroidectomia totale). In seguito, tuttavia, non esiste una terapia con radioiodio - questa sarebbe inefficace qui perché le cellule C non immagazzinano iodio.

Dopo l'operazione, i pazienti dipendono anche dall'assunzione dell'ormone tiroideo (tiroxina) come preparazione alla vita. Nel carcinoma midollare della tiroide, il suo dosaggio è compreso in un intervallo inteso solo a coprire il fabbisogno, ma non a inibire il rilascio di TSH.

Se necessario, la chemioterapia può essere tentata anche in caso di carcinoma midollare della tiroide, ad esempio se non è possibile la rimozione chirurgica completa. Come per le forme di cancro sopra menzionate, anche qui vale quanto segue: la chemioterapia non ha un'efficacia garantita nel prolungamento della vita.

La grave diarrea che può verificarsi con questa forma di cancro alla tiroide difficilmente può essere tenuta sotto controllo con i farmaci convenzionali. Invece, alle persone a volte viene somministrata una soluzione di oppioidi (tinctura opii).

Carcinoma tiroideo anaplastico

La chirurgia di solito non è consigliabile per il carcinoma tiroideo anaplastico a causa della prognosi molto sfavorevole. Anche la terapia con radioiodio è fuori discussione perché le cellule tumorali hanno perso la loro precedente funzione (tumore "indifferenziato") e non possono più assorbire lo iodio.

Invece, la radiazione esterna (radiazione) viene effettuata per il carcinoma anaplastico della tiroide. Dovrebbe ridurre il tumore e alleviare i sintomi locali (sensazione di pressione durante la deglutizione, difficoltà respiratorie). In linea di principio, il carcinoma anaplastico, in quanto tumore indifferenziato, reagisce alle radiazioni in modo leggermente più sensibile rispetto al carcinoma tiroideo differenziato (tumore papillare e follicolare).

Lo stesso vale per la chemioterapia come per altre forme di cancro alla tiroide: l'efficacia ei benefici del suo utilizzo sono controversi. Ecco perché gli agenti chemioterapici vengono somministrati solo in singoli casi.

Cancro alla tiroide: decorso della malattia e prognosi

Le possibilità di una cura per il cancro alla tiroide e l'aspettativa di vita dipendono dal tipo di cancro alla tiroide e da quanto è progredita la malattia.

Tumore alla tiroide: aspettativa di vita

Il cancro papillare della tiroide ha le migliori possibilità di guarigione rispetto agli altri tipi di cancro della tiroide. Dieci anni dopo il trattamento, oltre il 90% delle persone colpite è ancora vivo.

Anche il cancro follicolare della tiroide ha una prognosi relativamente buona: il tasso di sopravvivenza a dieci anni è di circa il 50-95%, a seconda di quanto il cancro è già penetrato nel tessuto circostante.

Le persone con carcinoma midollare della tiroide hanno una prognosi leggermente peggiore. Qui il tasso di sopravvivenza a dieci anni è intorno al 50 per cento.

Secondo le attuali conoscenze mediche, il carcinoma anaplastico della tiroide è purtroppo praticamente incurabile. Il tempo medio di sopravvivenza delle persone colpite è di soli sei mesi dalla diagnosi.

Va notato che tutte queste cifre sono valori medi. L'aspettativa di vita nei singoli casi può differire in modo significativo dai valori qui indicati.

Follow-up per il cancro alla tiroide

Si raccomanda un follow-up a vita per essere in grado di rilevare il prima possibile se il cancro della tiroide si ripresenta dopo il completamento del trattamento (ricaduta). Ciò include un esame regolare della regione del collo mediante ultrasuoni.

Inoltre, è possibile misurare regolarmente vari valori di laboratorio prodotti solo dal tessuto tiroideo: se possono essere rilevati nuovamente dopo che la ghiandola tiroidea è stata completamente rimossa, ciò indica una rinnovata crescita del tumore. Questi valori di laboratorio sono anche conosciuti come i cosiddetti marcatori tumorali. Di particolare interesse sono la calcitonina (carcinoma midollare della tiroide) e la tireoglobulina (carcinoma papillare e follicolare della tiroide).

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