Sars-CoV-2: la grande domanda sull'immunità

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

Altri post di Christiane Fux Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.

Sei davvero protetto dal virus dopo una malattia da Covid 19? E quanto dura la protezione immunitaria? La risposta a queste domande ha conseguenze di vasta portata per combattere le pandemie.

Chiunque abbia subito un'infezione da Sars-CoV-2 spera di essere immune, almeno temporaneamente. Infatti, nel sangue delle persone infette si formano anticorpi specifici contro il virus. E i test con le scimmie hanno anche dimostrato che gli animali sono protetti in modo affidabile da quantità molto elevate di virus dopo essere sopravvissuti alla malattia.

Se è così, ciò vale anche per gli esseri umani: quanto dura questa protezione immunitaria? Lo sviluppano anche le persone che si ammalano solo leggermente? E se no: cosa significa questo per la speranza dell'immunità di gregge e dei cosiddetti certificati di immunità?

Gli anticorpi scompaiono di nuovo dal sangue

Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature Medicine offre una pausa di riflessione. I ricercatori hanno confrontato gli anticorpi nel sangue di persone infette da Sars-CoV-2 che non hanno sviluppato alcun sintomo con quelli di pazienti lievemente malati.

In entrambi i gruppi, i pazienti hanno sviluppato anticorpi contro il virus. Ma questi valori hanno ricominciato a scendere dopo poche settimane. Nel 40 percento dei pazienti asintomatici e in almeno il 12 percento dei malati lievi, i ricercatori non hanno trovato alcun anticorpi IgG specifici nel sangue dopo otto settimane. "I dati indicano che i pazienti asintomatici hanno una risposta immunitaria più debole al Sars-CoV-2", scrivono i ricercatori.

Hanno osservato che i livelli di IgG e gli anticorpi neutralizzanti diminuiscono in un'ampia percentuale di persone entro due o tre mesi dalla scomparsa dell'infezione.

Non è chiaro se il risultato significhi che le persone infette senza sintomi o anche i pazienti con sintomi della malattia possano presto essere nuovamente infettati.

Immunoglobulina G - gli specialisti della difesa

Quando si tratta di immunità a lungo termine, i suddetti anticorpi del tipo immunoglobulina G (IgG) entrano rapidamente in scena. Si sviluppano solo nell'ulteriore corso di una malattia - nel caso di Covid-19, per quanto noto, in media solo dall'11° giorno dopo l'insorgenza dei sintomi. Ma sono anche particolarmente potenti: il sistema immunitario li ha su misura per combattere proprio questo virus.

Le IgG specifiche sono cruciali in molte malattie infettive ben oltre la prima malattia: il sistema immunitario le produce rapidamente e in grandi quantità quando una persona entra in contatto con lo stesso patogeno per la seconda volta. Quindi sono una parte centrale della cosiddetta memoria immunitaria.

Una memoria immunitaria piuttosto debole per quanto riguarda il Covid-19 significherebbe che ci si può rapidamente infettare di nuovo. Ciò significherebbe anche che la tanto invocata immunità di gregge, che si cerca in alcuni paesi con un tasso di contaminazione del 60 percento, è in una certa misura obsoleta. Ma non deve essere così.

Cellule T-helper come portatrici di speranza

La speranza nasce da studi che si concentrano su altre cellule coinvolte nella memoria immunitaria: le cosiddette cellule T helper. Questi assumono funzioni di controllo nel sistema immunitario. Se riconoscono antigeni estranei, assicurano, tra le altre cose, che gli anticorpi su misura si formino attivando le cellule B.

Uno studio sulla rivista Cell ha dimostrato che i pazienti affetti da Covid 19 lievemente malati erano dotati di numerose cellule T helper su misura per il coronavirus. Nella maggior parte dei soggetti del test, i ricercatori hanno anche trovato le cosiddette cellule T citotossiche che erano specificamente mirate a Sars-CoV-2. A differenza delle cellule T helper, sono in grado di spegnere direttamente le cellule infette.

Cellule T helper ancora nel sangue dopo anni?

Dopo molte malattie, le cellule T helper continuano a circolare nel sangue per molto tempo, spesso anche dopo che gli anticorpi specifici contro un agente patogeno sono scomparsi da tempo. Questo potrebbe essere anche il caso di Sars-CoV-2.

Tuttavia, le cellule T non vengono rilevate nei test anticorpali. Quest'ultimo, però, dovrebbe mostrare chi nella popolazione è già passato inosservato alla malattia. Se gli anticorpi stessi dovessero effettivamente cadere più rapidamente di quanto inizialmente ipotizzato, ciò non dovrebbe tradursi in un quadro chiaro della protezione immunitaria nella popolazione.

La prova dell'immunità è obsoleta?

E anche un gioco mentale che il ministro federale della Sanità Jens Spahn ha ripetutamente contemplato diventerebbe obsoleto se il test degli anticorpi fallisce a medio termine: il test di immunità. Paragonabile a un certificato di vaccinazione, potrebbe, ad esempio, consentire ai facchini di viaggiare liberamente.

Chiunque possa dimostrare di essere passato attraverso la malattia tramite un test anticorpale, secondo l'idea ora sempre più discutibile, sarebbe immune con un alto grado di probabilità - e quindi non sarebbe più contagioso. Non ha più bisogno di mantenere le distanze, potrebbe visitare i genitori o i nonni senza preoccupazioni, allenarsi in palestra senza mascherina o simili.

I critici avevano già respinto la proposta a causa di una società a due classi risultante. Hanno anche sottolineato che tali "privilegi" potrebbero indurre le persone a infettarsi intenzionalmente o premiare le persone a cui non interessano le misure di distanza e l'uso di maschere.

Tuttavia, se il test degli anticorpi non fornisce più alcuna prova pochi mesi dopo un'infezione e dubbi sull'aumento dell'immunità a lungo termine e sicuro, l'idea della verifica dell'immunità non sarebbe comunque valida.

Almeno un po' immuni alla fine?

Precedenti studi su altri coronavirus, come il primo virus Sars e il patogeno Mers, hanno dimostrato che, a differenza del morbillo, ad esempio, si può effettivamente contrarre lo stesso coronavirus più volte. Lo sottolinea anche il Prof. Christian Drosten nel suo podcast. "Ma penso che la probabilità che questo sia un corso più mite è quindi relativamente alta", è la valutazione positiva dello scienziato nonostante tutto. Lo sapremo esattamente solo tra mesi o anni.

Tags.:  Ospedale gpp Salute dell'uomo