Flora intestinale e asma: "Non saltare alle conclusioni!"

Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.

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Il "microbioma" sta diventando il nuovo termine di moda in medicina. Ma l'hype è giustificato? Malattie come l'asma o le allergie possono davvero essere influenzate positivamente dalla flora batterica dell'intestino? La pediatra di Monaco Erika von Mutius fa ricerche da anni e smorza le aspettative eccessive.

signorina dott. von Mutius, tutti parlano del microbioma, ma cosa dovrebbe significare esattamente?

Il corpo è colonizzato da batteri - su tutte le superfici del corpo e le superfici interne, indipendentemente dal fatto che si tratti dell'intestino, dei polmoni, delle vie respiratorie, del naso, del tratto urogenitale o della pelle. Ci sono circa dieci volte più batteri dentro e dentro di noi rispetto alle nostre cellule: in realtà siamo un superorganismo composto da batteri e dalle nostre cellule.

Il microbioma intestinale gioca davvero un ruolo nello sviluppo di asma e allergie nei bambini?

Si ritiene che i cambiamenti nel microbioma intestinale nella prima infanzia possano svolgere un ruolo, ma questo è lungi dall'essere pienamente compreso. Alcuni dei pochi studi avevano un numero molto ridotto di casi e alcuni di essi hanno prodotto affermazioni molto diverse. Anche l'età dei soggetti del test è a volte un problema: si può dire solo dopo cinque o sei anni se un bambino ha l'asma, ma molti studi si fermano all'età di uno o tre anni.

Puoi spiegare come il microbioma intestinale influisce sui polmoni?

La maggior parte degli studi che hanno dimostrato un legame tra microbioma intestinale e asma sono stati studi sui topi. Lì il meccanismo è chiaro: c'è molto sistema immunitario nell'intestino, perché dove ci sono molti batteri è necessaria anche una barriera immunitaria molto efficace. E questo sistema immunitario comunica con tutto il corpo attraverso le cellule, compresi i polmoni. Anche lì sono quindi evidenti cambiamenti nel microbioma intestinale. Nell'uomo, invece, la situazione non è ancora molto chiara.

Pensi che gli studi sui topi non siano abbastanza conclusivi?

L'argomento è in forte espansione e affascina le persone, ma bisogna stare attenti a saltare alle conclusioni. Ciò che funziona nel mouse è bello e ci sono somiglianze con gli umani. Anche così, il mouse rimane un mouse. Per poter giudicare veramente l'argomento, non ci sono più studi sull'uomo - con un gran numero di soggetti di prova.

Alcuni ricercatori sospettano che la flora intestinale, soprattutto nei primi 100 giorni di vita, abbia un'influenza decisiva sul rischio di allergie e asma. Cosa intendi?

C'è un'idea che il primo anno di vita è cruciale per lo sviluppo di asma e allergie. Questo ha senso in quanto l'asma e le allergie iniziano molto presto nella vita. Eventuali fattori di rischio o di protezione devono quindi entrare in gioco in una fase iniziale. Ma non è chiaro se siano 100 giorni, pochi mesi, sei mesi o tre anni.

Il percorso del parto ha un ruolo anche nello sviluppo di allergie e asma?

Alcuni studi hanno dimostrato che i bambini con taglio cesareo hanno un microbioma diverso. Durante il parto naturale, sono principalmente i germi vaginali della madre; durante il taglio cesareo, i germi della pelle vengono colonizzati, soprattutto all'inizio, poiché il bambino della madre viene posto sullo stomaco della madre. Tuttavia, non è stato ancora chiarito fino a che punto ciò influenzi lo sviluppo di allergie e asma. Il fatto è: il microbioma si sviluppa nei primi tre anni. E nessuno ha finora dimostrato in modo convincente che ciò che accade durante il parto o nei primi giorni dopo sia davvero decisivo. Molte più ricerche devono essere fatte qui.

Pensi che ci sia la possibilità di sviluppare agenti probiotici efficaci che tutti i bambini potrebbero avere per la prevenzione di allergie e asma?

Sì, spero che un giorno funzionerà.

Il microbioma ha un ruolo anche negli asmatici adulti?

Ci sono molte ricerche in corso in questo settore ed è noto che il microbioma nelle vie aeree è diverso anche negli adulti con asma. Ma è come chiedere della gallina e dell'uovo: ci sono altri batteri nei polmoni che li fanno ammalare? O il cambiamento nel microbioma è causato solo dalla malattia? Entrambe sono possibili, ma io tendo alla seconda: ho l'impressione che l'asma faccia depositare altri batteri nei polmoni.

Molte domande sul tema del microbioma sembrano ancora senza risposta. Pensa che la ricerca in questo settore avanzerà rapidamente?

Sono convinto che tutta la ricerca in questo settore sarà molto più abbordabile in brevissimo tempo. Quindi puoi esaminare un numero molto più ampio di pazienti e finalmente ottenere risultati significativi.

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