Immunoterapia per il cancro
Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.
Altri post di Christiane Fux Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.L'immunoterapia per la cura del cancro ha l'obiettivo di combattere i tumori con l'aiuto del proprio sistema immunitario. A differenza della chemioterapia, ad esempio, i farmaci non mirano direttamente al cancro. Invece, di solito fanno sì che le cellule immunitarie riconoscano, attacchino e distruggano le cellule tumorali. Idealmente, le cellule del corpo sane non vengono danneggiate nel processo. Leggi qui come funziona l'immunoterapia e quali rischi comporta.
Che cos'è l'immunoterapia?
L'immunoterapia contro il cancro comprende varie procedure e principi attivi che aiutano a dirigere il sistema immunitario del corpo contro il cancro. La cosiddetta immuno-oncologia fornisce quindi un quarto pilastro della terapia del cancro - accanto a operazioni, radiazioni e chemioterapia.
L'idea di usare il sistema immunitario per combattere il cancro non è nuova. Ma molti ostacoli dovevano essere superati per l'attuazione. La semplice attivazione del sistema immunitario come parte dell'immunoterapia è difficile e potrebbe avere effetti collaterali significativi. L'immunoterapia deve sempre mantenere l'equilibrio in modo che la reazione immunitaria non sia troppo violenta. E l'immunoterapia deve garantire che l'attività immunitaria sia diretta il più specificamente possibile contro le cellule cancerose.
Nella maggior parte dei casi, l'immunoterapia viene utilizzata solo per il cancro quando il trattamento classico fallisce. Il suo successo dipende da molti fattori. Uno di questi è il cancro. Due esempi: nel carcinoma polmonare non a piccole cellule metastatico, l'immunoterapia prolunga la durata della vita del paziente in media di diversi mesi. Nel cancro della pelle nero avanzato (melanoma maligno), i pazienti che altrimenti sarebbero morti rapidamente con un'alta probabilità possono anche guadagnare diversi anni.
Tuttavia, solo alcuni di quelli trattati rispondono all'immunoterapia. Per altri non funziona affatto. Perché la stessa forma di cancro varia anche da paziente a paziente. Ognuno ha il suo cancro.
Immunoterapia: sfondo di biologia cellulare
Normalmente, le cellule malate o invecchiate del corpo muoiono da sole. I medici chiamano questa morte cellulare programmata "apoptosi". È diverso con le cellule tumorali. Continuano a dividere e spostare i tessuti sani.
Come parte dell'immunoterapia, i globuli bianchi sono stimolati a rendere innocue le cellule tumorali: si suppone che le cellule T e le cellule natural killer combattano il cancro allo stesso modo di altri agenti patogeni invasori.
Le cellule cancerose ingannano il sistema immunitario
Ma questo non è così facile. Gli agenti patogeni hanno molecole (antigeni) sulla loro superficie che li contrassegnano come estranei e li rendono vulnerabili al sistema immunitario. Le cellule cancerose, d'altra parte, sono emerse dalle cellule stesse del corpo. I loro antigeni li identificano come membri del corpo. Quindi rimangono inosservati dal sistema immunitario e si moltiplicano: si sviluppa un tumore.
Altre cellule cancerose sono riconosciute dalle cellule immunitarie, ma manipolano o indeboliscono il sistema immunitario. Ad esempio, presentando molecole segnale inibitorie alle cellule T sulla loro superficie in modo che non attacchino più.
Immunoterapia - equilibrio tra attivazione e moderazione
Le cellule cancerose utilizzano meccanismi regolatori molto diversi per superare in astuzia il sistema immunitario. Gli scienziati riassumono le varie strategie sotto il termine "meccanismi di fuga immunitaria". Di conseguenza, ci sono anche diversi approcci a ciò che viene fatto esattamente nell'immunoterapia per rendere vulnerabili le cellule tumorali:
Immunoterapia con citochine
Le citochine sono sostanze messaggere dell'organismo che, tra le altre cose, regolano l'attività del sistema immunitario. Le loro controparti artificiali non sono fatte su misura per trattare tumori specifici, ma hanno un effetto generale sul sistema immunitario.
