Paraplegia

Astrid Leitner ha studiato medicina veterinaria a Vienna. Dopo dieci anni di pratica veterinaria e la nascita della figlia, è passata, più per caso, al giornalismo medico. Divenne subito chiaro che il suo interesse per gli argomenti medici e il suo amore per la scrittura erano la combinazione perfetta per lei. Astrid Leitner vive con figlia, cane e gatto a Vienna e nell'Alta Austria.

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Se i nervi del midollo spinale sono parzialmente o completamente recisi, è presente la paraplegia.A seconda di dove il midollo spinale è ferito, solo le gambe o il tronco e le braccia sono paralizzate. Leggi qui se la paraplegia è curabile e quali effetti ha sulla vita quotidiana per quanto riguarda la minzione, i movimenti intestinali e la sessualità!

Breve panoramica

Cos'è la paraplegia? Rescissione parziale o completa dei nervi del midollo spinale
Terapia: terapia acuta, chirurgia, medicazione, riabilitazione
Decorso della malattia e prognosi: decorso individuale, prognosi a seconda dell'entità e della sede del danno
Sintomi: a seconda dell'estensione e della posizione del danno al midollo spinale: paralisi delle gambe e delle braccia, nonché del tronco, perdita di controllo della vescica e dell'intestino, interruzione della funzione sessuale
Cause: Lesione diretta del midollo spinale per trauma (incidente stradale, caduta), malattie congenite o acquisite del midollo spinale: schiena aperta (spina bifida), infiammazione, tumore
Diagnostica: come è avvenuto l'incidente, sintomi tipici come paralisi delle gambe (e delle braccia) e perdita di sensibilità, imaging (raggi X, TC, MRT), esame del sangue e del liquido spinale
Prevenzione: misure di sicurezza generali per evitare incidenti, trattamento della malattia di base

Cos'è la paraplegia?

definizione

La paraplegia (paraplegia, LM) si verifica quando il midollo spinale - o i cordoni nervosi che contiene - sono così gravemente danneggiati a causa di un infortunio o di una malattia che varie funzioni corporee (parzialmente) falliscono. Il sintomo principale è la paralisi delle estremità (gambe, braccia). Spesso anche altre funzioni come lo svuotamento dell'intestino e della vescica e la sessualità sono gravemente compromesse. Poiché di solito si verificano più sintomi contemporaneamente, i medici parlano anche di "sindrome paraplegica spinale".

Nella sindrome paraplegica completa, le persone colpite sono completamente paralizzate al di sotto della lesione; in quelle incomplete vengono mantenute le funzioni residue.

Cos'è il midollo spinale?

Il midollo spinale, insieme al cervello, fa parte del "sistema nervoso centrale". Tutti gli altri tratti nervosi del corpo appartengono al "sistema nervoso periferico". Il midollo spinale è la continuazione del cervello ed è circondato da un fluido (liquore) ed è ben protetto nel canale spinale, che è formato dalle singole vertebre della colonna vertebrale. Si estende dalle vertebre cervicali fino alla prima (o seconda) vertebra lombare.

La colonna vertebrale è composta da quattro sezioni:

Colonna cervicale (rachide cervicale): 7 vertebre (da C1 a C7)
Colonna toracica (colonna toracica): 12 vertebre (da Th1 a Th12)
Colonna lombare (colonna lombare): 5 vertebre (da L1 a L5)
Spina sacrale (SWS): sacro (Os sacrum) e coccige (Os coccygi)

I cosiddetti nervi spinali derivano dal midollo spinale su entrambi i lati dei corpi vertebrali. Questi a loro volta si diramano in vari rami nervosi in modo che l'intero corpo sia rifornito di nervi. Il compito del midollo spinale è trasmettere segnali dal cervello ai muscoli e agli organi interni. Al contrario, trasmette al cervello sensazioni come il tatto, la temperatura o il dolore, nonché la posizione delle braccia e delle gambe.

Se questa connessione nervosa nel midollo spinale è disturbata o interrotta, la trasmissione di questi segnali in entrambe le direzioni fallisce. A seconda dell'altezza della lesione del midollo spinale, si verificano paralisi delle gambe (e delle braccia) e disfunzioni in diverse aree del corpo, più comunemente problemi di minzione o defecazione e disfunzioni sessuali.

