Alzheimer: un nuovo principio attivo ripulisce il cervello
Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.
Altri post di Christiane Fux Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Un nuovo farmaco per l'Alzheimer si è dimostrato sorprendentemente efficace nei test iniziali. Con l'aiuto di un anticorpo, è stato possibile dissolvere le proteine ammassate nel cervello, tipiche della demenza. Sembra particolarmente promettente che questo abbia effettivamente rallentato il declino mentale del paziente. Ma è davvero questa la svolta?
Aducanumab è il nome del principio attivo che fa sperare. Destra? Una cosa è certa: si lega alle cosiddette placche beta-amiloidi che si accumulano nel cervello dei malati di Alzheimer. Quando viene somministrato aducanumab, gli accumuli proteici così marcati vengono eliminati dalle cellule immunitarie.
Placche di Alzheimer degradate
Dopo promettenti esperimenti con i topi, i ricercatori guidati da Roger M. Nitsch dell'Università di Zurigo avevano ora testato il principio attivo su 165 pazienti in una fase iniziale della malattia. A tal fine, i partecipanti hanno ricevuto un'infusione mensile di aducanumab o un placebo per un periodo di circa un anno. Nei soggetti del test che avevano ricevuto la dose più alta dell'anticorpo, le placche si sono successivamente ridotte a un livello quasi normale. Questo perché gli accumuli nel cervello si trovano anche nelle persone sane, ma normalmente vengono di nuovo costantemente scomposti.
Prestazioni rallentate
L'effetto sulle capacità mentali è stato particolarmente incoraggiante. "Mentre il declino mentale è progredito in modo significativo nei pazienti del gruppo placebo, le capacità cognitive nei pazienti che avevano ricevuto l'anticorpo sono rimaste significativamente più stabili", afferma Nitsch.
Sembra fantastico all'inizio. Il grande problema con l'Alzheimer è ancora: non è ancora completamente chiaro se gli accumuli di placca causino effettivamente la morte delle cellule cerebrali e quindi causino sintomi di demenza. Si tratta di un'ipotesi diffusa, rafforzata anche dai risultati dello studio. Tuttavia, non si può ancora escludere che la formazione di placche sia solo un effetto collaterale della malattia di Alzheimer e non sia affatto responsabile dei sintomi della demenza.
Efficacia a lungo termine ancora sconosciuta
Dopo il primo test, non è chiaro quanto bene funzioni il rimedio a lungo termine e se potrebbe fermare la malattia o addirittura farla regredire. Uno studio a lungo termine molto più ampio con 2.700 partecipanti dovrebbe ora chiarire questo aspetto.
In effetti, ci sono sempre stati approcci terapeutici promettenti in passato che in seguito hanno deluso su larga scala.
Malattia del nervo di Alzheimer
Nelle persone con malattia di Alzheimer, oltre alle placche che possono essere scomposte dall'aducanumab, nel cervello si formano anche fasci di cosiddette proteine tau modificate. Questi processi iniziano molto prima che compaiano i primi segni di demenza. Nel tempo, le cellule nervose muoiono, il che significa che non solo la memoria, ma anche il linguaggio, l'orientamento e le capacità di pensiero e, infine, la personalità del paziente diminuiscono.
Ad oggi, non sono noti né i fattori scatenanti della malattia né i meccanismi esatti - non è inoltre disponibile una terapia causale efficace. Finora, le capacità cognitive possono essere migliorate solo nella fase iniziale della malattia con l'aiuto di farmaci per un certo periodo di tempo.
Quasi 1,6 milioni di persone con demenza vivono attualmente in Germania, due terzi delle quali soffrono di Alzheimer. Poiché la probabilità di ammalarsi aumenta con l'età e le persone invecchiano, anche il numero di malati di Alzheimer è in costante aumento. Le donne che hanno un'aspettativa di vita più lunga hanno maggiori probabilità di ammalarsi rispetto agli uomini. Per l'anno 2050, i ricercatori prevedono che il numero di demenza raddoppierà.
Fonte: Jeff Sevigny: L'anticorpo aducanumab riduce le placche di Aß nella malattia di Alzheimer; Nature 537, 50-56 (1 settembre 2016) doi: 10.1038 / nature19323
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