Batteri intestinali: chiave per la salute?

Dott. Andrea Bannert è in dal 2013. Il dottore in biologia e editore di medicina ha inizialmente svolto ricerche in microbiologia ed è l'esperto del team sulle piccole cose: batteri, virus, molecole e geni. Lavora anche come freelance per Bayerischer Rundfunk e varie riviste scientifiche e scrive romanzi fantasy e storie per bambini.

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I batteri intestinali non solo svolgono un ruolo nella digestione. Influenzano la salute di tutto il corpo, compreso il cervello, e influenzano persino le emozioni. I piccoli coinquilini sono una vite che può essere girata per essere più sani?

Il corpo umano è in realtà qualcosa come una condivisione piatta. Perché oltre alle tue cellule, ci vivono molti microrganismi. Sono addirittura la maggioranza: 40 trilioni contro 30 trilioni di cellule del corpo, secondo le ultime stime. La maggior parte è nell'intestino.

Per molto tempo si è pensato che i coinquilini intestinali fossero passivi e per lo più innocui. Oggi gli scienziati stanno cominciando a rivelare poco a poco quanto grande sia davvero l'influenza del cosiddetto microbioma intestinale, ovvero l'insieme dei microrganismi che vivono nell'intestino, sulla salute umana. La portata è tutt'altro che chiara. Una cosa però sta già diventando evidente: i batteri intestinali sembrano avere un'influenza sulla salute molto più forte di quanto si pensasse in precedenza.

"Chi ha mangiato dal mio piatto?"

Per sopravvivere, hanno bisogno di cibo a sufficienza. E i batteri se ne prendono cura più attivamente di quanto si possa pensare: influenzano il senso di sazietà umano. Di solito, i recettori dello stiramento nello stomaco e i messaggeri peptidici segnalano che ci si sente sazi dopo un pasto decente. Al contrario, tali sostanze indicano anche la fame, ad esempio quando il pranzo deve ancora arrivare.

Alcuni dei coinquilini batterici replicano tali messaggeri peptidici. Questi poi fingono, ad esempio, che tu sia tutt'altro che pieno, anche se è già così. Ma non tutti i batteri intestinali vogliono che mangiamo il più possibile.

Il batterio intestinale Escherichia coli circa se la cava con meno zucchero e cibo rispetto ad altri abitanti intestinali. Quando mangi, produce gli ormoni della sazietà dopo 20 minuti. Inoltre, la sua parete cellulare di zucchero sopprime il desiderio di dolci. Probabilmente previene gli eccessi che andrebbero a beneficio dei concorrenti più affamati.

Voglia controllata di dolci

Per controllare il comportamento alimentare umano, i batteri intestinali influenzano persino il modo in cui ci si sente. Il batterio dell'acido lattico Bacillus infantis produce triptofano, un precursore dell'ormone della felicità serotonina. Se lo specchio torna indietro, ti senti depresso e prendi cioccolato, gelato, caramelle e simili più rapidamente.

Gridare fornisce rifornimenti

Un altro esempio di strategia dei batteri: gli scienziati hanno scoperto che i bambini che piangono hanno diversi coabitanti intestinali rispetto ai bambini che non piangono. L'ipotesi: questi batteri potrebbero influenzare l'umore del bambino in modo tale che pianga tutto il tempo. Perché ciò che funziona per gli uccelli funziona anche per gli umani: se il bambino continua ad attirare l'attenzione su di sé, verrà nutrito di più. E questo fornisce anche il rifornimento di cibo per i batteri intestinali.

Potere al cervello

Un esperimento con i topi ha dimostrato che gli abitanti batterici dell'intestino possono persino influenzare l'ansia di una persona. I roditori allevati senza germi ricevevano i batteri intestinali da animali timorosi o animali coraggiosi.

La cosa sorprendente: hanno poi mostrato anche comportamenti timorosi o coraggiosi. Ha funzionato anche per "riprogrammare" gli animali. I topi precedentemente timorosi sono diventati essi stessi investigativi con il microbioma di roditori coraggiosi e viceversa. È difficile dire se i risultati di questo studio possano essere trasferiti all'uomo.