La descrizione esatta della paraplegia dipende dall'ultimo segmento funzionale del midollo spinale. Una lesione al di sotto di L4 significa, ad esempio, che il segmento della quarta vertebra lombare con i suoi nervi spinali è ancora intatto, mentre tutti i segmenti sottostanti sono danneggiati.

Cosa è paralizzato?

La paraplegia porta a fallimenti significativi in varie funzioni corporee nelle persone colpite. A seconda della situazione, i seguenti sistemi nervosi sono danneggiati da soli o in combinazione:

Nervi motori: necessari per il movimento cosciente di braccia e gambe
Nervi vegetativi: svuotamento dell'intestino e della vescica, sudorazione, controllo cardiovascolare, funzione respiratoria, sessualità
Nervi sensibili: sensazione di tatto e dolore

Quali fallimenti si sviluppano dipende dalla gravità e dalla posizione della lesione del midollo spinale:

Classificazione in base alla gravità della lesione del midollo spinale

Paraplegia completa (plegia, paralisi): con la paraplegia completa, i nervi sono completamente recisi ad un certo punto. A seconda della posizione del danno, le braccia, le gambe e il tronco sono completamente paralizzati e mancano completamente la forza e la sensibilità muscolare. Le funzioni corporee come lo svuotamento dell'intestino e della vescica urinaria e la funzione sessuale sono gravemente compromesse.

Paraplegia incompleta (paresi): nella paraplegia incompleta, i nervi sono gravemente danneggiati ma non completamente recisi. La forza e la sensibilità muscolare sono parzialmente preservate.

Classificazione in base alla gravità della lesione

Tetraplegia / Tetraparesi: il danno al midollo spinale è nella zona del collo, sopra la prima vertebra toracica. I medici parlano anche di "sezione alta". "Tetra" sta per il prefisso greco del numero quattro, i termini tetraplegia o tetraparesi descrivono quindi la paralisi sia delle braccia che delle gambe (oltre che del tronco). Poiché il diaframma non è più fornito dai nervi, le persone colpite hanno gravi problemi respiratori.

Paraplegia / Paraparesi: se il danno al midollo spinale è nella colonna vertebrale toracica o lombare - al di sotto della prima vertebra toracica - le gambe e le parti del tronco sono paralizzate. Le braccia non sono interessate.

La paraplegia ha un impatto significativo su una serie di funzioni corporee, ma non influisce mai sulle capacità mentali!

frequenza

Ogni anno da 20 a 100 persone per milione di persone soffrono di lesioni del midollo spinale, circa la metà per traumi (incidenti, lesioni), l'altra metà per danni non traumatici al midollo spinale (malattie congenite o acquisite).

A circa l'80%, gli uomini soffrono di paraplegia da trauma significativamente più spesso delle donne, l'età media è di 40 anni.

Si può curare la paraplegia?

Una cura per la paraplegia non è attualmente (ancora) possibile perché il tessuto nervoso reciso non ricresce insieme. Se il midollo spinale è "solo" schiacciato o contuso, i deficit neurologici possono regredire di nuovo. In caso di danno acuto al midollo spinale, i medici cercano prima di stabilizzare la situazione in modo tale che non peggiori più. In molti casi, tuttavia, rimane un danno permanente.

Ora ci sono buone opportunità per migliorare la situazione delle persone colpite attraverso terapie mirate. L'obiettivo di ogni trattamento è la riabilitazione olistica, che dovrebbe consentire alle persone colpite di condurre una vita il più possibile autodeterminata.

Trattamento in fase acuta

Lo shock spinale di solito si verifica nelle lesioni del midollo spinale dovute a un incidente stradale oa una caduta. In questa fase il paziente necessita di cure mediche intensive. L'obiettivo è stabilizzare le funzioni vitali del corpo, prevenire le complicanze e curare il dolore. Non è possibile prevedere quanto durerà lo shock spinale: sono possibili da pochi giorni a diverse settimane.

chirurgia

Molti pazienti hanno bisogno di un intervento chirurgico dopo l'incidente. Serve per alleviare il midollo spinale. È il caso, ad esempio, delle fratture vertebrali o dell'ernia del disco. Qui il chirurgo cerca di rimuovere eventuali schegge ossee o di stabilizzare la colonna vertebrale.

