Aerosol corona: contaminazione aerotrasportata?
Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.
Altri post di Christiane Fux Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Lavarsi le mani e mantenere le distanze, almeno in ambienti chiusi, potrebbe non essere sufficiente. Sta diventando sempre più chiaro che anche i cosiddetti aerosol potrebbero contribuire in modo significativo al processo di infezione.
Queste sono le microgoccioline più fini, solitamente di diametro inferiore a cinque micrometri. (Per fare un confronto: i capelli di una testa umana hanno uno spessore di circa 50 micrometri). Vengono espulsi durante il normale parlare o addirittura respirare.
Mentre le goccioline più grandi e quindi più pesanti cadono a terra relativamente rapidamente, gli aerosol più piccoli si diffondono nell'aria per un periodo di tempo più lungo. Questo è il motivo per cui l'attuale regola della distanza di 1,5 metri non si applica a queste particelle galleggianti: possono diffondersi su distanze maggiori. Si accumulano anche in stanze chiuse.
Da minuti a ore in aria
Lo dimostra, tra l'altro, un esperimento condotto da Philip Anfinrud e Adriaan Bax del National Institutes of Health di Bethesda (USA). Per fare questo, i ricercatori hanno chiesto a una persona di prova di gridare le parole "rimani in salute!" A volumi diversi in una scatola oscurata.
Usando un laser, hanno reso visibili le goccioline di aerosol espulse, almeno le più grandi. Questi sono rimasti in aria per una media di dodici minuti. I ricercatori hanno calcolato che quando si parla ad alta voce, vengono prodotte circa 1.000 goccioline di aerosol al minuto. Inoltre ci sono i piccoli aerosol che rimangono invisibili e quindi non vengono conteggiati.
In altri esperimenti, virus in grado di replicarsi potrebbero essere rilevati tre ore dopo in aerosol generati artificialmente. Tuttavia, queste erano situazioni di laboratorio: in condizioni naturali poteva sembrare molto diverso.
La prova finale è ancora in sospeso
Ma sappiamo: alcune malattie infettive come il morbillo o la varicella possono essere trasmesse molto facilmente tramite aerosol. Gli esperti parlano anche del cosiddetto percorso aereo dell'infezione, cioè attraverso l'aria.
Poiché Sars-CoV-2 si moltiplica nella gola e nei polmoni, non sorprende che questo agente patogeno sia stato trovato anche negli aerosol. Tuttavia, non è ancora chiaro se la quantità di virus che contiene sia effettivamente sufficiente per essere infettati e per quanto tempo i patogeni intrappolati negli aerosol rimangono contagiosi.
Il canto è un fattore di rischio elevato
Ma ci sono alcune prove che gli aerosol potrebbero aver giocato un ruolo centrale nella diffusione globale della malattia.
Un esempio impressionante della trasmissione di virus per via aerea è fornito dalla valutazione di un focolaio durante una prova corale. Si è tenuto il 10 marzo in una piccola chiesa nello stato di Washington. Uno dei cantanti era stato precedentemente infettato da Sars-CoV-2. Durante questa prova con 61 partecipanti, 52 cantanti dei contagiati, 32 dei quali hanno dimostrato di contrarre il Covid-19. In tre di loro la malattia era grave e due di loro sono morti.
Le regole della distanza non erano state seguite esattamente qui - alcuni cantanti erano vicini l'uno all'altro e alcuni hanno persino consegnato ai loro vicini la frutta che avevano portato con sé - ma il numero di persone infette rimane sorprendentemente alto e difficilmente può essere spiegato con vie di trasmissione al di là del aria.
C'è stato un caso analogo al Kantorei di Berlino. 60 membri del coro su 80 sono stati contagiati e da allora tutti si sono ripresi. Altri casi simili sono segnalati nel Regno Unito.
Va notato, tuttavia, che il canto in particolare rilascia un numero particolarmente elevato di aerosol. Le particelle vengono espulse dalle profondità delle vie respiratorie con grande forza. Nelle stesse condizioni, ma senza cantare, probabilmente sarebbero state contagiate meno persone presenti.
