L'influenza è più letale del previsto
Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.
Maggiori informazioni sugli esperti di Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Monaco di BavieraUna malattia influenzale non è cosa da poco. Ciò che è particolarmente temuto sono le malattie secondarie a cui può aprire la porta. E non senza ragione, nuove cifre impressionanti lo dimostrano. Di conseguenza, l'influenza è responsabile di molti più decessi ogni anno del previsto.
Ogni anno dal 5 al 20 percento della popolazione tedesca contrae l'influenza, ma quanti decessi si registrano? Per rispondere a questa domanda, gli scienziati del Robert Koch Institute (RKI) hanno ora esaminato le circostanze e le conseguenze dell'influenza in Germania negli ultimi 30 anni, dal 1984/85 al 2012/13.
29.900 morti per influenza in un inverno influenzale
Durante questo periodo, molte migliaia di persone morivano quasi ogni anno in Germania a causa dell'influenza. L'inverno influenzale 1995/96 ha registrato il maggior numero di decessi con 29.900 decessi, seguito da vicino dall'inverno influenzale 2012/13 con 23.600 decessi. Nella maggior parte dei casi, i decessi per influenza avevano più di 60 anni. Ma c'erano delle eccezioni: nel 2010/11, solo 1.000, ma per lo più giovani tedeschi, sono morti a causa della pandemia di influenza suina. Le analisi hanno anche mostrato che in alcuni anni i virus influenzali sono particolarmente pericolosi per gli anziani, ma non per la popolazione generale.
Le persone che muoiono di influenza spesso soccombono a una malattia secondaria come la polmonite. Ma i virus dell'influenza stessi possono anche causare complicazioni fatali come polmoni, muscolo cardiaco o encefalite. Sul certificato di morte - e quindi nelle statistiche - tuttavia, la causa della morte non viene solitamente presa in considerazione come l'influenza stessa, ma piuttosto come malattia secondaria. Per questo motivo l'indagine RKI si basa sulla cosiddetta mortalità in eccesso. Questo è il numero di decessi registrati durante un'epidemia di influenza, meno il numero medio di decessi durante quel periodo dell'anno.
La vaccinazione è un'opzione?
Per tutte le persone, ma soprattutto per gli anziani, i bambini, le donne in gravidanza e gli immunocompromessi, esiste la possibilità di una vaccinazione antinfluenzale annuale. Tuttavia, una stima pubblicata di recente dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fa alzare la testa e prendere atto: gli esperti sospettano che la vaccinazione contro l'influenza stagionale nell'inverno 2014/15 protegga solo il 23% di quelli vaccinati.
I ricercatori ritengono che la spiegazione più probabile per il piccolo effetto sia che il virus dell'influenza attualmente in circolazione negli Stati Uniti si sia sviluppato in modo diverso rispetto a quanto previsto dai produttori di vaccini. Perché ogni anno i ricercatori fanno previsioni sul tipo di virus previsto. Il vaccino per il prossimo anno sarà sviluppato su questa base. Tuttavia, se il virus cambia più velocemente o in modo diverso dal previsto, la vaccinazione non sarà altrettanto efficace.
Tuttavia, il CDC raccomanda ancora la vaccinazione antinfluenzale, poiché protegge ancora circa un quinto dei vaccinati e può anche prevenire gravi complicazioni. Inoltre, il vaccino potrebbe in seguito proteggere dalle infezioni con altri virus influenzali.
Con o senza vaccinazione, l'influenza può essere prevenuta anche adottando piccoli accorgimenti nella vita di tutti i giorni: ad esempio rafforzando il sistema immunitario, con una dieta ricca di vitamine o alternando le docce. Poiché i virus dell'influenza sono generalmente trasmessi da un'infezione da goccioline, è anche consigliabile lavarsi regolarmente le mani e non toccare le mucose con le mani. Un altro consiglio non sempre fattibile ma efficace è evitare la folla e i malati.
Fonti:
Bollettino Epidemiologico. Istituto Robert Koch (3/2015)
Brendan Flannery et al.: Prime stime sull'efficacia del vaccino antinfluenzale stagionale. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie
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