Farmaco

Di norma, ai pazienti trasversali vengono somministrati antidolorifici con i principi attivi metamizolo, acido mefenamico o paracetamolo. Il trattamento precoce è importante per evitare che il dolore diventi cronico.

riabilitazione

L'obiettivo principale della riabilitazione è che il paziente conduca una vita in gran parte autodeterminata dopo la degenza ospedaliera e che vengano evitate complicazioni. Poiché la lesione del midollo spinale colpisce molti settori diversi della vita, il paziente è solitamente supportato da un team interdisciplinare di medici, infermieri, fisioterapisti, terapisti occupazionali e psicoterapeuti nel ritrovare passo dopo passo la strada del ritorno alla vita quotidiana.

La riabilitazione avviene idealmente in un centro specializzato e dura dai tre ai sei mesi per la paraplegia e dai sei ai dodici mesi per la tetraplegia.

Ogni persona paraplegica riceve una terapia personalizzata in base alle proprie esigenze. Parla apertamente con il tuo medico o terapista delle tue idee e paure!

Nella riabilitazione, le persone colpite imparano gradualmente a convivere con il loro handicap. La riabilitazione comprende le seguenti misure:

Misure mirate per il controllo dell'intestino e della vescica per consentire l'uso indipendente della toilette. Il "catetere intermittente" viene prima di tutto: le persone colpite imparano a svuotare la vescica a intervalli regolari con un catetere monouso. Inoltre, ci sono diversi modi per controllare i movimenti intestinali.
Fisioterapia e allenamento in sedia a rotelle
Nella terapia occupazionale, le persone colpite imparano nuove sequenze di movimento con l'obiettivo di svolgere attività quotidiane come vestirsi o preparare da sole il cibo.
La psicoterapia insegna strategie per affrontare meglio la nuova situazione.
Gli esercizi di logopedia aiutano con i disturbi del linguaggio e della deglutizione. Se il diaframma è paralizzato, le persone colpite apprendono tecniche che consentono loro di respirare autonomamente per diverse ore durante il giorno.
Consulenza sessuale: i disturbi della funzione sessuale sono percepiti da molti paraplegici - indipendentemente dal sesso - come molto stressanti. A seconda dell'entità del disturbo, ci sono diversi approcci per trovare una vita sessuale appagante.

Impatto sulla vita

decorso della malattia

Se il midollo spinale viene improvvisamente reciso da una lesione, i nervi interessati non trasmettono più comandi al cervello. A causa dell'enorme lesione, inizialmente si verifica quello che è noto come shock spinale. Inizialmente, tutte le funzioni corporee escono al di sotto dell'area lesa. Lo shock si verifica entro 30-60 minuti e dura da pochi giorni a diverse settimane. Solo allora è possibile valutare il danno consequenziale permanente e valutare l'ulteriore corso.

Un taglio completo dei nervi lascia una paralisi incurabile delle estremità (gambe, braccia). A seconda che la lesione sia sopra o sotto la prima vertebra toracica, i medici parlano di tetraplegia/tetraparesi (paralisi di tutte e quattro le estremità compreso il tronco) o di paraplegia (paralisi delle gambe e di parti del tronco).

In caso di paraplegia incompleta, è possibile che le funzioni neurologiche migliorino nuovamente, di solito entro i primi sei mesi dalla lesione. In molti casi, tuttavia, anche queste restrizioni rimangono.

Se la paralisi è stata innescata da cause non traumatiche, potrebbe essere possibile correggerla. Questo è il caso, ad esempio, dell'infiammazione del midollo spinale. Se i nervi sono ancora intatti, possono assumere i compiti dei nervi sommersi. In questo caso i medici parlano di “risarcimento”.

previsione

Grazie alle moderne misure riabilitative, l'aspettativa di vita dei paraplegici è paragonabile a quella dei non paraplegici. Tuttavia, le lesioni del midollo spinale nella zona del collo che richiedono la ventilazione dei pazienti hanno una prognosi meno favorevole.

Sintomi

I sintomi dipendono dall'entità e dal tipo di lesione del midollo spinale. Ci sono diversi tratti nervosi nel midollo spinale: nervi sensoriali per sensazioni come calore, freddo, tatto o dolore e nervi motori che controllano i movimenti. A seconda della rete interessata, anche i sintomi differiscono.

Sintomi in fase acuta (shock spinale)

Indipendentemente dall'estensione a lungo termine della lesione del midollo spinale, la prima conseguenza di quasi tutte le lesioni acute è uno shock spinale. Di solito si sviluppa entro 30-60 minuti dopo l'infortunio e dura da pochi giorni a diverse settimane. Durante questo periodo c'è una completa perdita di funzione di tutti i nervi sotto la lesione. A seconda dell'altezza della lesione del midollo spinale, possono essere colpiti anche organi vitali come i polmoni o il cuore.

