Aloe: la pianta medicinale favorisce il cancro?

Dott. Andrea Bannert è in dal 2013. Il dottore in biologia e editore di medicina ha inizialmente svolto ricerche in microbiologia ed è l'esperto del team sulle piccole cose: batteri, virus, molecole e geni. Lavora anche come freelance per Bayerischer Rundfunk e varie riviste scientifiche e scrive romanzi fantasy e storie per bambini.

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Si dice da secoli che le foglie verdi e carnose delle piante di aloe abbiano veri poteri miracolosi. Dovrebbero abbellire la pelle, supportare la guarigione delle ferite e anche stimolare la digestione. Ma ora le autorità mettono in guardia su alcuni ingredienti della pianta medicinale: potrebbero favorire il cancro al colon.

Le piante di aloe vivono nel deserto e immagazzinano grandi quantità di acqua nel gel, che è nascosto all'interno delle loro foglie. Questa polpa di foglie viene spesso utilizzata in creme e unguenti. Ma l'aloe è anche usato sotto forma di pillole e come integratore alimentare.

Buono per la stitichezza

Stimolano la digestione e hanno un effetto lassativo: capsule, succhi, yogurt con aloe aiutano come rimedi erboristici contro la stitichezza e altri problemi digestivi. Per questo, però, non viene utilizzato solo il gel della pianta di aloe, ma l'intera pianta o un estratto secco degli strati esterni delle foglie. Perché contiene i cosiddetti idrossiantraceni. I principi attivi emodina e danthron in particolare stimolano l'attività muscolare dell'intestino.

Strati fogliari esterni sospettati

Ma proprio queste sostanze curative potrebbero danneggiare anche il DNA. Questa è la conclusione dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). In precedenza, gli esperti hanno valutato tutti gli studi effettuati finora che hanno esaminato gli effetti degli estratti di aloe.

Gli studi sugli animali così come gli studi epidemiologici cellulari e umani suggeriscono che i preparati di aloe a base di foglie intere potrebbero causare il cancro.

Lassativi con pericolosi effetti collaterali

I topi che erano stati nutriti direttamente con estratti di aloe di piante intere o danthron per un periodo di tempo più lungo hanno sviluppato il cancro al colon più spesso rispetto ai roditori senza aloe nella dieta. "Inoltre, le persone che assumono regolarmente lassativi si ammalano anche di cancro al colon più spesso", riferisce Francesca Avanzini, portavoce dell'EFSA a Molti di questi integratori contengono idrossiantraceni.

Riparazione del DNA rallentata

I ricercatori non sanno ancora in dettaglio come esattamente gli ingredienti dell'aloe danneggino il DNA. Tuttavia, diversi meccanismi sembrano svolgere un ruolo. Da un lato, i fitonutrienti pericolosi si spingono nei filamenti del DNA - si intercalano, come si dice in gergo tecnico. Se poi la cellula replica il materiale genetico per dividersi, inserisce un componente sbagliato nel posto appropriato e si verifica una cosiddetta mutazione.

Inoltre, gli idrossiantraceni agiscono anche sul sistema di riparazione del DNA nella cellula. Quando si copia il DNA, si verificano naturalmente molti errori, ma la maggior parte di essi viene risolta nuovamente dal team di riparazione. La sostanza delle foglie di aloe inibisce questi meccanismi di riparazione. Il risultato: più errori non vengono rilevati e aumenta il rischio di cancro.

Nessuna foglia di aloe nel cibo

"Non possiamo dire esattamente quanto le foglie di aloe possono causare il cancro", ha affermato il portavoce dell'EFSA. "Ecco perché non dovrebbero essere usati negli alimenti o negli integratori alimentari".

L'Ufficio federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR) giunge a una valutazione simile: "Quando si producono alimenti con foglie di piante del genere Aloe, gli strati esterni delle foglie devono essere accuratamente rimossi per mantenere la contaminazione da idrossiantraceni il più bassa possibile", scrivono gli esperti in un comunicato.

Nessun avviso su unguenti e creme

Ciò non riguarda creme e unguenti che contengono solo la polpa gelatinosa delle foglie. Dovrebbe idratare la pelle. Si dice anche che il gel abbia un effetto curativo delle ferite, che potrebbe aiutare con scottature solari, ferite, ustioni, acne, punture di insetti o malattie infiammatorie della pelle. A differenza dell'effetto digestivo, tuttavia, questo non è stato dimostrato.

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