La clamidia può causare il cancro?

Dott. Andrea Bannert è in dal 2013.Il dottore in biologia e editore di medicina ha inizialmente svolto ricerche in microbiologia ed è l'esperto del team sulle piccole cose: batteri, virus, molecole e geni. Lavora anche come freelance per Bayerischer Rundfunk e varie riviste scientifiche e scrive romanzi fantasy e storie per bambini.

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Monaco di BavieraLe infezioni da clamidia sono tra le malattie sessualmente trasmissibili più comuni. Il risultato è un fastidioso prurito e bruciore durante la minzione. Nelle donne, l'infezione batterica può portare alla sterilità. Una nuova ricerca ora suggerisce che i batteri possono anche causare il cancro. Perché paralizzano i “guardiani del genoma” centrali.

Le cellule nei tumori proliferano in modo incontrollato. A differenza dei tessuti sani, un importante meccanismo di controllo nel nostro corpo non funziona più con loro: la morte cellulare programmata. Di solito si assicura che le cellule rotte vengano eliminate e non continuino a moltiplicarsi. Perché le influenze ambientali come i raggi UV causano ogni giorno centinaia di cambiamenti nel materiale genetico in ogni cellula - le cosiddette mutazioni. Le nostre cellule possono ripararne gran parte. Se ciò non riesce, si avvia il programma di suicidio cellulare. Entrambi i processi - riparazione e morte cellulare - sono regolati da una proteina chiamata p53.

Strategia di sopravvivenza

Gli scienziati che lavorano con Thomas Meyer del Max Planck Institute for Infection Biology di Berlino hanno scoperto una connessione tra p53 e infezioni da clamidia. Le infezioni batteriche indeboliscono sostanzialmente il nostro sistema immunitario e quindi anche i meccanismi di riparazione delle nostre cellule. Il risultato: ci sono più mutazioni. Se le cellule vengono quindi inviate alla morte cellulare programmata da p53, questo sarebbe fatale per la clamidia - dopo tutto, possono moltiplicarsi solo all'interno delle cellule ospiti.

Ecco perché i batteri hanno escogitato una strategia di difesa: eliminano la p53 attivando una via di degradazione per la proteina già presente nella cellula. Le cellule rotte non muoiono più e possono svilupparsi in cellule cancerose.

Per inciso, il papillomavirus umano innesca anche la rottura di p53. Si pensa che causi il cancro del collo dell'utero.

Cancro all'addome

Poiché la clamidia colpisce l'uretra e, nelle donne, l'utero e le tube di Falloppio, l'infezione può favorire il cancro in quest'area, come il cancro cervicale e ovarico. Tuttavia, questa connessione non è stata ancora definitivamente dimostrata.

Tuttavia, Meyer consiglia di essere più consapevoli. Puoi proteggerti dalle infezioni da clamidia attraverso il sesso sicuro, cioè usando il preservativo.

Infezioni nascoste

Circa il dieci per cento della popolazione ha la clamidia (Chlamydia trachomatis) infetto. Tuttavia, circa l'80% delle donne e il 50% degli uomini non hanno alcun sintomo. Queste infezioni poco riconosciute portano facilmente a ulteriori infezioni.

Fonte: Meyer TF et al.: L'infezione da Chlamydia dipende da un asse funzionale MDM2-p53, Nature Communications 2014, 13. novembre 2014.

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