Depressione: far ripartire il cervello con i funghi magici

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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I funghi magici hanno un effetto simile all'LSD: euforicizzano e causano allucinazioni. Il principio attivo psilocibina in esso contenuto può apparentemente anche causare un riavvio nel cervello. Questo avvantaggia le persone con depressione che non rispondono alle terapie convenzionali.

In molti casi, la depressione può essere trattata bene, con l'aiuto di antidepressivi, psicoterapia o una combinazione di entrambi. Tuttavia, questi metodi falliscono in alcuni pazienti: nel 15-25 percento, la depressione diventa cronica e la sofferenza di questi pazienti è enorme.

Un viaggio farmacologico curativo

I ricercatori dell'Imperial College di Londra hanno cercato di aiutare un totale di 19 pazienti cronicamente depressi somministrando psilocibina come parte di un piccolo studio. Le persone del test hanno ricevuto inizialmente 10 mg della sostanza in un'atmosfera rilassata e sotto controllo medico, e una settimana dopo altri 25 mg.

L'uso del farmaco ha avuto un successo clamoroso: in tutti i 19 pazienti, la depressione precedentemente persistente è migliorata in modo significativo. Nel "Quick Inventory of Depressive Symptomatology", un tipo di controllo dei sintomi della depressione basato su questionario, i pazienti hanno raggiunto una media di 16,9 punti prima del trattamento, che corrisponde a una grave depressione. Dopo la terapia con psilocibina, il punteggio era in media di 8,8 punti inferiore, che è classificato come lieve depressione.

Circuiti cerebrali appena avviati

I ricercatori presumono che la sostanza riavvii determinati cicli cerebrali che svolgono un ruolo nella depressione. "Molti dei nostri soggetti del test hanno descritto la loro condizione dopo il trattamento come 'ripristinato' o 'riavviato'", afferma il direttore dello studio Robin Carhart-Harris - entrambe parole del mondo dei computer che descrivono un riavvio dei dispositivi.

Cambio nel nocciolo di mandorla

Le scansioni cerebrali effettuate dai ricercatori utilizzando uno scanner di risonanza magnetica funzionale prima e dopo la somministrazione di psilocibina hanno confermato l'efficacia dei viaggi farmacologici. Tra le altre cose, il flusso sanguigno nella cosiddetta corteccia temporale, in cui si trova il nocciolo di mandorla, è stato ridotto. Questo svolge un ruolo, tra le altre cose, per l'archiviazione e il recupero di ricordi emotivi ed è coinvolto nello sviluppo di stress e paure, ma anche gioia e piacere.

Precedenti studi hanno dimostrato che un flusso sanguigno ridotto in quest'area del cervello è associato a una diminuzione dei sintomi depressivi. I ricercatori hanno anche riscontrato una maggiore stabilità funzionale in alcune regioni del cervello che svolgono anche un ruolo nello sviluppo della depressione.

Dai il via alla spirale della depressione

"La psilocibina fornisce un calcio d'inizio che consente ai pazienti di uscire dalla spirale della depressione", ha detto Carhart-Harris. Ciò è stato confermato anche dalle immagini del tomografo.

In tutti i pazienti tranne uno, la depressione era meno grave che all'inizio, anche cinque settimane dopo il trattamento. In almeno la metà delle persone sottoposte al test, i sintomi erano ancora significativamente ridotti.

Anche se i risultati sono molto promettenti, studi più ampi dovrebbero indagare quanto sia buona e sostenibile la terapia con la psilocibina, spiegano i ricercatori. Mettono anche in guardia contro il tentativo di intraprendere il viaggio della droga da soli al di fuori di un ambiente terapeutico protetto.

Guarire con gli allucinogeni

L'idea di utilizzare sostanze psicoattive per curare i malati di mente non è nuova. L'LSD e i funghi sono stati utilizzati per scopi terapeutici già negli anni '50 e, più recentemente, il principio attivo dell'ecstasy, l'MDMA.

I farmaci vengono testati in esperimenti non solo per curare la depressione, ma anche per curare l'ansia e le dipendenze. Tuttavia, l'uso delle sostanze - anche per scopi terapeutici o scientifici - è vietato in molti paesi, Germania compresa.

I critici avvertono di possibili gravi effetti collaterali: dopotutto, le sostanze psicoattive possono anche causare lo scoppio di una psicosi subliminale.

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