Ma il potere dei coinquilini probabilmente raggiunge anche il cervello in un'altra area: le ultime ricerche suggeriscono che i batteri intestinali sono associati a varie malattie mentali, come la sindrome da stanchezza cronica. Nell'intestino dei pazienti vivono significativamente meno batteri diversi rispetto alle persone sane.

Apparentemente, i batteri nell'intestino possono anche influenzare direttamente le cellule nervose nel cervello. Uno studio del 2015 del Centro medico dell'Università di Friburgo ha mostrato che i topi privi di germi hanno sviluppato solo una squadra di pulizia stentata nel cervello. Probabilmente perché mancano gli acidi grassi a catena corta, che i batteri intestinali producono quando il cibo viene scomposto e che viaggiano al cervello con il sangue. Questi attivano l'importante smaltimento dei rifiuti del cervello. Se non funziona correttamente, possono svilupparsi malattie neurodegenerative.

Booster per il sistema immunitario

È noto da tempo che una dieta ricca di fibre riduce il rischio di asma. Apparentemente, i batteri intestinali sono responsabili di questo effetto. Distruggono la fibra e producono acidi grassi che vengono trasportati con il sangue nel midollo osseo. Lì influenzano la produzione di alcune cellule immunitarie. Questi migrano verso i polmoni, dove rallentano l'eccessiva risposta immunitaria tipica dell'asma.

I batteri intestinali non solo svolgono un ruolo nelle allergie e nelle malattie autoimmuni, ma rafforzano anche la difesa immunitaria contro le infezioni e combattono i virus influenzali e simili. Gli esperimenti con i topi mostrano: se la microflora intestinale manca o se è gravemente decimata, l'infezione è molto più grave.

WG casting?

Con così tanta influenza sulla salute, sorge spontanea la domanda: puoi scegliere i tuoi coinquilini intestinali? E chi vorresti davvero far vivere nel tuo appartamento intestinale?

Fondamentalmente, più colorato è l'appartamento condiviso, meglio è. Studi scientifici mostrano una correlazione tra la varietà di microrganismi nell'intestino e la salute. Se c'è una malattia grave, come un'infiammazione intestinale cronica, invece, ci sono molti meno batteri diversi che vivono nell'intestino rispetto alle persone sane.

Tè e yogurt

In effetti, puoi influenzare i tuoi coinquilini attraverso la tua dieta. Vale quanto segue: gli alimenti ricchi di grassi e zuccheri limitano la varietà degli organismi che vivono nell'intestino, la fibra la aumenta.

Uno studio dell'Università Cattolica di Lovanio in Belgio indica anche che alimenti specifici aumentano anche la diversità del microbioma: questi includono yogurt, latticello, caffè, tè o vino rosso. Ricercatore intorno al Dr. Jeroen Raes ha esaminato campioni di feci di oltre 6.000 persone e ha chiesto loro informazioni sulle loro abitudini alimentari.

Anche i cosiddetti probiotici, che sono microrganismi con proprietà particolarmente salutari per l'uomo, sono considerati benefici per i batteri intestinali. Questi possono essere trovati in vari alimenti, come lo yogurt probiotico.

Farmaci distruttivi

D'altra parte, i farmaci hanno un'influenza fortemente negativa sui piccoli coinquilini dell'intestino. Questo è ovvio per gli antibiotici, che spesso uccidono non solo l'agente patogeno ma anche vari altri batteri. Lassativi, antistaminici, farmaci per il bruciore di stomaco, statine, la pillola o gli ormoni influenzano anche i batteri nell'intestino.

Domande aperte

Nonostante un'intensa ricerca, secondo Raes ci sono più domande senza risposta che risposte. Quindi è ovvio che non vuoi avere coinquilini che causano malattie. Tuttavia, quali microrganismi sono particolarmente utili per chi e quali, ad esempio, potrebbero aiutare a sopprimere determinate allergie, devono prima essere studiati in dettaglio.

Probabilmente ci vorrà del tempo prima che i coinquilini dell'intestino tenue possano essere influenzati specificamente per le terapie mediche. Come passo successivo, Raes e i suoi colleghi vogliono esaminare campioni di feci di 40.000 soggetti di prova per saperne di più sull'influenza del piatto intestinale sulla salute umana.

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