Nella fase di shock spinale, i pazienti necessitano quindi di cure mediche intensive per mantenere le funzioni vitali del corpo. Solo dopo che lo shock si è attenuato è possibile stimare l'effettiva entità del danno permanente.

Caratteristiche dello shock spinale:

Paralisi flaccida completa dei muscoli al di sotto del livello di lesione
Nessuna sensazione di tocco o dolore al di sotto del livello di lesione
Mancanza di riflessi al di sotto del livello di lesione
Paralisi vescicale e rettale
Ostruzione intestinale dovuta a muscoli intestinali paralizzati
Insufficienza respiratoria per paralisi diaframmatica con danno sopra la quarta vertebra cervicale
Debolezza circolatoria
Bassa temperatura corporea
Disturbi renali

Sintomi di paraplegia completa

Solo dopo che lo shock spinale si è attenuato, l'effettiva entità della paralisi diventa visibile. Se i tratti nervosi del midollo spinale sono completamente recisi, si tratta di una paraplegia completa. Le persone affette perdono la capacità di muoversi e sentire le gambe (e anche le braccia se hanno una grande sezione trasversale).

Sintomi di paraplegia incompleta

Nella paraplegia incompleta, i sintomi dipendono da quali tratti nervosi sono stati danneggiati. Lesioni ai tratti nervosi motori fanno sì che non sia più possibile muovere le gambe (e le braccia se la sezione è alta), ma la persona interessata può ancora percepire sensazioni come dolore o temperatura. Se le cosiddette vie sensoriali sono interessate, gli arti possono ancora essere mossi. Tuttavia, le persone colpite non percepiscono più dolore, tatto e temperatura.

Disturbi dello svuotamento intestinale e vescicale

Quasi tutte le persone con lesioni del midollo spinale sviluppano disturbi intestinali e della minzione. I disturbi della defecazione sono:

stipsi
diarrea
Ostruzione intestinale
Poiché anche il muscolo sfintere nel retto è interessato, le persone colpite hanno poco o nessun controllo sui loro movimenti intestinali.

Disturbi della minzione:

Le persone perdono l'urina in modo incontrollato.

Disturbo della funzione sessuale

La paraplegia colpisce il sesso in quasi tutti i pazienti. Mentre il desiderio sessuale (libido) viene mantenuto, gli uomini spesso soffrono di disfunzione erettile o disturbi dell'eiaculazione. Di norma, anche la qualità e la mobilità degli spermatozoi diminuiscono, il che a sua volta ha un impatto negativo sulla fertilità. Nelle donne, la vagina non è più o è appena umida. Tuttavia, le donne colpite sono ancora fertili. La paralisi ha anche poco o nessun effetto sulla gravidanza. Ciò che rende più difficile per uomini e donne è che possono sentire poco o nulla nella zona paralizzata del corpo.

Quali complicazioni sono possibili con una lesione del midollo spinale?

La paralisi muscolare o i disturbi della sensibilità hanno conseguenze a lungo termine che influiscono sulla vita di molti paraplegici.

Vie urinarie: incontinenza da urgenza, infezioni ricorrenti della vescica, disfunzione renale
Tratto gastrointestinale: costipazione, diarrea, incontinenza fecale, ostruzione intestinale
Vascolare: aumenta il rischio di occlusione vascolare (soprattutto trombosi venosa profonda)
Apparato muscolo-scheletrico: regressione muscolare (atrofia muscolare), crampi muscolari (spasticità), tendini accorciati (contratture)
Il dolore cronico (dolore neuropatico) si manifesta come una sensazione costante di bruciore, formicolio o elettrizzazione.
Compromissione della funzione sessuale: ridotta capacità di far scorrere la vagina, compromissione della funzione erettile negli uomini
Ulcere in aree sottoposte a pressione (decubito) come ischio, sacro e coccige, sul femore (grande trocantere) o sui talloni
Perdita ossea (osteoporosi) nella parte paralizzata del corpo
Aumento convulsivo della pressione sanguigna con aritmie cardiache e rallentamento del battito cardiaco (disreflessia autonomica, AD) con una lesione sopra la sesta vertebra toracica
Disturbo respiratorio con congestione delle secrezioni, polmonite o collasso dei polmoni in caso di lesione al di sopra della quarta vertebra toracica (paralisi diaframmatica)

Quali sono le cause della paraplegia?

incidenti

In circa la metà dei casi, il trauma è la causa della paraplegia. Il midollo spinale è danneggiato da forze dirette, a volte massicce. Esempi di questo sono incidenti stradali, cadute, infortuni sportivi o incidenti di nuoto.