Al contrario, il canto potrebbe aver contribuito al motivo per cui così tanti partecipanti sono stati infettati all'après-ski a Ischgl, alla sessione di carnevale nell'hotspot tedesco della Corona nel distretto di Heinsberg, ma anche durante gli eventi calcistici. Queste sono tutte occasioni in cui i presenti cantano o muggiscono con fervore.
Quasi la metà di tutte le infezioni avviene per via aerea?
La forza del contagio può essere ulteriormente graduata: gridare produce più aerosol che parlare ad alta voce, che a sua volta produce più aerosol. Meno di tutti, ma comunque misurabili, sorgono quando si respira con calma.
Alcuni esperti, tra cui il virologo Charité Prof. Christian Dorsten, sono già convinti che gran parte - forse anche più del 40 percento - delle infezioni avvenga attraverso questa via. Questo potrebbe spiegare perché il virus è stato in grado di diffondersi in modo relativamente rapido in tutto il mondo. Il rischio di infezione sarebbe particolarmente elevato in ambienti piccoli e chiusi.
Il carico di virus è cruciale
Il fatto che tu venga infettato da una persona infetta dipende in modo cruciale da quanto è alta la dose di virus che ti colpisce. Le goccioline più grandi contengono più virus e sono quindi particolarmente contagiose. Quando si tratta di trasmissione aerea, la densità del virus aereo è fondamentale. E questo dipende da numerosi fattori.
Dimensioni della stanza: i virus possono diffondersi più facilmente nelle stanze più grandi. La densità del virus diminuisce.
Durata del soggiorno: più a lungo si sta insieme in una stanza chiusa, maggiore è il rischio di inalare più virus. Questo potrebbe essere particolarmente problematico su viaggi aerei o ferroviari più lunghi.
Tipo di attività: il comportamento della persona infetta è un fattore decisivo nella produzione del virus. Ad esempio, come descritto sopra, il canto produce più aerosol che respirare con calma.
Ciò è indicato anche da uno studio di fitness studio della Corea del Sud: durante un intenso allenamento di danza, molti partecipanti sono stati infettati. Non era durante la lezione di yoga. Sembra che vengano espulsi più virus dall'attività fisica intensa che da quelli più leggeri.
Stadio e gravità della malattia: è probabile che anche lo stadio della malattia con cui si condivide una stanza sia decisivo. Secondo lo stato attuale delle conoscenze, le persone infette da corona sono particolarmente contagiose un giorno prima e uno o due giorni dopo la comparsa dei sintomi.
Cinque giorni dopo l'insorgenza dei sintomi, il rischio di contagiare gli altri è già molto basso per molti. Ci sono anche prove che le persone che sono leggermente malate o che non hanno sintomi sono spesso meno contagiose di quelle che sono gravemente malate.
Numero di persone infette nella stanza: più persone infette sono in una stanza, più coronavirus entrano nell'aria. Di conseguenza, maggiore è il pericolo per gli altri.
Al contrario, questo significa: all'aria aperta, dove i virus evaporano rapidamente, il rischio di infezione è molto più basso. È improbabile che chiunque passi davanti a una persona infetta venga infettato, a meno che qualcuno non lo tossisca.
La ventilazione aiuta!
Le misure d'azione possono essere dedotte da questi risultati: Una ventilazione regolare e vigorosa può ridurre significativamente la carica virale nell'aria della stanza. Quando la temperatura esterna è calda, è consigliabile lavorare con le finestre spalancate.
Installati correttamente, i ventilatori a piedistallo potrebbero supportare la ventilazione se espellono l'aria della stanza attraverso la finestra. Il virologo di Charité Christian Drosten lo suggerisce anche per le classi scolastiche nel suo podcast. Le lezioni all'aperto sono ancora meglio.
Le mascherine riducono la diffusione dell'aerosol?
Resta da vedere se le maschere saranno efficaci nel ridurre la diffusione di Covid-19 tramite aerosol. Nell'esperimento laser descritto, un semplice asciugamano tenuto davanti alla bocca ha impedito la diffusione di aerosol più grandi.
Tuttavia, studi precedenti mostrano che le semplici maschere di cotone, in particolare, potrebbero essere a maglie troppo larghe. Possono catturare gocce e goccioline più grandi, ma piccoli aerosol penetrano attraverso la maschera quando parlano o possono fuoriuscire di lato particolarmente facilmente.
