Domande frequenti sulle cellule staminali
Kathrin Rothfischer ha studiato microbiologia e genetica a Regensburg dopo un'escursione negli studi tedeschi. Già allora la sua passione era presentare temi complessi in modo facilmente comprensibile. Ecco perché ha trasformato questa passione in una professione dopo la laurea: dopo vari incarichi nella casa editrice specializzata in medicina e nella stampa pubblica, ha finalmente trovato la sua casa giornalistica in
Maggiori informazioni sugli esperti di Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Le cellule staminali sono considerate importanti portatrici di speranza per la terapia di diverse malattie. Le domande più comuni sulle cellule staminali
Cosa sono le cellule staminali?
La definizione classica di cellula staminale è: autorinnovamento e molteplici potenzialità di sviluppo. Ciò significa che le cellule staminali possono rinnovarsi e produrre sempre nuove cellule staminali, sono, per così dire, immortali. Tuttavia, qualsiasi altro tipo di cellula del corpo può anche derivare da una cellula staminale. In linea di principio, le cellule staminali sono una fonte inesauribile di cellule sostitutive con le quali, in teoria, è possibile riparare i danni ai tessuti.
Qual è la differenza tra cellule staminali embrionali e adulte?
Le cellule staminali adulte rimangono in molti organi dopo che il corpo si è sviluppato, ad esempio nella pelle o nel sangue. Sono anche auto-rinnovanti e hanno un potenziale rigenerativo. Tuttavia, possono formare solo cellule di un tipo di tessuto molto specifico. Poiché sono preformati, sono adatti solo per la terapia sostitutiva cellulare in misura limitata. Le cellule staminali embrionali, d'altra parte, sono una "tavola vuota". In teoria, da esse può svilupparsi ogni tipo di cellula e quindi ogni tipo di tessuto del corpo.
Cosa sono le cellule staminali pluripotenti?
Pluripotente significa che una cellula staminale può svilupparsi in tutti i tipi di cellule dei tre strati germinali dell'embrione e quindi in tutti i tipi di cellule e tessuti del corpo. L'esempio più famoso di cellula staminale pluripotente è la cellula staminale embrionale. Negli ultimi anni, le cellule staminali pluripotenti sono diventate note principalmente come le cosiddette cellule staminali pluripotenti indotte.
Cosa sono le cellule staminali pluripotenti indotte?
Gli scienziati sono riusciti a ringiovanire le normali cellule del corpo con l'aiuto di determinati fattori ea farle tornare al loro stadio embrionale o di cellule staminali. Per fare questo, hanno contrabbandato alcuni geni di controllo nelle cellule del corpo. Dalle cellule staminali create in questo modo, i ricercatori hanno coltivato vari tipi di tessuto, senza distruggere un embrione. Il rischio: la pluripotenza creata artificialmente può danneggiare il materiale genetico delle cellule. I tumori e lo sviluppo del cancro possono essere il risultato.
Perché c'è un dibattito così ampio sulle cellule staminali?
Le cellule staminali embrionali si trovano nella cosiddetta blastocisti, che si sviluppa tra il quarto e il settimo giorno dopo la fecondazione di una cellula uovo. Per preservare queste cellule staminali, l'embrione deve essere distrutto in una fase iniziale. Alcuni lo accettano come un male necessario, ma per i critici significa l'uccisione di vite umane. Gli scienziati hanno creato un'alternativa eticamente innocua alle cellule staminali embrionali con l'aiuto di cellule del corpo riprogrammate. Tuttavia, questo metodo non è ancora completamente sviluppato. Per una terapia efficace, devono prima essere chiariti tutti i meccanismi di base. Sono necessarie molte ricerche per questo, sulle cellule staminali embrionali. Perché questi sono il gold standard che deve essere compreso.
Quando arriverà la prima terapia con cellule staminali embrionali?