Danno non traumatico

Circa il 50 percento di tutte le paraplegie è causato da cause non traumatiche. Sono il risultato di un'altra malattia, in circa l'uno per cento di tutti i casi la paralisi è congenita. Sono possibili i seguenti trigger:

sclerosi multipla
prolasso del disco
Frattura del corpo vertebrale (frattura vertebrale)
Infarto spinale (ischemia spinale)
Infiammazione del midollo spinale causata da alcuni virus o batteri (mielite infettiva), in alcuni casi infiammazione autoimmune
Tumori del midollo spinale, di solito metastasi da cancro alla prostata o al seno
Come risultato della radioterapia (mielopatia da radiazioni)
Malformazioni congenite come la spina bifida ("schiena aperta") o la "paraplegia spastica ereditaria", in cui le persone colpite sviluppano una crescente paralisi alle gambe.
La paraplegia si verifica molto raramente a seguito della rimozione del liquido cerebrospinale (puntura lombare) o dell'anestesia spinale (anestesia per operazioni sulla metà inferiore del corpo come taglio cesareo, chirurgia dell'articolazione dell'anca).

Cosa fa il dottore?

Una lesione del midollo spinale è sempre un'emergenza medica. Se sospetti una tale lesione, chiama immediatamente un'ambulanza. Dopo un primo esame, dispone il ricovero in ospedale, dove viene formulata l'ulteriore diagnosi.

anamnese

In caso di lesioni del midollo spinale causate da caduta o incidente, la descrizione dell'incidente fornisce al medico le prime indicazioni di una possibile paraplegia.

Esame clinico-neurologico

Il medico verifica se il paziente può muoversi o percepisce gli stimoli che innesca, ad esempio con un ago. Controlla anche i riflessi, nonché la funzione respiratoria, della vescica, dell'intestino e del cuore.

Procedure di imaging

Le procedure di imaging come un esame a raggi X o la tomografia computerizzata (TC) forniscono informazioni su lesioni alla colonna vertebrale come fratture vertebrali o ernie del disco, che a volte possono portare a lesioni del midollo spinale. Il medico valuta il midollo spinale stesso utilizzando la risonanza magnetica (MRI). Questo può essere utilizzato per rilevare infiammazioni, tumori o disturbi circolatori nel midollo osseo.

Esame del sangue e dei liquori

Gli esami del sangue e del liquido (liquore) che circonda il midollo osseo forniscono informazioni su una possibile infezione da batteri o virus.

I medici chiamano il prelievo del liquido cerebrospinale una "puntura lombare". Per fare ciò, il medico inserisce un sottile ago cavo nella colonna lombare tra due corpi vertebrali da dietro nel canale vertebrale. Il medico quindi prende alcuni millilitri di acqua nervosa (liquore) attraverso l'ago e lo fa esaminare per rilevare eventuali cambiamenti in laboratorio.

Decisione su come procedere

Sulla base di questi esami preliminari, il medico decide quali ulteriori passaggi sono necessari. Una diagnosi definitiva dell'effettiva entità della paralisi può essere fatta solo una volta che lo shock spinale si è attenuato.

Prevenire

Circa la metà di tutte le lesioni del midollo spinale sono il risultato di incidenti o cadute. Questi includono principalmente incidenti stradali, del tempo libero e sul lavoro.

Suggerimenti per evitare lesioni:

Indossa sempre un'armatura e un casco quando fai sport come la mountain bike o lo sci.
Non saltare a capofitto in acque inesplorate.
Prestare attenzione alle precauzioni di sicurezza sul luogo di lavoro (soprattutto quando si lavora a grandi altezze, ad esempio come carpentiere).
Guida saggiamente un'auto o una moto.
Fissare le scale, non impilare mobili uno sopra l'altro per sostituire le scale.

Se la paraplegia è il risultato di un'altra malattia, la prevenzione è possibile solo in misura limitata, per nulla in caso di malattie congenite.

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