Con l'aiuto dell'interleuchina-2, ad esempio, l'attività del sistema immunitario può essere potenziata. L'interferone, a sua volta, rallenta la crescita e la divisione delle cellule - questo funziona anche con le cellule tumorali.
Svantaggio: rispetto ai nuovi metodi di immunoterapia, le citochine non funzionano in modo mirato. Hanno successo solo con alcuni tipi di tumore.
Immunoterapia con anticorpi monoclonali
Gli anticorpi sono molecole proteiche a forma di Y che si attaccano precisamente agli antigeni specifici di una cellula. Contrassegnano le cellule malate e gli agenti patogeni per le cellule immunitarie in modo che possano eliminarli. Tali anticorpi monoclonali possono anche essere prodotti artificialmente.
Da un lato, possono essere usati per diagnosticare il cancro. Dotati di particelle fluorescenti o radioattive, aiutano a rendere visibili le cellule cancerose nel sangue o tumori cancerosi e metastasi nel corpo.
Gli anticorpi monoclonali sono anche usati direttamente come terapie immuno-oncologiche. Se si attaccano al tumore, questo è un segnale per il sistema immunitario di captarlo. Possono anche essere usati per inviare veleno cellulare o sostanze radioattive alle cellule cancerose in modo mirato in modo che muoiano.
E c'è un altro metodo di applicazione: gli anticorpi monoclonali agiscono come immunoterapia inibendo alcune vie di segnalazione che sono importanti per la crescita del tumore. Esistono anche anticorpi immunoterapeutici che prevengono la formazione di vasi sanguigni che irrorano il tumore. Lo sviluppo di un'immunoterapia che utilizza anticorpi monoclonali ha già avuto successo per particolari tipi di cancro.
Svantaggio: l'immunoterapia con l'aiuto di anticorpi monoclonali funziona solo per i tumori che hanno caratteristiche superficiali molto specifiche che non si verificano o difficilmente si verificano nelle cellule sane. Anche se il tumore è scarsamente irrorato di vasi sanguigni o è molto grande, il trattamento non è efficace perché gli anticorpi non raggiungono il bersaglio.
Immunoterapia con vaccinazioni terapeutiche contro il cancro
A differenza delle vaccinazioni che proteggono dal cancro (ad es. la vaccinazione HPV), le vaccinazioni terapeutiche contro il cancro con i cosiddetti vaccini antitumorali dovrebbero funzionare contro i tumori esistenti.
In questo tipo di immunoterapia, le cellule T sono mirate alle cellule tumorali. In una variante, le cosiddette cellule dendritiche agiscono come "agitatori". Il loro compito nel corpo è di allertare le cellule T dei nemici. Per fare ciò, presentano alle cellule T determinati antigeni tipici del rispettivo nemico. Nel frattempo è stato possibile dotare le cellule dendritiche di antigeni che sono caratteristici di particolari cellule cancerose e che altrimenti non si trovano nell'organismo. Le cellule T quindi attaccano le cellule tumorali e le distruggono.
L'immunoterapia sotto forma di vaccinazione contro il cancro potrebbe rivoluzionare la terapia del cancro a lungo termine. Può essere adattato al singolo tumore in modo che ogni paziente riceva il proprio vaccino contro il tumore individuale.
Quando si vaccina con vaccini antitumorali, il vaccino viene iniettato nei malati di cancro sotto la pelle o direttamente nei linfonodi.
Svantaggio: Finora i successi sono stati moderati, è difficile produrre i componenti necessari della vaccinazione nelle quantità necessarie. Molti approcci ai vaccini contro il cancro sono ancora in fase di ricerca e lungi dall'essere utilizzati.
Immunoterapia con inibitori del checkpoint immunitario
Gli inibitori del checkpoint immunitario sono anticorpi speciali che appartengono all'ultima generazione di principi attivi in immuno-oncologia. Mirano a specifici checkpoint immunitari che agiscono come freni sul sistema immunitario - non agiscono direttamente sulle cellule tumorali stesse.Con il loro aiuto, si prevengono reazioni immunitarie eccessive nei soggetti sani, che danneggerebbero i tessuti sani.
