Corona: Perché i fumatori sono particolarmente a rischio

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Il Covid-19 è più difficile per i fumatori. I primi studi dalla Cina lo hanno dimostrato. Gli scienziati ora capiscono sempre meglio perché è così. Il polmone pre-danneggiato è solo uno dei tanti motivi per questo.

Più punti di ingresso per il virus nei fumatori

Alcuni recettori nel tessuto polmonare che fungono da siti di attracco per l'enzima ACE2 sembrano svolgere un ruolo centrale. Aiuta a regolare la pressione sanguigna nel corpo. Tuttavia, è proprio questo recettore che Sars-CoV-2 utilizza per imbarcare le cellule del corpo.

Nei fumatori, i ricercatori di Janice Leung dell'Università della British Columbia hanno trovato una media di 2,5 volte più recettori ACE2 sulle cellule polmonari. Questo rende più facile per il virus infettare i polmoni.

Una possibile ragione per l'aumento del numero di recettori ACE2 è la nicotina. I ricercatori guidati da James Olds della George Mason University, USA, hanno scoperto che la neurotossina aumenta la densità dei recettori ACE2 sulle cellule polmonari.

Passaggio libero dalla gola ai polmoni

Inoltre, il danno alle vie respiratorie, tipico dei fumatori, favorisce anche la malattia. Sars-Cov-2 di solito colpisce prima la faringe. Se il sistema immunitario può fermare il virus lì, il processo è facile. Questo vale per oltre l'80 per cento dei malati. Ma se il virus riesce a entrare nei polmoni e a diffondersi lì, la malattia è più grave.

Questo è più spesso il caso dei fumatori perché il fumo di tabacco indebolisce le ciglia nei bronchi. Il loro compito è eliminare muco, polvere e agenti patogeni. I fumatori hanno quindi maggiori probabilità di sviluppare infezioni respiratorie in generale - e quindi anche da Covid-19.

Inoltre, gli strati cellulari protettivi (epiteli) che rivestono i polmoni dei fumatori vengono attaccati dalle tossine che contengono. Gli agenti patogeni come Sars-CoV-2 possono quindi attaccare i polmoni più facilmente.

Il fumo danneggia il sistema immunitario

Questi fattori sfavorevoli vanno di pari passo con un sistema immunitario indebolito. Ad esempio, i fumatori hanno livelli più bassi di alcuni globuli bianchi e immunoglobuline nel sangue, che vengono utilizzati per allontanare gli agenti patogeni. Ecco perché i fumatori non solo hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie respiratorie, ma anche altre malattie infettive.

L'effetto sulle difese dell'organismo è però paradossale. In particolare, la nicotina che contiene può apparentemente stimolare eccessivamente il sistema immunitario, facendolo perdere il controllo. Poi può verificarsi la temuta tempesta di citochine, un'inondazione dell'organismo di anticorpi, che è responsabile di una parte considerevole dei corsi fatali del Covid-19.

Dalla mano alla bocca

Inoltre, c'è il comportamento del fumo stesso: ad ogni tiro di sigaretta, la mano entra in contatto con la bocca. Virus e batteri hanno maggiori probabilità di entrare nella mucosa orale rispetto ai non fumatori.

paradosso francese

Solo lo studio di un gruppo di ricerca della Sorbona ha finora puntato in una direzione diversa: di conseguenza, la percentuale di fumatori tra i pazienti gravemente malati di Covid-19 era significativamente inferiore rispetto alla popolazione media francese. Tuttavia, lo studio con 500 partecipanti era relativamente piccolo.

Inoltre, i ricercatori non sono stati in grado di interrogare pazienti gravemente malati che dovevano essere ventilati e quindi non potevano includerli nello studio. Soprattutto, però, si tratta di una pubblicazione preliminare che non è stata ancora verificata dai colleghi per metodologia e valore informativo.

Dopo che il risultato è diventato noto alla stampa, molti non fumatori hanno accumulato cerotti alla nicotina & Co. come misura preventiva per proteggersi dal Covid-19. In considerazione dello stato generale degli studi e in particolare dei risultati sugli effetti negativi della nicotina, l'automedicazione con preparati sostitutivi della nicotina potrebbe non solo essere ingenua, ma anche piuttosto rischiosa. In Francia, attualmente è riservato solo alle persone che lo usano come parte di una cessazione del fumo.

I medici lo raccomandano in particolare ai fumatori nell'attuale epidemia di coronavirus.

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