Il metadone, un farmaco sostitutivo, uccide le cellule tumorali

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Monaco di BavieraIl metadone, farmaco per l'astinenza da eroina, potrebbe diventare un importante aiuto nella cura del cancro. Aumenta notevolmente l'efficacia della chemioterapia convenzionale. Anche le cellule cancerose che sarebbero altrimenti difficili da trattare muoiono a causa della combinazione di principi attivi. Ora sai perché.

I ricercatori dell'ospedale universitario di Ulm hanno seguito questa pista per sei anni: hanno scoperto che il farmaco sostitutivo metadone, che viene effettivamente utilizzato per eliminare l'eroina, può uccidere le cellule leucemiche. E poi quando viene combinato con i cosiddetti agenti chemioterapici, cioè veleni cellulari che si usano contro i tumori maligni.

La droga apre le porte

Ora il team attorno al Dr. Claudia Friesen nei test di laboratorio con cellule tumorali cerebrali mostra cosa succede esattamente: il metadone apre canali nella membrana cellulare come una chiave, attraverso la quale il farmaco antitumorale penetra all'interno della cellula. Allo stesso tempo, rende più difficile la fuoriuscita del principio attivo. "Il farmaco può funzionare più a lungo e in maggiore concentrazione nella cellula cancerosa", ha scoperto il leader dello studio Friesen nella serie di test finanziati dal German Cancer Aid. Il risultato: i processi metabolici vitali nella cellula tumorale vengono interrotti e la cellula muore.

Le cellule di glioblastoma esaminate dal gruppo di ricerca di Friesen sono considerate particolarmente maligne e allo stesso tempo costituiscono i tumori cerebrali più comuni negli adulti. Ma il metadone ha aumentato l'effetto della chemioterapia fino al 90% nei test. Anche se le cellule cancerose avevano precedentemente dimostrato di essere resistenti alla chemioterapia e alla radioterapia.

Le cellule sane sono risparmiate

Responsabile di questo effetto è una densità particolarmente elevata dei cosiddetti recettori degli oppiacei sulla superficie delle cellule tumorali. Il farmaco sostitutivo può agganciarsi a questo, dando il segnale per aprire la strada ai farmaci antitumorali. E: l'agente chemioterapico, da parte sua, fa sì che la cellula cancerosa formi ancora più recettori per gli oppiacei, un'interazione che aumenta ulteriormente l'effetto del farmaco. "È il noto principio della serratura a chiave", spiega il ricercatore di Ulm. "Più alto è il numero di chiavi e serrature corrispondenti, più porte si aprono".

Il fatto che le cellule del corpo sano non vengano attaccate contemporaneamente è dovuto al fatto che hanno pochissimi recettori degli oppiacei sulla loro superficie. "In primo luogo, la cascata del segnale non viene attivata", afferma Friesen. Nel caso delle cellule cancerose, invece, il reciproco potenziamento dell'effetto ha probabilmente un altro effetto auspicabile: la dose chemioterapica necessaria per il trattamento potrebbe essere significativamente ridotta e gli effetti collaterali stressanti potrebbero essere ridotti.

Solo il metadone funziona in questo modo

In ulteriori esperimenti, Friesen è stata anche in grado di innescare l'effetto opposto sulle sue cellule tumorali: se aggiungesse un antagonista alle colture cellulari invece del D, L-metadone, cioè un antidoto al metadone, la cellula bloccherebbe l'ingresso dei farmaci antitumorali. "L'antagonista agisce come una gomma da masticare: infila la serratura, la porta non può più essere aperta con la chiave". al metadone.

I test clinici dovrebbero ora mostrare se e per quali tipi di tumori il farmaco sostitutivo è effettivamente adatto come potenziatore della chemioterapia. Se gli effetti sono confermati, i possibili effetti collaterali del metadone correlato alla morfina - tra cui smorzamento generale, sudorazione, costipazione, nausea e rischio di diventare dipendenti - sono di scarsa importanza. (jr)

Fonte: comunicato stampa dell'ospedale universitario di Ulm, online (consultato il 7 ottobre 2014)

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