Alcuni tumori possono attivare questa funzione frenante. Sulla loro superficie, trasportano molecole che corrispondono a determinati recettori delle cellule T che funzionano come teste di commutazione. Al contatto, la cellula T viene inattivata e non agisce contro la cellula cancerosa.
Gli inibitori del checkpoint immunitario rilasciano nuovamente questi freni. A loro volta, occupano le molecole di superficie critiche delle cellule tumorali. Non possono più azionare i pulsanti di spegnimento delle cellule T e le cellule T possono agire contro di loro.
Svantaggio: questa forma di immunoterapia non è una "proiettile d'argento". A volte ci vogliono alcune settimane prima che funzionino. Inoltre, non tutti i pazienti rispondono ad essi e il sistema immunitario può reagire in modo eccessivo quando vengono utilizzati.
Quando fai l'immunoterapia?
Attualmente esistono solo farmaci immuno-oncologici adatti ad alcune forme di cancro. Inoltre, una parte di essa è stata finora somministrata solo nell'ambito di studi. I principi attivi sviluppati fino ad oggi per l'immunoterapia del cancro e le loro aree di applicazione includono:
Anticorpi monoclonali, usati per trattare, tra le altre cose
- Linfoma di Hodgkin
- Cancro al colon
- Tumore al seno
- Carcinoma polmonare non a piccole cellule
- Cancro ai reni
- leucemie
Inibitori del checkpoint, tra le altre cose usati per trattare
- Melanoma maligno metastatico (cancro della pelle nera)
- Cancro a cellule renali
- Carcinoma polmonare non a piccole cellule metastatico
- Mieloma multiplo (tumore osseo)
Così come le "vaccinazioni contro il cancro" contro
- leucemia
- vari tumori cerebrali aggressivi
- Cancro alla prostata
Cosa fai con l'immunoterapia?
Nell'immunoterapia del cancro, le sostanze immuno-oncologiche attive vengono solitamente somministrate al paziente per infusione. In alcune forme di immunoterapia, anche le cellule immunitarie vengono prelevate dal sangue del paziente, che vengono armate contro il cancro e poi reintrodotte nel corpo. L'immunoterapia viene solitamente somministrata in centri specializzati in immuno-oncologia e che conoscono anche i possibili effetti collaterali.
Quali sono i rischi dell'immunoterapia?
Combattere il cancro in modo delicato finora non è stato possibile. L'immunoterapia può anche avere effetti collaterali. Tuttavia, si esprimono in modo diverso rispetto agli effetti collaterali causati dalla chemioterapia. Ad esempio, i pazienti di solito non perdono i capelli.
Se le difese dell'organismo vengono attivate nell'ambito dell'immunoterapia, sussiste il rischio particolare che venga diretta anche contro le cellule sane del corpo. L'immunoterapia con inibitori del checkpoint immunitario può essere associata a reazioni autoimmuni come eruzioni cutanee, reazioni infiammatorie nel fegato, nell'intestino, nella ghiandola tiroidea o nei polmoni.
L'uso di citochine come l'interferone, a sua volta, può causare sintomi simil-influenzali come febbre, affaticamento, perdita di appetito e vomito. L'interferone agisce anche sul sistema nervoso. In questo modo può causare depressione e confusione nei singoli casi.
Le vaccinazioni contro il cancro utilizzate fino ad ora sono associate a effetti collaterali come brividi, febbre, mal di testa e dolori muscolari o nausea.
Cosa devo considerare dopo l'immunoterapia?
Anche se le immunoterapie sono specificamente mirate alle cellule tumorali, possono essere associate a significativi effetti collaterali. Per questo motivo l'immunoterapia del cancro dovrebbe essere sempre effettuata in centri specializzati. Se poi avverti dei sintomi, parlane sempre con il tuo medico. In particolare, se il sistema immunitario viene attivato troppo fortemente, è importante riequilibrare rapidamente l'equilibrio nell'ambito dell'immunoterapia.
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