Tumore ai polmoni: perché se lo prendono anche i non fumatori

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Il fumo di tabacco è la principale causa di cancro ai polmoni: la maggior parte delle malattie si verifica nei fumatori. Ma dal 10 al 20 percento dei malati di cancro ai polmoni non ha mai fumato. Si ammalano in giovane età rispetto ai pazienti con tumori correlati al tabacco e tra loro ci sono più donne che uomini.

Fattori di rischio ambientale come l'esposizione a fumo passivo, radiazioni, inquinamento atmosferico e amianto, nonché precedenti malattie polmonari, possono spiegare alcuni di questi tumori polmonari. Ma poco si sa su ciò che causa la maggior parte di questi tumori.

I ricercatori guidati da Maria Teresa Landi del National Cancer Institute degli Stati Uniti a Bethesda hanno ora analizzato campioni di tumore di 232 non fumatori a cui è stato diagnosticato un cancro del polmone non a piccole cellule.

L'analisi genetica dettagliata mostra tre forme principali

L'analisi genetica dettagliata ha mostrato che la maggior parte di questi tumori si basa su mutazioni che non sono causate da influenze esterne ma da processi naturali nel corpo. Questi includono errori nella riparazione del DNA alterato, errori di copiatura nella divisione cellulare o danni al DNA dovuti allo stress ossidativo.

"Vediamo che ci sono diversi sottotipi di cancro ai polmoni nei non fumatori con diverse caratteristiche molecolari e processi di sviluppo", afferma Landi. "In futuro potremmo essere in grado di eseguire trattamenti diversi basati su questi sottotipi".

Nel complesso, i ricercatori hanno identificato tre tipi principali, che si basano su diversi cambiamenti genetici e che differiscono anche nel loro corso. Gli scienziati hanno dato loro nomi presi in prestito dalla musica.

Tumori lenti e veloci

Il 50 per cento dei tumori polmonari non fumatori apparteneva al "tipo pianoforte". La causa sono solitamente mutazioni nelle cellule precursori da cui si forma il tessuto polmonare.Questo tipo di cancro ai polmoni cresce molto lentamente.

I tipi di tumore al polmone, che gli scienziati hanno soprannominato "Mezzo-Forte" e "Forte", sono diversi: si sviluppano da una singola cellula degenerata e crescono significativamente più velocemente.

Circa il 30% dei pazienti affetti da cancro al polmone non fumatori soffriva del sottotipo "Mezzo-Forte". Qui i ricercatori hanno trovato specifici cambiamenti cromosomici e mutazioni nel gene del recettore per il fattore di crescita EGFR.

Il sottotipo “Forte”, invece, ha colpito il restante 20% dei non fumatori che si sono ammalati. Qui, un buon 95% delle cellule tumorali aveva il genoma in duplicato, un errore che può verificarsi durante la divisione cellulare.

Trattamento a seconda del tipo di tumore?

"Impariamo a distinguere tra sottotipi per i quali possono esistere diversi approcci di prevenzione e trattamento", ha spiegato Landi. In questo modo, il sottotipo di pianoforte a crescita lenta può essere scoperto in una fase iniziale e quindi trattato meglio.

I sottotipi Mezzo-Forte e Forte, invece, hanno solo poche mutazioni. A causa del loro profilo genetico uniforme, possono essere facilmente identificati in una biopsia. I trattamenti basati sui geni sarebbero particolarmente promettenti in futuro.

Il cancro del polmone è la principale causa di decessi correlati al cancro in tutto il mondo. Viene diagnosticato in più di due milioni di persone ogni anno. Il tasso di mortalità è alto: anche nei paesi con una buona assistenza medica, solo il 21 percento delle donne colpite e il 15 percento degli uomini colpiti sono ancora vivi cinque anni dopo la diagnosi.

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