I virus dell'herpes possono causare depressione?

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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I virus dell'herpes si annidano nel corpo per tutta la vita. Se il sistema immunitario si indebolisce, l'infezione si riaccende. La novità è la consapevolezza che gli agenti patogeni si stabiliscono anche nel cervello. E ci sono prove che causino malattie mentali come la depressione lì.

"I virus possono interrompere lo sviluppo delle cellule nervose e ostacolare l'interazione con il sistema immunitario in importanti fasi dello sviluppo", spiega il dott. Bhupesh Prusty dell'Università di Würzburg. Pertanto, se tale infezione si verifica nella prima adolescenza, potrebbe avere effetti psicologici a lungo termine.

Virus attivi nel cervello

Lo scienziato e i suoi colleghi avevano esaminato due grandi raccolte di biopsie di cervello umano dallo Stanley Medical Research Institute (USA). In realtà hanno trovato quello che stavano cercando: "Abbiamo riscontrato un aumento del tasso di infezioni attive con virus dell'herpes umano in pazienti con disturbi bipolari e depressivi gravi", riassume Prusty.

I virus appartenevano al tipo HHV-6, che causa la cosiddetta febbre di tre giorni nei neonati e nei bambini piccoli. Le "cellule di Purkinje" che si trovano nel cervelletto umano sono state principalmente colpite. Quest'area del cervello è principalmente responsabile dell'apprendimento motorio e del controllo fine della tensione muscolare e dei movimenti. Ma influenza anche i sentimenti, la percezione, la memoria e il linguaggio.

I geni e l'ambiente influenzano la psiche

È noto da tempo che non solo i fattori ereditari aumentano il rischio di gravi disturbi psichiatrici come il disturbo bipolare, la depressione grave e la schizofrenia. Anche le esperienze formative e le varie influenze ambientali giocano un ruolo. Ciò è particolarmente vero per i fattori che causano l'infiammazione del sistema nervoso in giovane età, afferma Prusty.

In una fase successiva, Prusty e colleghi vogliono decifrare il meccanismo molecolare con cui i virus dell'herpes cambiano i neuroni del Purkinje.

Solo nel luglio di quest'anno un altro gruppo di ricerca ha trovato indicazioni che i virus dell'herpes del tipo HHV-6A e HHV-7 potrebbero essere coinvolti nello sviluppo dell'Alzheimer. Favoriscono i depositi di beta amiloide tipici dell'Alzheimer.

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