chemioterapia

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La chemioterapia è il trattamento farmacologico del cancro con i cosiddetti citostatici. È usato come terapia unica o in combinazione con altri metodi di trattamento. Leggi tutto sul processo della chemioterapia, a cosa serve e quali rischi comporta.

Che cos'è la chemioterapia?

La chemioterapia è il trattamento dei tumori maligni con farmaci chiamati citostatici. Il termine citostasi significa qualcosa come "arresto cellulare". Ciò significa che i citostatici intervengono nel ciclo di riproduzione delle cellule tumorali e quindi inibiscono la crescita del tumore. Più velocemente si moltiplicano le cellule, meglio funziona la chemioterapia. Poiché le cellule tumorali hanno un tasso di divisione particolarmente elevato, sono particolarmente sensibili ai farmaci citostatici. Tuttavia, ci sono altri tipi di cellule nel nostro corpo che si moltiplicano rapidamente, ad esempio quelle del midollo osseo che forma il sangue o della mucosa. Poiché i citostatici di solito non differenziano tra cellule sane e malate, ci sono spesso numerosi effetti collaterali.

La chemioterapia può essere eseguita nell'ambito di un ricovero ospedaliero e in regime ambulatoriale. Il paziente riceve la chemioterapia ambulatoriale sia in uno studio oncologico che in ambulatorio.

Ci sono fondamentalmente tre fasi che il paziente attraversa durante la chemioterapia:

• Fase di induzione: chemioterapia intensiva fino alla regressione del tumore
• Fase di consolidamento: chemioterapia a dose ridotta per stabilizzare la regressione del tumore
• Fase di mantenimento: terapia meno aggressiva che viene somministrata per un periodo di tempo più lungo al fine di prevenire la ricomparsa delle cellule tumorali

Chemioterapia neoadiuvante e chemioterapia adiuvante

Il cancro spesso non viene trattato con la sola chemioterapia, ma anche con, ad esempio, la radioterapia o la rimozione chirurgica del tumore.

La chemioterapia neoadiuvante è la chemioterapia che avviene prima che il tumore venga rimosso chirurgicamente. L'obiettivo è solitamente quello di ridurre le dimensioni del tumore e contrastare una diffusione precoce delle cellule tumorali (metastasi). Questo per far sì che l'intervento stesso non debba più essere così radicale. Nel linguaggio internazionale, questo viene spesso definito "chemioterapia primaria".

La chemioterapia adiuvante, d'altra parte, significa che i citostatici vengono utilizzati dopo un altro trattamento del cancro.Ha lo scopo di prevenire lo sviluppo di un tumore (recidiva) dopo una terapia del tumore curativo, ad esempio un'operazione. Ad esempio, la chemioterapia adiuvante viene attualmente somministrata per determinate fasi del cancro al seno, al colon o ai testicoli.

Chemioterapia curativa o palliativa?

Se l'obiettivo della chemioterapia è curare il paziente dal cancro, si parla di intenzione curativa. Purtroppo ci sono anche situazioni in cui una cura non è più possibile, ad esempio se il tumore si è già diffuso ad altri organi: allora il medico può ricorrere alla cosiddetta chemioterapia palliativa. Il loro obiettivo è alleviare il disagio e prolungare la sopravvivenza del paziente. È importante fornire al paziente informazioni precise sulla chemioterapia palliativa. L'aspettativa di vita e la prognosi devono essere spiegate in modo chiaro e comprensibile al paziente; il medico deve comunicare chiaramente che nessuna cura è possibile. Spesso ha senso includere il supporto psicologico nella chemioterapia palliativa.

Quanto dura la chemioterapia?

Per quanto tempo un paziente deve ricevere citostatici non può essere detto in termini generali. La durata della chemioterapia dipende dal tumore, dalla salute generale del paziente e dalla combinazione di farmaci scelta. Fondamentalmente, si parla di cicli di trattamento quando si parla di chemioterapia. Ciò significa che al paziente vengono somministrati farmaci per uno o più giorni, dopo di che gli vengono somministrate alcune settimane in modo che il farmaco possa funzionare e il corpo possa riprendersi dagli effetti collaterali. Poi inizia un nuovo ciclo.

Quando viene eseguita la chemioterapia?

La chemioterapia è usata per trattare le malattie tumorali maligne. I citostatici dovrebbero distruggere le cellule cancerose. Le aree di applicazione sono, ad esempio, leucemia, linfoma, cancro ai polmoni, cancro del colon o dello stomaco, cancro al seno e tumori dei tessuti molli.

Chemioterapia per il cancro del polmone

La chemioterapia è attualmente il metodo di trattamento più importante, in particolare per il cosiddetto cancro del polmone a piccole cellule. È più probabile che il cancro del polmone di tipo non a piccole cellule venga rimosso chirurgicamente; il trattamento con citostatici contenenti platino è usato qui come supplemento, se non del tutto.

