Freno a mano per infiammazione

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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L'infiammazione cronica è una bomba ad orologeria. Favoriscono malattie che vanno dal diabete alle malattie cardiovascolari e al cancro. Un potente antidoto è l'esercizio. Ma come funziona effettivamente?

Rossore, calore, gonfiore: l'infiammazione è sgradevole, ma vitale. I sintomi mostrano che il sistema immunitario sta facendo il suo lavoro: agisce contro gli agenti patogeni o elimina i tessuti danneggiati. La situazione è diversa quando i processi infiammatori nel corpo vengono riforniti ancora e ancora e alla fine diventano cronici, una condizione che spesso non viene notata per molto tempo.

Ed è proprio qui che entra in gioco lo sport: sappiamo da tempo che l'esercizio regolare protegge da tutta una serie di malattie: diabete di tipo 2 e arteriosclerosi, ipertensione, infarti e ictus e persino molte forme di cancro. "L'unica domanda era: perché è così?" Dice il prof. Wilhelm Bloch dell'Università tedesca dello sport di Colonia in un'intervista con

Cellule immunitarie con funzione frenante

Il ricercatore di Colonia ei suoi colleghi hanno scoperto un meccanismo che potrebbe spiegare l'impressionante effetto protettivo dello sport. Perché inibisce i processi infiammatori cronici nel corpo, che svolgono un ruolo essenziale nello sviluppo di molte malattie.

Gli scienziati hanno scoperto che l'allenamento fisico aumenta il numero dei cosiddetti linfociti T regolatori nel sangue. A differenza dei tipi di cellule T, note anche come cellule killer, che sono addestrate a rilevare virus e batteri, i linfociti T regolatori sono responsabili del bilanciamento delle reazioni immunitarie. "In un certo senso, agiscono come un freno a mano applicato sul sistema immunitario", afferma Bloch.

Non tutti gli sport funzionano

I ricercatori hanno dimostrato l'influenza dell'allenamento fisico sui linfociti T regolatori nei campioni di sangue prelevati da quasi 300 giovani atleti d'élite. "Nelle discipline in cui c'è molto allenamento e in cui le persone hanno anche un'ottima resistenza, abbiamo riscontrato un'alta percentuale di cellule T-regolatrici", riferisce il medico sportivo. Nelle discipline in cui la resistenza è meno importante - ad esempio nello slittino o nel tiro sportivo - gli atleti avevano solo valori come la popolazione normale. Gli specialisti di medicina dello sport presenteranno presto i risultati sul "Journal of Allergy and Clinical Immunology".

Uno studio precedente ha già dimostrato quanto lo sport abbia un effetto impressionante sulle cellule T regolatorie: a quel tempo, gli scienziati hanno confrontato i campioni di sangue dei giocatori della squadra nazionale di hockey subito dopo un'interruzione dell'allenamento di diverse settimane e dopo un duro training camp. "In una settimana, il numero di linfociti T regolatori è aumentato del 20 percento", riferisce Bloch.

"Condizione simile a un'infiammazione"

Il ricercatore ha anche una spiegazione per l'impressionante aumento delle cellule immunitarie: "Se ti alleni duramente e metti a dura prova i tuoi muscoli, provochi uno stato simile a un'infiammazione". "Affinché il sistema immunitario non reagisca troppo forte, deve adattarsi", spiega il ricercatore. Questo viene fatto secernendo più cellule immunitarie con una funzione frenante nel sangue.

Pochi muscoli, poco effetto frenante

La connessione tra muscoli e cellule T-regolatrici spiega anche perché le donne ne hanno in media dal 15 al 20 percento in meno rispetto agli uomini. Hai semplicemente meno massa muscolare. "Tuttavia, le donne sono naturalmente meglio protette dall'infiammazione cronica rispetto agli uomini, in particolare attraverso la loro maggiore produzione di estrogeni", spiega lo scienziato. Questa è una delle ragioni principali per cui soffrono meno attacchi cardiaci e cerebrali. Dopo la menopausa, con il calo dei livelli di estrogeni femminili, gli incidenti cardiovascolari tra i sessi si equivalgono. "Per allora, al più tardi, sarà anche ancora più importante per le donne esercitare regolarmente", afferma il medico sportivo.

Malato dopo la maratona

Ma quanto esercizio è necessario? Un carico di lavoro di 35 ore di allenamento come quello dei giocatori di hockey professionisti non è ovviamente gestibile per i comuni mortali - e, tra l'altro, non è affatto desiderabile in termini di salute. "20 percento in più di cellule T-regolatrici: il sistema immunitario non è bilanciato in modo ottimale", afferma Bloch. Tra l'altro, questo potrebbe spiegare il “fenomeno della finestra aperta”: dopo uno sforzo fisico estremo come una maratona, la suscettibilità alle infezioni aumenta notevolmente. Se il sistema immunitario è troppo rallentato, virus e batteri hanno vita più facile.

Un moderato aumento delle cellule T-regolari, d'altra parte, potrebbe frenare l'infiammazione cronica nel corpo senza ridurre il sistema immunitario nel suo insieme. "Attualmente stiamo ancora studiando esattamente quale effetto ha l'allenamento moderato", afferma Bloch.

Naturalmente, questo non è un motivo per trattenere lo sport. Perché è chiaro da tempo che lo sport fa bene alla salute, anche senza i risultati di Colonia.

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