Troppo sale blocca il cervello

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Una dieta molto salata può compromettere le funzioni cerebrali. Il cervello è scarsamente rifornito di sangue. Ciò riduce le prestazioni della memoria, fino alla demenza inclusa. Almeno questo è vero per i topi.

Sei grammi di sale: un adulto non dovrebbe consumarne di più al giorno, se possibile. Questo è ciò che raccomandano le guardie sanitarie dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Il motivo principale del consiglio è che il sale può aumentare la pressione sanguigna. Ciò aumenta il rischio di gravi malattie cardiovascolari.

Dieta salata per topi

Ora i ricercatori che lavorano con Giuseppe Faraco della Cornell University di New York hanno scoperto un'altra conseguenza negativa dell'elevato consumo di sale: il sale peggiora la memoria.

Per il loro esperimento, gli scienziati hanno sottoposto i topi a una dieta ricca di sale: il quattro e l'otto percento della dieta consisteva in sale.I ricercatori scrivono che questo corrisponde alla dieta delle persone che mangiano cibi estremamente salati.

Perso nel labirinto

Dopo otto settimane, gli animali hanno mostrato una significativa compromissione della memoria: hanno osservato oggetti che avevano già avuto modo di conoscere con la stessa intensità della volta ripetuta come la prima volta. I conspecifici a cui non era stata prescritta una cura salina erano quindi significativamente meno interessati. E anche quando attraversavano un labirinto che avevano già esplorato, i topi di sale se la cavavano notevolmente peggio.

Cervello mal perfuso

Le immagini della tomografia a risonanza magnetica (MRT) hanno mostrato perché gli animali andavano così d'accordo: la corteccia cerebrale e l'ippocampo, che è fondamentale per memorizzare i ricordi, avevano un apporto di sangue più scarso, rispettivamente del 28 e del 25 percento.

La prima ipotesi dei ricercatori era che il sale potesse aver causato un'infiammazione nei vasi sanguigni del cervello, che ha compromesso le prestazioni della memoria. Questo sospetto non è stato confermato. Inoltre, con sorpresa dei ricercatori, la pressione sanguigna degli animali non è aumentata durante la cura del sale.

Cellule immunitarie aggressive

Una connessione precedentemente sconosciuta tra digestione e cervello si è rivelata la causa del fenomeno: il numero delle cosiddette cellule immunitarie TH17 è aumentato sotto la dieta salata. Questi possono innescare processi infiammatori.

Tra le altre cose, rilasciano l'interleuchina-17 per questo scopo. La sostanza messaggera raggiunge anche il cervello attraverso il sangue. Lì ostacola la fornitura dei vasi con ossido nitrico, necessario per l'allargamento dei vasi sanguigni. Di conseguenza, il cervello non riceve sangue a sufficienza.

Test di laboratorio con linee cellulari umane suggeriscono che ciò potrebbe valere anche per i consumatori di sale umano. Perché c'è anche l'interleuchina-17.

Questa condizione è reversibile: alcuni animali hanno ricevuto di nuovo cibo normale e dopo alcune settimane la loro memoria è tornata normale. Nel caso dei topi che hanno continuato a ricevere troppo sale, la situazione è precipitata: hanno persino avuto problemi a costruire un nido. Un chiaro segno di demenza per i roditori.

Tuttavia, le persone di solito consumano raramente quantità così elevate di sale. "Nei paesi asiatici, tuttavia, la proporzione di sale è già vicina a tali valori in alcuni casi", afferma Faraco quando gli viene chiesto da In una fase successiva, gli scienziati vogliono studiare gli effetti di quantità di sale significativamente inferiori dall'uno al due percento. "In particolare per un periodo di tempo più lungo, potrebbero verificarsi menomazioni", afferma Faraco.

Il principio attivo migliora le prestazioni del cervello

Con un ingrediente attivo chiamato ROCK Inhibitor Y27632, il ricercatore e il suo team sono riusciti a tamponare le conseguenze del consumo estremo di sale: le prestazioni del cervello degli animali sono migliorate di nuovo. Previene la produzione di ossido nitrico insufficiente nei vasi. "Questo meccanismo offre un approccio interessante per la ricerca futura sulle cause del deterioramento cognitivo", afferma Faraco.

Anche i pazienti con altre malattie legate all'interleuchina-17 potrebbero trarne beneficio. Questi includono malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, l'artrite reumatoide e le malattie infiammatorie intestinali.

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