Tumore alla prostata: ha senso il test del PSA?

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La star di Hollywood Ben Stiller lo ha fatto fare e il suo cancro alla prostata è stato scoperto in tempo. Ma la discussione sull'analisi del sangue del PSA ha anche preso una piega sorprendente nella scienza.

La star di Hollywood Ben Stiller è convinto di essere riuscito a superare la sua malattia da cancro alla prostata grazie a un test del PSA effettuato in tempo utile. Due anni fa ha scoperto così presto la sua malattia da poter essere operato con successo. Oggi può definirsi libero dal cancro, ha detto recentemente il cinquantenne in un importante talk show americano.

L'analisi del sangue, che è stata per anni controversa tra i professionisti medici, ha così guadagnato un importante sostenitore. Ma ben più importante per una rivalutazione del beneficio medico è una cosiddetta rivalutazione, ovvero una rivalutazione del più importante studio sull'argomento, che i ricercatori di New York hanno ora pubblicato sul prestigioso New England Journal of Medicine. Perché hanno scoperto un errore clamoroso nelle indagini in quel momento.

Uno degli studi più apprezzati sullo screening del cancro

La storia: tra il 1993 e il 2001, quasi 77.000 uomini hanno preso parte all'acclamato studio di screening del cancro chiamato Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian Cancer Screening Trial, o in breve PLCO. Per sei anni, alcuni di loro sono stati sottoposti annualmente a esami del sangue PSA e un test di palpazione della prostata (esame rettale), mentre un gruppo di controllo non ha ricevuto test di screening.

È vero che il 22% in più di diagnosi di cancro alla prostata è stato fatto nel gruppo di screening. Tuttavia, lo studio non ha mostrato alcuna differenza significativa nella mortalità per cancro alla prostata. Una sensazione all'epoca, perché anche se l'interpretazione dei valori ematici del PSA non è semplice, il test era considerato fino ad allora un test di screening semplice ed efficace.

Debolezze evidenti nella valutazione

Ma "PLCO" aveva un punto debole, ben noto ai ricercatori dell'epoca: era noto che molti soggetti del gruppo di controllo, che in realtà era privo di screening, erano comunque sottoposti a un test PSA al di fuori dello studio. Era quindi possibile che a questi uomini fosse stato diagnosticato un cancro - e trattati - senza la collaborazione degli autori dello studio. All'epoca, gli scienziati hanno determinato che la percentuale di uomini sottoposti a screening in questo modo era compresa tra il 40 e il 50 percento.

Con questo numero, tuttavia, si sbagliavano completamente, come mostra ora una nuova valutazione dei sondaggi: in realtà, circa il 90% del gruppo di controllo ha fatto testare il valore del PSA al di fuori dello studio, un team guidato dall'urologo Jonathan E. Shoag da New ha scoperto lo York Presbyterian Hospital.

Lo studio PLCO non ha assolutamente alcun valore informativo su una questione cruciale. Ma le conseguenze potrebbero essere fatali. Di conseguenza, un importante organismo statunitense per la valutazione degli esami preventivi (U.S. Preventive Services Task Force) ha sconsigliato l'uso del test PSA per la diagnosi precoce. Di conseguenza, è stato eseguito molto meno spesso e anche il numero di diagnosi di cancro alla prostata negli Stati Uniti è diminuito immediatamente in modo significativo.

Le conseguenze anche in Germania

C'è uno sviluppo simile in altri paesi industrializzati occidentali, inclusa la Germania, dove non solo lo studio statunitense ha trovato un'eco. Il rischio di false diagnosi positive o il rischio di un trattamento massiccio di un tumore scoperto tramite il test PSA, sebbene ciò non sarebbe stato affatto necessario, ha portato a una crescente riluttanza a utilizzare il test PSA in questo paese. Questo è il motivo per cui i suoi costi non sono rimborsati dalle assicurazioni sanitarie obbligatorie, ma devono essere sostenuti dal paziente stesso come "servizi sanitari individuali" (iGel).

Gli urologi tedeschi vogliono il test

Al suo recente congresso annuale, la Società tedesca di urologia (DGU) ha espressamente approvato l'uso del test PSA come "uno dei migliori marcatori tumorali".L'allora clamoroso risultato degli USA "oggi si rivela un'anatra", scrive l'urologo di Rostock Prof. Oliver Hakenberg in un comunicato stampa della DGU.

Nella loro raccomandazione, gli urologi tedeschi fanno riferimento, tra l'altro, a studi europei come lo "European Screening Study" (ERSPC), che attribuiscono al test PSA una riduzione della mortalità per cancro alla prostata.

Ogni uomo sano ha i DPI

PSA è l'abbreviazione di "antigene prostatico specifico" - una proteina prodotta esclusivamente dalla prostata e utilizzata per liquefare lo sperma. Il PSA può quindi essere rilevato anche negli uomini sani. Il valore standard del PSA dipende dall'età, ma può variare notevolmente da persona a persona. I valori limite possono quindi servire solo come guida nella prevenzione del cancro. Se i valori sono troppo alti, sono necessari ulteriori esami per fare una diagnosi affidabile del cancro.

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