È difficile da dire. Nell'ottobre 2010, un uomo parzialmente paralizzato è stato curato con cellule staminali embrionali negli Stati Uniti. Questo è il primo tentativo ufficiale di terapia con cellule staminali embrionali nell'uomo. Un anno dopo, i controversi esperimenti sono stati interrotti per mancanza di fondi, anche se la preparazione cellulare è stata ben tollerata dai pazienti e non ci sono stati effetti collaterali discutibili. Un altro studio sulla terapia con cellule staminali per la degenerazione maculare senile ha prodotto i primi risultati positivi. Ma questo è solo l'inizio. Per poter offrire una terapia come standard, sono necessari diversi ampi studi clinici, che dimostrino la sicurezza e l'efficacia del trattamento. Questo richiede tempo e denaro. Secondo gli esperti, anche in condizioni di ricerca ottimali, possono essere necessari fino a 20 anni prima che le persone malate possano essere trattate con cellule staminali embrionali o pluripotenti indotte come standard.
Quali malattie potrebbero essere curate in futuro?
Le aspettative sono alte: dal danno cardiaco al diabete, al Parkinson, alla sclerosi multipla, dalla paralisi all'ictus e al cancro: i tuttofare cellulari hanno un potenziale terapeutico quasi inesauribile. In effetti, alcuni tentativi di trattamento hanno già avuto successo, ma solo negli animali. I ratti paralizzati, ad esempio, sono stati in grado di muovere di nuovo le zampe posteriori dopo un'iniezione di cellule staminali. Gli scienziati hanno sostituito il tessuto di topi affetti da malattie cardiache distrutti da un infarto e hanno curato il diabete dei roditori diabetici. I risultati sembrano promettenti. Ma finché non possono essere ripetuti negli esseri umani, le affermazioni su possibili terapie sono molto lontane.
Quali sono i rischi di una possibile terapia con cellule staminali?
Ciò che definisce le cellule staminali e perché sono considerate candidate calde per ripristinare il tessuto rotto è anche il loro più grande rischio: una crescita illimitata. Se le cellule staminali vanno fuori controllo, questo può portare a una crescita eccessiva di tessuto indesiderata e, nel peggiore dei casi, a tumori maligni. Come funzionano esattamente i meccanismi di controllo non è stato ancora completamente chiarito. Ma questo è necessario per convertire le cellule staminali in cellule del corpo specifiche in laboratorio.
Anche gli stessi metodi di terapia con cellule staminali nascondono dei pericoli. I ricercatori possono ora fare a meno delle cellule staminali embrionali eticamente controverse. Ma la riprogrammazione delle normali cellule del corpo in cellule staminali pluripotenti indotte può danneggiare le informazioni genetiche. Le mutazioni possono anche essersi accumulate nel genoma delle cellule del corpo nel corso della vita. Con le cellule terapeutiche che ne derivano, tuttavia, questi difetti genetici vengono portati anche nel corpo del paziente. Anche questo può portare a escrescenze indesiderate e cancro.
Ha senso conservare le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale per tuo figlio?
Molti genitori pensano che conservando il sangue del cordone ombelicale assicurino la guarigione dei propri figli in caso di malattia. Tuttavia, la leucemia (tumore del sangue) viene solitamente trattata con sangue cordonale estraneo, poiché il sangue cordonale contiene cellule staminali malate. Se il paziente viene trattato con queste cellule, prima o poi svilupperà di nuovo il cancro del sangue.
Molti fornitori privati per la conservazione del sangue del cordone ombelicale pubblicizzano che varie malattie come il diabete o la sclerosi multipla possono essere curate con l'aiuto della terapia con cellule staminali nel prossimo futuro. In effetti, c'è ancora molta strada da fare e nessuno può dire esattamente quando la terapia con cellule staminali sarà possibile negli esseri umani. Anche la conservazione del sangue del cordone ombelicale non è economica. Lo stoccaggio per 20 anni costa circa 2.000 euro. Al contrario, ci sono le banche pubbliche del cordone ombelicale. Qui puoi donare gratuitamente il sangue del cordone ombelicale - e forse salvare la vita di un'altra persona con la leucemia.
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