Chemioterapia per il cancro al seno

La chemioterapia viene utilizzata anche nei pazienti con cancro al seno. In particolare, le seguenti persone con questi tumori possono beneficiare della chemioterapia adiuvante:

• Tumori sensibili agli ormoni
• Tumori HER2-positivi
• Tumori che si sono diffusi ai linfonodi
• Tumori ad alto rischio di recidiva

Anche i pazienti che sviluppano il cancro al seno prima dei 35 anni di solito ricevono la chemioterapia. I preparati per il cancro al seno sono solitamente i cosiddetti taxani e antracicline. La chemioterapia standard richiede dalle 18 alle 24 settimane.

A seconda delle dimensioni e della posizione del tumore, la chemioterapia neoadiuvante prima della rimozione chirurgica del tumore può aprire la possibilità di un intervento chirurgico di conservazione del seno. Prima dell'intervento vengono somministrati da sei a otto cicli.

Chemioterapia per il cancro allo stomaco

La chemioterapia viene utilizzata anche per i tumori avanzati dello stomaco e il passaggio dall'esofago allo stomaco. Spesso nel periodo perioperatorio, ciò significa sia prima che dopo la rimozione chirurgica del tumore. La chemioterapia con cisplatino viene spesso somministrata in combinazione con epirubicina e 5FU (protocollo ECF).

Il cosiddetto protocollo PLF, in cui l'epirubicina è sostituita da leucovorin, è più facile da usare. Nei pazienti con cancro gastrico molto avanzato, vengono sempre più utilizzate combinazioni contenenti taxani, ma queste hanno più effetti collaterali. La cosiddetta chemioterapia FLOT (Fluoruracile, Leucovorin, Ocaliplatino e Docetaxel) è più delicata.

Chemioterapia: cancro al colon

La chemioterapia adiuvante per il cancro del colon ha senso solo se l'intero tumore è stato preventivamente rimosso chirurgicamente. Vengono utilizzati i preparati oxaliplatino e 5FU / acido folinico, che vengono utilizzati in combinazione. L'oncologo chiama questo schema FOLFOX. In alternativa, il paziente può ricevere una cosiddetta fluoropirimidina come singola terapia.

Chemioterapia: leucemia

Nella leucemia acuta, è importante iniziare rapidamente la chemioterapia intensiva (chemioterapia ad alte dosi). La leucemia acuta viene combattuta nella fase di induzione nell'arco di cinque settimane con la chemioterapia, seguita da una fase di consolidamento di quattro settimane. La terapia di mantenimento deve essere continuata fino a due anni dopo la diagnosi, ad esempio per questo viene utilizzato il metotrexato. Poiché la chemioterapia ad alte dosi ha più effetti collaterali rispetto alla chemioterapia convenzionale a causa della sua intensità, è necessario un attento monitoraggio clinico.

Cosa fai con la chemioterapia?

Nella chemioterapia, il medico somministra al paziente dei citostatici che attaccano le cellule tumorali e quindi riducono il tumore o ne inibiscono la crescita.

Il tipico processo di chemioterapia si svolge in cicli. Ciò significa che al paziente vengono somministrati citostatici a intervalli regolari. I periodi di tempo che si trovano tra i cicli sono definiti con precisione. Quanti cicli di questo tipo dovrebbero essere eseguiti è deciso dal medico insieme al paziente. Se il paziente non tollera la chemioterapia, le pause tra i cicli possono essere prolungate o la chemioterapia può essere interrotta.

Tra i cicli, il medico verificherà se il cancro risponde alla chemioterapia. Lo riconosce se il tumore è diventato più piccolo o se le cellule tumorali sono regredite. Se il trattamento non ha effetto, non ha senso continuare la chemioterapia secondo lo schema precedente.

Chemioterapia: compresse o infusione?

Solo alcuni farmaci chemioterapici possono essere assunti sotto forma di compresse. Spesso consistono in un precursore del vero principio attivo. Questo viene poi metabolizzato nel fegato, che rilascia il vero principio attivo e lo trasferisce nel sangue. Una difficoltà con i citostatici orali è la dosabilità: poiché ogni paziente ha un metabolismo individuale e le proprie abitudini quando consuma cibo, i farmaci vengono assorbiti a velocità diverse attraverso lo stomaco o l'intestino. Ciò rende difficile un dosaggio preciso.

Il medico di solito somministra al paziente i citostatici come infusione in una vena, attraverso la quale entrano nel cuore. Questo poi pompa il farmaco in tutto il corpo (effetto sistemico). Se invece la chemioterapia non deve agire sistemicamente ma solo sull'organo colpito dal tumore, si parla di chemioterapia regionale. I farmaci citotossici vengono iniettati in un'arteria invece che in una vena.

