Nella trappola del dolcificante

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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In realtà è un semplice calcolo: ciò che ha pochissime calorie non può nemmeno farti ingrassare. E così in tempi di mania dimagrante e obesità le vendite di cibi e bevande senza zucchero sono in forte espansione. Nella sola Germania, ad esempio, il consumo di limonate senza zucchero è quasi quadruplicato tra il 2008 e il 2012 - da 1,2 litri per gola all'anno a 4,6 litri, secondo l'Associazione delle bevande analcoliche.

Denso con dolcificante?

Tuttavia, i consumatori di dolcificanti non sembrano fare alcun bene a se stessi. Uno studio francese del 2012 ha mostrato, ad esempio, che i bevitori di limonate leggere con un consumo di 1,5 litri a settimana hanno un rischio maggiore del 50% di sviluppare il diabete. "Ci sono prove crescenti che le persone che usano lo zucchero artificiale frequentemente hanno un rischio significativamente più elevato di aumento di peso estremo, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari", scrive Susan Swithers della Purdue University sulla rivista Cell Press ".

Tuttavia, è più probabile che le persone in sovrappeso utilizzino comunque bevande gassate senza zucchero, per non ingrassare ulteriormente. Allora gli stessi problemi di peso potrebbero anche aumentare il rischio di varie malattie, e non i dolcificanti come l'aspartame, la saccarina o la stevia. Inoltre, il consumo di dolcificanti artificiali potrebbe avere un effetto psicologico fatale: se fai a meno dello zucchero vero in un posto, potresti concederti più dolcificante in un altro posto, ad esempio un sacchetto di orsetti gommosi.

La reazione ignorante alle cose dolci

Lo scienziato Swithers ora è andato a fondo della questione e ha valutato una serie di studi. Gli esperimenti con ratti e topi hanno fornito indizi decisivi. Il motivo: poiché gli animali hanno poco interesse per la loro figura, i fattori psicologici non possono svolgere un ruolo qui. I ricercatori hanno mescolato dolcificante o dolcezza naturale nel cibo dei roditori. Ma i roditori che avevano consumato dolcificanti artificiali ingrassavano.

Una possibile spiegazione del paradosso è che le complesse reazioni del corpo e del cervello che il gusto dolce mette in moto sono interrotte dal consumo costante del dolcificante. Di solito, un sapore dolce sulla lingua è il segnale che il corpo può contare su maggiori quantità di energia. Si adatta a questo con tutta una serie di misure fisiologiche che promuovono il rapido assorbimento e utilizzo dello zucchero, ad esempio l'aumento del rilascio di insulina. Se questa aspettativa viene costantemente delusa, l'effetto segnale del gusto dolce svanisce. Il corpo dimentica come reagire in modo appropriato allo zucchero vero.

Potresti pensare a questo come a un esperimento inverso con un cane pavloviano. Dopo un po', questo non avrebbe più reagito con il flusso di saliva se il campanello non fosse stato seguito in modo affidabile dal cibo. Secondo questo principio, il corpo dei roditori da laboratorio confusi con i dolcificanti non sa più quando ha assorbito energia sufficiente. Di conseguenza, gli animali hanno mangiato troppo.

Il gusto decide

Ulteriori studi con partecipanti umani hanno mostrato che in realtà è il gusto e non le reazioni biochimiche dirette che sono decisive per l'effetto sfavorevole della falsa dolcezza. Se la dolcezza artificiale fosse passata direttamente nello stomaco, non ci sarebbero state reazioni biochimiche tipiche, come il rilascio dell'ormone stimolante l'appetito grelina.

Le scansioni cerebrali dei volontari confermano anche che il cervello reagisce in modo diverso anche ai dolcificanti ipocalorici. Quindi il centro di ricompensa passa solo allo zucchero vero: i dolcificanti senza calorie apparentemente lasciano il consumatore insoddisfatto.

I risultati non dovrebbero incoraggiare a consumare più zucchero reale invece di dolcificante, avverte Swithers. "Tuttavia, la dolcezza ipocalorica può intensificare gli effetti negativi dello zucchero reale incoraggiando un consumo eccessivo". Fare merenda senza rimpianti resta un sogno irrealizzato.

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