Come la perdita dell'udito danneggia la memoria

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Il fenomeno è noto: quando l'udito si deteriora in età avanzata, aumenta il rischio di sviluppare demenza o altri disturbi mentali. Gli esperimenti con i topi mostrano: la ragione di ciò è apparentemente disturbi nella trasmissione del segnale nel cervello. L'ippocampo è particolarmente colpito: la regione del cervello che è la porta di accesso alla nostra memoria.

Stimoli mancanti dal nervo uditivo

"I nostri risultati offrono nuove informazioni sulla presunta causa della connessione tra declino cognitivo e perdita dell'udito legata all'età nelle persone", afferma la prof.ssa Denise Manahan-Vaughan della Ruhr University Bochum (RUB).

Il suo team di neuroscienziati ha esaminato topi nati con l'udito intatto, ma che hanno perso gradualmente l'udito a causa di un difetto genetico. Forniscono quindi un buon modello per la perdita dell'udito senile negli esseri umani.

L'adattabilità del cervello soffre

I ricercatori hanno scoperto cambiamenti nell'ippocampo degli animali, una regione del cervello cruciale per la formazione della memoria. A differenza dei topi senza la perdita dell'udito geneticamente preprogrammata, la distribuzione e la densità dei recettori a cui si agganciano alcune sostanze messaggere in quest'area cambiano continuamente.

La facilità con cui ciò accade influisce sulla qualità della trasmissione di un segnale da una cellula nervosa all'altra. Nell'ippocampo, questo è ciò che determina la memoria negli esseri umani e negli animali.

Come funziona l'apprendimento

Durante i processi di apprendimento, aumenta il numero di recettori tra le cellule nervose coinvolte. Il trasferimento delle informazioni è quindi sempre più rafforzato. Questi e altri processi con cui il cervello reagisce all'influenza degli stimoli sono chiamati plasticità sinaptica dai neurologi. È il prerequisito per l'apprendimento e la formazione della memoria.

La plasticità sinaptica consente la memorizzazione a lungo termine delle esperienze e la conservazione dei ricordi.

La plasticità è persa

Questa capacità sta calando sempre più nelle persone con demenza. Prima di tutto, sono interessati i nuovi contenuti della memoria. Apparentemente i segnali sempre più deboli dal senso uditivo interrompono la normale espressione dei recettori nell'ippocampo.

A differenza dei topi senza la perdita dell'udito geneticamente preprogrammata, la plasticità sinaptica degli animali era cronicamente compromessa dalla progressiva perdita dell'udito. Anche la distribuzione e la densità dei recettori dei neurotrasmettitori nelle regioni sensoriali e di memoria del cervello cambiavano costantemente.

Allo stesso tempo, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che la memoria degli animali si deteriorava sempre più.

Sabbie mobili nel cervello

I ricercatori ritengono che la disponibilità in continua evoluzione dei recettori ostacoli l'elaborazione delle informazioni. "Questo crea una sorta di sabbie mobili che impedisce all'ippocampo di funzionare in modo efficace", afferma Denise Manahan-Vaughan.

Risarcire la perdita dell'udito il prima possibile

Lo studio sottolinea che è importante per la salute mentale compensare la perdita dell'udito il prima possibile, ad esempio con un apparecchio acustico. C'è un altro argomento importante per questo: il cervello dimentica come elaborare le singole frequenze se i segnali sono assenti per troppo tempo. Questo non può essere compensato in seguito con un apparecchio acustico. Quindi non dovresti aspettare di avere un udito molto debole prima di andare dall'audioprotesista.

Gli esperti stimano che circa 14 milioni di persone soffrano di una perdita dell'udito che richiede un trattamento. Oltre alla perdita dell'udito legata all'età, questi includono anche la perdita dell'udito legata al rumore e i disturbi congeniti dell'udito. Secondo lo studio EuroTrak del 2018 della società di ricerche di mercato svizzera Anovum, solo il 37 percento delle persone colpite indossa apparecchi acustici.

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