Sistema nervoso e cellule nervose - anatomia

Martina Feichter ha studiato biologia con una materia elettiva farmacia a Innsbruck e si è anche immersa nel mondo delle piante medicinali. Da lì non era lontano da altri argomenti medici che la affascinano ancora oggi. Si è formata come giornalista presso l'Axel Springer Academy di Amburgo e lavora per dal 2007 - prima come redattrice e dal 2012 come scrittrice freelance.

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Cavi elettrici, linee telefoniche e connessioni internet aiutano la "società" dell'organismo a comunicare e funzionare. Nel corpo umano questo viene fatto dal nostro sistema nervoso: le cellule nervose o neuroni sono i canali di comunicazione attraverso i quali vengono scambiati i segnali. Gli stimoli sensoriali possono essere percepiti, le reazioni del corpo come le contrazioni muscolari possono essere controllate e i processi mentali possono essere messi in moto.

Centrale e periferico

Il sistema nervoso umano è costituito da una parte centrale e da una periferica. Il sistema nervoso centrale (SNC) comprende il cervello e il midollo spinale; da quest'ultimo, le vie nervose tirano in tutte le regioni del corpo - formano il sistema nervoso periferico. Da un punto di vista funzionale, questo può essere suddiviso in due aree, quella vegetativa (autonoma) e quella somatica.

Il sistema nervoso autonomo funziona indipendentemente dalla volontà umana, cioè autonomamente. Ad esempio, assicura che i pasti vengano digeriti e gli ormoni vengano rilasciati. Al contrario, il corpo può essere controllato a piacimento tramite il sistema nervoso somatico. Ad esempio, le persone possono mettere consapevolmente una gamba davanti all'altra o accigliarsi.

Due metà del cervello in una squadra

Ci sono due metà del cervello che lavorano insieme: la destra controlla la sinistra e viceversa - le due parti del cervello lavorano in modo speculare, per così dire. L'emisfero sinistro è responsabile della metà destra del corpo, la sezione destra del cervello per il lato sinistro. I due emisferi sono collegati da un ponte (corpo calloso) attraverso il quale è possibile scambiare informazioni. Questo è assolutamente necessario perché nessun emisfero cerebrale può agire interamente da solo. Il lavoro di squadra è un must!

Registrare, elaborare e trasmettere stimoli

Tutti gli stimoli che provengono dall'esterno (ad es. freddo) o insorgono nel corpo stesso (ad es. mal di denti) vengono registrati dai nervi e trasmessi al cervello sotto forma di impulsi elettrici. Nella sede centrale, le informazioni possono essere valutate e collegate tra loro se necessario. Un esempio: Da una sensazione di calore nella mano che - come riportano gli occhi - tiene in mano una tazza, il cervello unisce il fatto che il caffè nella tazza è ancora molto caldo.

Infine, il cervello invia anche segnali elettrici, ad esempio per innescare movimenti del corpo (es. strizzare l'occhio, alzare le mani) o per regolare la funzione degli organi interni (come il rilascio di succo gastrico). E non dimenticare: pensare, ridere, leggere, imparare - tutto questo e molto altro mantiene il cervello costantemente in punta di piedi e fa sì che i neuroni emettano innumerevoli impulsi attraverso la rete ogni millisecondo - fuochi d'artificio infiniti.

Neuroni - elementi costitutivi del sistema nervoso

Il cervello è composto da circa 100 miliardi di neuroni, alcuni esperti stimano che il numero sia fino a 1 trilione (1.000.000.000.000)! Tuttavia, non ci sono problemi di spazio nella testa, i singoli corpi delle cellule nervose hanno una dimensione di soli 150 micrometri (µm). Per confronto: 1 µm è un milionesimo di metro.

• Corpi cellulari con appendici

Il corpo cellulare (soma) di una cellula nervosa ha solitamente varie estensioni: diversi dendriti corti e un assone più o meno lungo. I dendriti sono paragonabili alle antenne riceventi: raccolgono segnali elettrici dalle cellule vicine. Al contrario, gli impulsi possono essere trasmessi ad altre cellule tramite l'assone: funziona come un albero di trasmissione, per così dire, e può essere lungo più di un metro.

• guaina mielinica

Affinché l'informazione non venga trasmessa troppo lentamente a questa lunghezza, l'assone è racchiuso in sezioni dalle cosiddette guaine mieliniche - cellule speciali che avvolgono l'assone più volte e lo isolano elettricamente. L'assone e la guaina formano insieme una fibra nervosa (midollare).

Gli spazi stretti non isolati tra le singole guaine mieliniche di un assone sono chiamati anelli di Ranvier. Quando gli impulsi vengono trasmessi lungo l'assone, gli impulsi elettrici "saltano" da un anello all'altro (le aree intermedie sono, come detto, isolate elettricamente dalle guaine mieliniche).Ciò accelera notevolmente la conduzione dell'eccitazione; è di circa 100 metri al secondo, rispetto ai 10 metri al secondo per le cellule nervose senza uno strato di mielina.

L'isolamento degli assoni può essere difettoso a causa di varie malattie: nella malattia autoimmune sclerosi multipla (SM), ad esempio, il sistema immunitario mal indirizzato attacca le guaine mieliniche e le distrugge in alcuni punti. Di conseguenza, la trasmissione di informazioni lungo l'assone interessato non funziona più senza intoppi: si verificano sintomi come paralisi, disturbi sensoriali e visivi.

• Sinapsi

Da neonati, gli esseri umani hanno tante cellule nervose quante in età adulta. Man mano che crescono, tuttavia, i neuroni sono sempre più interconnessi, per una buona ragione: più stretta è la rete di cellule nervose, più efficiente è il cervello. I punti di contatto tra i singoli neuroni sono chiamati sinapsi. Trasferiscono gli stimoli informativi da una cellula all'altra. A proposito, esistono sinapsi anche tra le cellule nervose e le cellule muscolari. Ad esempio, gli impulsi nervosi possono "comandare" la contrazione dei bicipiti nella parte superiore del braccio, in modo che la mano possa portare la tazza di caffè alla bocca.

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