Stress: un allarme per il cuore

Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.

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I carichi di lavoro pesanti, le preoccupazioni, la paura e lo stress non solo colpiscono l'anima, ma danneggiano anche il cuore. Nel peggiore dei casi con conseguenze fatali: morte cardiaca improvvisa.

Secondo l'attuale German Heart Report, 200.000 persone in Germania muoiono ogni anno per arresto cardiaco improvviso. Solo il dieci per cento di loro sono pazienti a rischio cardiaco, cioè coloro che hanno già avuto un infarto e hanno sofferto di un muscolo cardiaco debole o di un'altra malattia cardiaca. Per il restante 90%, la morte sembra essere una sorpresa.

Lo stress costante mette in pericolo il cuore

I litigi o la rabbia acuta sono spesso i fattori scatenanti diretti. Ma uno sguardo più attento rivela che la maggior parte dei pazienti era stata molto prima esposta a situazioni stressanti come preoccupazioni finanziarie o problemi sul lavoro.

"Contrariamente alla credenza popolare, la morte cardiaca improvvisa di solito non supera le persone colpite dopo un'eccitazione una tantum", afferma lo psicocardiologo Karl-Heinz Ladwig del Centro Helmholtz di Monaco. Nella maggior parte dei casi, questo evento imprevedibile e terribile è preceduto da una lunga fase di persistente umore depressivo. Queste persone sono particolarmente a rischio in una situazione di stress acuto, spiega l'esperto.

Le cause fisiologiche della morte cardiaca improvvisa sono solitamente aritmie cardiache come la fibrillazione ventricolare o la cosiddetta sindrome del cuore spezzato, in cui le arterie coronarie diventano spasmodica.

Disposizione e stress

"Anche se non comprendiamo ancora tutte le interrelazioni in dettaglio, risulta che la morte cardiaca correlata allo stress richiede due componenti", afferma Ladwig. Oltre alla predisposizione fisica, anche il modo in cui le persone affrontano lo stress emotivo gioca un ruolo importante. In altre parole, chi riesce a far fronte meglio allo stress ha un minor rischio di morte cardiaca improvvisa.

Questa ipotesi è stata confermata in uno studio americano con pazienti sopravvissuti a un infarto. I direttori dello studio hanno cercato specificamente le persone colpite che avevano vissuto un evento emotivo negativo, come una discussione, poco prima dell'infarto, e le hanno confrontate con un secondo gruppo di persone in cui l'infarto aveva cause puramente fisiche.

Uno stress test ha mostrato che le persone a rischio di stress hanno reagito in modo molto diverso allo stress fisico: la loro pressione sanguigna e il numero di globuli bianchi, i leucociti, sono aumentati significativamente."Questo dimostra che lo stress è un fattore di rischio indipendente per le malattie cardiache", afferma Ladwig, riassumendo i risultati. “Questa conoscenza è di fondamentale importanza”.

Presta attenzione alle tue preoccupazioni

Ladwig sostiene che i medici dovrebbero prestare maggiore attenzione alla situazione psicosociale del paziente: “Anche l'affrontare in modo mirato la situazione di vita e il benessere psicologico può avere un alto valore terapeutico. Questa è una funzione per lo più ancora sottovalutata”.

Se si sospetta una vera depressione, le persone colpite dovrebbero consultare uno specialista. Ladwig afferma: "Nella maggior parte dei casi, tuttavia, sono sufficienti più attività fisica, gestione mirata dello stress o tecniche di rilassamento e possono ridurre significativamente il rischio di morte cardiaca improvvisa".

Fonte: Comunicato stampa della Società tedesca di cardiologia - Heart and Circulatory Research e.V. del 20 aprile 2017: lo stress è un fattore di rischio indipendente per la morte cardiaca improvvisa

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