Schizofrenia: pericoloso pacchetto combinato di infezione e stress

Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.

Monaco di BavieraLa combinazione di due fattori ambientali gioca un ruolo chiave nello sviluppo della schizofrenia: un'infezione durante la gravidanza e lo stress durante la pubertà hanno cambiato significativamente il cervello, secondo quanto riferiscono gli scienziati dell'ETH di Zurigo. Sono importanti anche i momenti in cui devono influenzare la vita di una persona affinché la malattia si manifesti.

Interazione disastrosa

I ricercatori comportamentali hanno sviluppato uno speciale modello di topo con il quale hanno simulato i processi negli esseri umani "in time lapse". Usando una sostanza speciale, hanno innescato un'infezione nei topi gravidi per innescare una risposta immunitaria. Da 30 a 40 giorni dopo la nascita - a questa età gli animali diventano sessualmente maturi, che corrisponde alla pubertà - i giovani animali sono stati esposti a cinque diversi fattori di stress. Sono venuti inaspettatamente per i topi e corrispondevano a stress psicologico cronico negli esseri umani.

Gli scienziati hanno poi testato il comportamento degli animali subito dopo la pubertà e in età adulta, che un topo raggiunge intorno ai tre mesi di età. Come controllo, gli scienziati hanno anche testato topi che erano stati esposti solo a un'infezione o solo a stress, nonché animali che non erano stati esposti a nessuno dei due fattori di rischio.

Duo fatal moltiplica il rischio

Non ci sono stati problemi comportamentali negli animali subito dopo la pubertà. In età adulta, tuttavia, quei topi che erano stati infettati e stressati mostravano comportamenti anomali. Erano paragonabili a quelli delle persone schizofreniche. Ad esempio, i roditori hanno mostrato una minore attenzione agli stimoli acustici, che era associata a una ridotta funzione di filtro nel cervello. I topi hanno anche risposto molto più fortemente alle sostanze psicoattive come le anfetamine.

Se gli animali erano stati esposti a entrambi i fattori ambientali, la probabilità di sviluppare successivamente la schizofrenia si moltiplicava. Ma: ci è voluta una combinazione delle due influenze negative per far scoppiare la malattia mentale. "Un solo fattore alla volta - solo infezione o solo stress - non è sufficiente per sviluppare la schizofrenia", sottolinea Urs Meyer, l'autore senior dello studio. L'infezione durante la gravidanza crea le condizioni perché lo stress "prende piede" durante la pubertà.

"Rottura hardware"

L'infezione della madre ha attivato alcune cellule immunitarie del sistema nervoso centrale, le cellule microgliali, nel cervello del nascituro. Questi hanno prodotto sostanze messaggere - le citochine che hanno cambiato lo sviluppo del cervello del nascituro. Dopo che l'infezione materna si è attenuata, le cellule microgliali entrano in uno stato dormiente, ma hanno sviluppato una "memoria". Se l'adolescente raggiunge la pubertà e durante questo periodo soffre di un massiccio stress cronico - come abuso sessuale o violenza fisica - le cellule microgliali si risvegliano e cambiano alcune regioni del cervello. Dopotutto, questi sviluppano i loro effetti devastanti solo nell'età adulta. Il cervello sembra essere particolarmente sensibile alle influenze negative durante la pubertà, poiché è durante questo periodo che matura. "Apparentemente qualcosa si rompe nell'"hardware' che non può più essere riparato", afferma la dottoranda Sandra Giovanoli.

Non tutta la genetica

Quindi le influenze ambientali hanno giocato un ruolo più importante del previsto nello sviluppo della schizofrenia, affermano i ricercatori. "Dopo tutto, non è tutta genetica", crede Meyer. Tuttavia, i risultati non sono motivo di panico per le donne in gravidanza. Molti subirebbero infezioni come l'herpes, il naso che cola o l'influenza. E ogni bambino è stressato durante la pubertà, sia a causa del bullismo a scuola che per una discussione a casa. "Molto deve venire insieme perché la probabilità di sviluppare la schizofrenia sia alta", sottolinea Giovanoli.

La schizofrenia è una grave malattia mentale che provoca cambiamenti nei pensieri, nella percezione e nel comportamento. Le persone con schizofrenia a volte non sono in grado di distinguere tra realtà e fantasia. Secondo lo Schizophrenia Competence Network, si stima che l'1% dei cittadini tedeschi svilupperà la schizofrenia almeno una volta nella vita. Circa 13.000 persone in Germania ogni anno si sarebbero confrontate con questa diagnosi per la prima volta. La malattia di solito compare per la prima volta tra i 18 e i 35 anni. La malattia colpisce uomini e donne con la stessa frequenza. (nel)

Fonte: Giovanoli S. et al.: “Stress in Puberty Unmask's Latent Neuropathological Consequences of Prenatal Immune Activation in Mice” Science, pubblicazione pre-online, 28 febbraio 2013;

Tags.:  rimedi casalinghi a base di erbe medicinali luogo di lavoro sano consiglio sul libro