Virus Zika - dovresti saperlo
Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Nel 2015, il virus Zika, conosciuto principalmente dall'Africa e dall'Asia, si è diffuso rapidamente in Sud America. I primi casi sono stati segnalati anche dagli USA. La malattia è generalmente innocua: la maggior parte delle persone infette non sviluppa alcun sintomo. Ma i bambini non ancora nati di madri infette potrebbero subire danni considerevoli: il virus potrebbe danneggiare il loro cervello.
Che cos'è l'infezione da virus Zika?
Il virus Zika è trasmesso dalle zanzare. I segni tipici di un'infezione sono una leggera febbre, eruzioni cutanee grumose, dolori articolari e talvolta occhi arrossati a causa della congiuntivite. Tuttavia, alcuni pazienti si sentono molto male e soffrono anche di mal di testa e dolori muscolari, altri anche di vertigini, mal di stomaco, nausea con vomito e diarrea.
Quanto è pericolosa la malattia?
La maggior parte delle volte, tuttavia, l'infezione è lieve negli adulti e si manifesta solo in una persona infetta da quattro a cinque. I decorsi gravi della malattia, come noto dalla relativa dengue o febbre gialla, sono molto rari.
Tuttavia, il virus potrebbe causare danni ai nervi a lungo termine: ad esempio, dopo l'epidemia nelle isole della Polinesia francese, il tasso di nuovi casi della altrimenti rara sindrome di Guillain-Barré è aumentato di venti volte. In questa malattia, il sistema immunitario attacca il rivestimento protettivo delle fibre nervose. Di conseguenza, ci sono significative paralisi e disturbi della sensibilità, specialmente degli arti. Il danno ai nervi può colpire anche il cuore e la respirazione, mettendo in pericolo la vita.
Dove si manifesta la malattia?
Finora, l'infezione si è verificata principalmente in Africa, nel sud-est asiatico e nelle isole del Pacifico. All'inizio del 2015, le persone sono state infettate per la prima volta in Brasile, dove ora ne sono contagiate centinaia di migliaia. Da lì, la malattia si è diffusa rapidamente in tutto il continente sudamericano. La ragione principale di ciò è che l'infezione è nuova in Sud America e quindi non c'è immunità nella popolazione. Nel gennaio 2016 sono stati registrati i primi casi di malattia negli Stati Uniti, l'ultimo a New York. Ci sono già stati casi in Europa, ad esempio in Gran Bretagna, Italia e più recentemente in Svizzera. Alcuni casi sono stati segnalati anche a Deutschlad negli ultimi anni. Come nel resto di altri paesi europei, le persone colpite sono state infettate solo durante i viaggi a lunga distanza.
Poiché le zanzare che trasmettono la malattia si verificano in tutto il Nord, Centro e Sud America, ad eccezione del Cile e del Canada, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) presume che Zika conquisterà tutta l'America.
È vero che il virus mette a rischio i nascituri?
Gli esperti temono che l'infezione da virus Zika nella madre possa causare danni cerebrali nel nascituro. In Brasile, dove la febbre di Zika si è verificata più frequentemente nel 2015, sono improvvisamente aumentate alcune malformazioni del cranio nei neonati, i cosiddetti microcefali. La testa del bambino è troppo piccola. Danni cerebrali e disabilità sono il risultato. Gli esami del liquido amniotico avevano mostrato che le madri di questi bambini avevano contratto Zika, per lo più senza ammalarsi. Una prova finale della connessione è ancora in attesa.
Chi è a rischio?
C'è un'alta probabilità che l'infezione da virus metta a rischio i bambini non ancora nati. Da gennaio 2016, le autorità sanitarie statunitensi consigliano alle donne incinte e alle donne che stanno attualmente pianificando di avere figli di non recarsi per il momento nei seguenti paesi: Brasile, Ecuador, El Salvador, Guyana francese, Guatemala, Haiti, Honduras, Colombia, Martinica, Messico, Panama, Paraguay, Porto Rico, Suriname e Venezuela. Nel frattempo, il ministero degli Esteri tedesco ha emesso un avviso di viaggio per le donne incinte.
La malattia può arrivare anche in Germania?
Dal 2013, sono state riscontrate dieci infezioni da virus Zika presso l'Istituto Bernhard Nocht per la medicina tropicale di Amburgo. Tuttavia, solo i viaggiatori a lunga distanza sono stati colpiti.
I virus vengono trasmessi da specie di zanzare che non esistono in questo paese, a differenza degli Stati Uniti, ad esempio. Questi includono le zanzare tigre asiatiche ed egiziane. Le zanzare domestiche non fungono da vettori. Tuttavia, i primi esemplari della zanzara tigre asiatica sono già comparsi in Germania. Gli esperti non ritengono da escludere che specie di zanzare tropicali si insedieranno anche in questo Paese con l'aumento del riscaldamento e che di conseguenza a un certo punto si temeranno anche malattie tropicali.
Un'altra possibile via di trasmissione è il contatto sessuale, riporta l'OMS. Almeno il virus è stato trovato anche nel liquido seminale di uomini malati. Finora, tuttavia, è stato reso noto un solo caso in cui un paziente è stato probabilmente infettato in questo modo. Non si esclude nemmeno la trasmissione per via ematica.
Come puoi proteggerti?
Non esiste un farmaco efficace contro il virus: puoi solo combattere i sintomi della malattia. Inoltre, non esiste ancora una vaccinazione corrispondente. La migliore protezione per i viaggiatori è quindi non essere punto in primo luogo. Per fare ciò, dovresti notare quanto segue:
- Non recarsi in aree a rischio in caso di gravidanza.
- Indossare abiti di colore chiaro con maniche lunghe e pantaloni.
- Applicare repellenti (repellenti antizanzare) sulle aree della pelle scoperte più volte al giorno.
- Utilizzare zanzariere impregnate sopra il letto e alle finestre.
- Evitare ed eliminare le pozze d'acqua dove si moltiplicano le zanzare.
Se i sintomi di una malattia come febbre, occhi rossi, eruzioni cutanee, nausea, mal di testa e dolori muscolari si verificano dopo aver viaggiato in aree a rischio, è necessario consultare un medico.
Fonti:
WHO, www.who.int, consultato il 26 gennaio 2016
Dichiarazione PAHO sulla trasmissione e prevenzione del virus Zika, 01/02/2016
Robert Koch Institute, Bollettino epidemiologico 18 gennaio 2016
Foreign Office, www.auswaertiges-amt.de, consultato il 26 gennaio 2016