Nel caso di tumori cerebrali o del midollo spinale, invece, i citostatici vengono somministrati direttamente nel fluido nervoso, che è nota come somministrazione intratecale.

Chemioterapia: Porto

Se la chemioterapia viene somministrata attraverso il sistema venoso, spesso si crea una cosiddetta porta. Una porta è una piccola camera di metallo o plastica con un catetere che si apre in una grande vena corporea. Questo viene utilizzato sotto la pelle, di solito sotto la clavicola, in anestesia locale. La porta protegge le pareti vasali delle vene e si riduce il rischio che il farmaco entri nel tessuto (stravaso). Dopo ogni dose di citostatici, il medico pulisce la porta in modo che non si formino coaguli di sangue.

Una volta che la porta è a posto, può resistere a circa 1.500-2.000 punture d'ago, dopo di che di solito deve essere cambiata. Dopo aver completato la chemioterapia, il paziente può, previa consultazione con il medico, far rimuovere nuovamente la porta, per la quale è necessario solo un piccolo intervento chirurgico ambulatoriale.

Quali sono i rischi della chemioterapia?

La maggior parte dei citostatici non è in grado di distinguere tra cellule cancerose patologiche e cellule sane nel corpo e attacca principalmente i gruppi cellulari con un alto tasso di divisione. Questo è il motivo per cui ci sono alcuni effetti collaterali. Alcuni di questi possono essere tenuti sotto controllo con misure di supporto, ma nel peggiore dei casi sono persino pericolosi per la vita. Gli effetti collaterali tipici sono:

• Aumento del rischio di infezione
• Disturbo emorragico
• Perdita di prestazioni e affaticamento
• Nausea e vomito
• Diarrea
• Infezioni del tratto urinario
• Perdita di ciglia, sopracciglia e capelli del cuoio capelluto
• Danni d'organo a fegato, cuore, reni e tessuto nervoso

Quando i citostatici vengono somministrati per via vascolare, si teme particolarmente il cosiddetto stravaso. Ciò significa che il farmaco non scorre nella vena, ma accanto ad essa. Ciò può portare a gravi danni al tessuto circostante, nel peggiore dei casi alla morte delle cellule presenti. Se necessario, il tessuto danneggiato deve essere tagliato come parte di un'operazione.

Effetti collaterali della chemioterapia

Puoi leggere gli effetti collaterali e come vengono trattati nell'articolo Chemioterapia: effetti collaterali.

Cosa devo considerare dopo la chemioterapia?

Dopo la chemioterapia, è importante che tu abbia un esame emocromocitometrico regolare effettuato dal medico di famiglia o dall'oncologo residente. In questo modo, può riconoscere in tempo utile se il numero di cellule del sangue si sta normalizzando e il rischio di infezioni e sanguinamento è ridotto. Fino ad allora, cerca di ridurre il tuo rischio individuale di infezione: evita le grandi folle (metropolitana, concerti e altro) e porta con te un piccolo disinfettante per le mani se necessario.

Informi immediatamente il medico se nota qualsiasi sintomo, in particolare:

• febbre
• Sanguinamento (sanguinamento delle gengive o del naso, sangue nelle feci o nelle urine)
• fiato corto
• vertigini
• Diarrea

Dieta chemioterapica

Molti pazienti soffrono di perdita di appetito durante il trattamento, non da ultimo a causa dei numerosi effetti collaterali. Per mantenere il tuo peso, dovresti mangiare diversi piccoli pasti al giorno. Sono consentiti cibi integrali o leggeri, a seconda delle preferenze individuali. Se necessario, puoi chiedere consiglio a un dietologo specializzato.

Alcuni pazienti subiscono un cambiamento nelle loro preferenze individuali durante la chemioterapia e rifiutano, ad esempio, caffè, carne o agrumi, anche se gli piaceva mangiarli in anticipo.

Effetti a lungo termine della chemioterapia

La maggior parte degli effetti collaterali che si verificheranno durante la chemioterapia si risolveranno al termine del trattamento. Tuttavia, ci sono alcuni effetti a lungo termine che possono verificarsi molto tempo dopo la terapia:

• Secondo tumore (anni o decenni dopo)
• Danni ai nervi (compromissione delle capacità motorie fini, del senso del tatto e del tatto)
• Menopausa precoce nelle donne
• infertilità
• Esaurimento (fatica)

Tieni inoltre presente che una volta superato il cancro, la chemioterapia non protegge dallo sviluppo di un altro tumore indipendente nel corso della tua vita. Quindi continua a sostenere regolarmente gli esami di screening del cancro.

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