Corona: quanto sono contagiosi i bambini?

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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I bambini raramente si ammalano gravemente di Covid-19. È per questo che sono meno contagiose? Nuovi studi forniscono prove. La valutazione potrebbe aiutare a decidere quando riapriranno asili nido e scuole per i più giovani.

Quando i bambini vengono infettati da Sars-CoV-2, la malattia è molto raramente grave. Spesso non sviluppano nemmeno alcun sintomo. Allora perché non possono andare all'asilo oa scuola? La risposta a questo: i bambini possono anche ammalarsi gravemente. Soprattutto, però, ne infettano gli altri e potrebbero così contribuire in modo significativo alla diffusione del virus. Ma quanto sono davvero contagiosi i piccoli?

Un team guidato dal virologo Charité Prof. Christian Drosten ha trovato prove di ciò. I ricercatori hanno valutato campioni di quasi 4.000 bambini, adolescenti e adulti infetti che sono stati esaminati tra gennaio e il 26 aprile in vari centri di test di Berlino. A tal fine sono stati prelevati tamponi in profondità dalla gola del testato, dove il virus si moltiplica in modo particolarmente forte.

Alta concentrazione di virus anche nei bambini asintomatici

La quantità di virus Sars-CoV-2 che i ricercatori hanno determinato in ciascun caso era simile in tutte le fasce d'età esaminate, anche nei bambini. "Questo è interessante perché sappiamo che c'è solo una certa concentrazione di infezione", afferma Drosten nel podcast NDR. Si può quindi presumere che i bambini infetti infettino gli altri con la stessa facilità degli adulti.

Pochi dati disponibili dai bambini

Tuttavia, il nocciolo della questione in questo studio è che la percentuale di bambini esaminati è molto bassa. Delle circa 60.000 persone che sono state esaminate nei centri di test di Berlino, 3712 erano positive al Sars-CoV-2. Tra loro c'erano 37 bambini fino all'età di 6 anni, altri 16 fino a dieci anni. "In realtà avremmo dovuto esaminare dieci volte di più", afferma Drosten. Ma non ci sono abbastanza giovani testati nel mondo. "In questo senso, è stata una soluzione di emergenza, ma può fornire informazioni importanti".

Il problema è comprensibile: se i bambini non hanno quasi nessun sintomo, sono di conseguenza meno testati. Inoltre, i genitori sono riluttanti a presentare i propri figli ai centri di test, dove molte persone potenzialmente infette sono in attesa di un test. "Non porterò i miei figli con me", dice Drosten, che è lui stesso un padre di famiglia.

Sintomi lievi, molti virus

Ciò potrebbe anche significare che i dati dello studio sono distorti: i bambini con sintomi lievi possono avere meno virus in gola rispetto a quelli dello studio.

Drosten e la sua squadra lo hanno scoperto: è vero il contrario. Le persone infette prive di sintomi, indipendentemente dal fatto che siano bambini o adulti, hanno cariche virali ancora più elevate in gola.

Studi precedenti mostrano perché è così. Mostrano che almeno gli adulti infetti perdono grandi quantità di virus anche se non hanno sviluppato sintomi. Una gran parte delle infezioni (circa il 40 percento) si verifica anche prima che compaiano i primi segni della malattia.

Le spiegazioni: se si verificano sintomi, il sistema immunitario è già molto attivo in anticipo - quindi, man mano che la malattia progredisce, nello striscio si trovano sempre meno virus. "La concentrazione del virus è in declino", afferma Drosten.

Nessun argomento virologico per le aperture

Quindi non si può presumere che i bambini che sono silenziosamente infetti portino meno virus in loro. Considerato che i bambini più piccoli non possono rispettare da soli le regole sulla distanza e le restrizioni di contatto e che indossare le mascherine è difficilmente applicabile per loro, l'apertura di scuole e strutture per l'infanzia per i più giovani sembra attualmente piuttosto problematica.

Tuttavia, non è ancora chiaro con quale frequenza i bambini vengano infettati. Se questo fosse il caso molto meno spesso che con gli adulti, potrebbe facilitare la riapertura delle cure. Ma questo è molto difficile da giudicare in questo momento. Dal momento che sono attualmente in gran parte isolati dalla vita sociale, sono raramente infetti al momento e difficilmente contribuiscono alla diffusione. Questo potrebbe cambiare rapidamente con l'apertura di asili nido e scuole.

I bambini si infettano meno spesso?

Ma ci sono indicazioni che puntano nella direzione opposta. Ci sono studi che indicano che i bambini erano in realtà meno infetti in anticipo in condizioni naturali, riferisce Drosten. A tal fine, gli scienziati di Shanghai, ad esempio, hanno osservato chi è stato infettato in uno studio pubblicato di recente su famiglie di persone infette.

Nel complesso, il fattore di contagio in tali famiglie è del 12-15 percento. Per i bambini, quindi il risultato, il rischio è solo di un terzo degli adulti. Le persone anziane, d'altra parte, hanno l'1,5% in più di probabilità di essere infettate rispetto alle altre persone esaminate.

Perché non è ancora chiaro. Questo potrebbe avere qualcosa a che fare con la prima difesa immunitaria più potente dei giovani e dei giovanissimi. Diminuisce con l'età.

Ma anche qui ci sono situazioni particolari: a differenza di una famiglia che potrebbe già sapere che un virus potrebbe dilagare, i bambini dell'asilo o della scuola potrebbero mantenere contatti più stretti.

Niente via libera al momento

La conclusione: il via libera del virologo e l'appello per l'apertura di asili nido e scuole non si possono ricavare.

Vista la tensione nelle famiglie, il virologo Drosten chiede almeno di riaprire i parchi giochi. L'infezione potrebbe essere molto meno probabile all'aria aperta. Un corrispondente allentamento appartiene in realtà alle decisioni del governo federale di giovedì. Resta da vedere quanto effettivamente alleviano le famiglie con bambini piccoli.

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