Tumore al colon: molti ignorano i segnali di allarme

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Sangue nelle feci o dolore addominale persistente: questi sintomi possono essere innocui. Ma possono anche essere segni di cancro al colon. Tuttavia, molti pazienti non hanno tali segnali di allarme chiariti dal medico.

Dorte Jarbøl dell'Università della Danimarca meridionale a Odense voleva scoprire cosa impedisce alle persone di andare dal medico, il che potrebbe salvare la vita.

I dati per le analisi sono stati forniti da un sondaggio online nazionale condotto dal Registro personale danese, a cui hanno preso parte oltre 37.000 persone. Tra le altre cose, sono stati interrogati su 44 diversi sintomi della malattia. È stato anche registrato se le persone colpite avevano consultato il proprio medico di famiglia in merito e per quanto tempo i sintomi erano guariti.

Jarbøl e colleghi hanno concordato su quattro possibili sintomi del cancro del colon: sanguinamento rettale (437 casi), variazione della frequenza delle feci (931 casi), modifica della consistenza delle feci (917 casi) e dolore addominale (2386 casi). La maggior parte delle persone colpite non ha visto un medico per questo motivo.

Nonostante il sangue nelle feci, non vedere un dottore

I ricercatori considerano particolarmente allarmante il fatto che due pazienti su tre non siano stati controllati da un medico, anche con sangue nelle feci. Questo può anche avere cause innocue, come le emorroidi sanguinanti, ma dovrebbe sempre essere preso sul serio come segnale di allarme. Perché oltre al cancro al colon, possono esserne la causa anche altri gravi problemi come le ulcere.

Quindi i ricercatori hanno chiarito perché le persone colpite non erano contrarie al medico. Hanno dato quattro possibili risposte: “Sarei stato imbarazzato”, ero preoccupato di far perdere tempo al dottore”, “avevo paura della diagnosi” e “ero troppo impegnato per andare dal dottore”.

Mancanza di tempo, vergogna e paura

La preoccupazione di far perdere tempo al medico si è rivelata l'ostacolo più comune alla visita medica. Il secondo motivo più comune era la mancanza di tempo. Ciò è in linea con il fatto che a giustificarlo sono stati soprattutto i partecipanti più giovani tra i 20 e i 50 anni, ovvero la parte prevalentemente attiva della popolazione.

I sentimenti di vergogna e, infine, la paura della diagnosi seguono come ostacoli. Quest'ultimo era particolarmente spesso il motivo per cui i pazienti con sangue nelle feci non andavano dal medico: uno su cinque aveva paura di vedere il medico.

Il risultato è tanto più preoccupante dato che il cancro del colon è il secondo tumore più comune sia negli uomini che nelle donne. Se diagnosticato precocemente, il cancro del colon ha ottime possibilità di cura: coloro che non si recano in tempo dal medico le perderanno.

Anche lo screening del cancro del colon non viene utilizzato

La mancanza di tempo, la vergogna e la paura della diagnosi possono anche impedire a molti di ricorrere alle cure preventive. Un recente studio del Regno Unito mostra che la metà delle persone con più di 60 anni nel Regno Unito non effettua lo screening del cancro del colon-retto. Il rischio di malattia è particolarmente elevato in questa fascia di età. Gli ostacoli erano persino bassi: i candidati avevano precedentemente ricevuto un set di test per controllare il sangue nascosto nelle feci (test dell'emocromo) insieme a una busta di ritorno.

La diagnosi precoce mediante colonscopia è particolarmente affidabile

Il test dell'emocromo viene utilizzato anche in Germania ed è una diagnosi precoce del cancro dall'età di 50 anni. Una colonscopia è molto più affidabile, ma anche molto più dispendiosa in termini di tempo. Questo è offerto di routine dall'età di 55 anni. Se i risultati sono normali, l'esame di follow-up non è dovuto fino a dieci anni dopo.

Il vantaggio è che i polipi intestinali, che potrebbero degenerare, vengono rimossi immediatamente o vengono prelevati campioni di tessuto da strutture sospette per l'esame.

Sangue nelle feci - manifestazioni e cause principali

Il sangue nelle feci può avere un aspetto molto diverso. Quantità, colore e consistenza consentono di trarre le prime conclusioni sulle cause:

Colore, consistenza	origine	causa ultima
Feci catramose (appiccicose, nere scolorite, lucide, maleodoranti)	Sanguinamento nel tratto digestivo superiore (stomaco, esofago, duodeno), il sangue è colorato dall'acidità dello stomaco	Ulcere, ernia diaframmatica, vene varicose nell'esofago, infiammazione del rivestimento dello stomaco, cancro allo stomaco
leggero, bassi livelli di sangue	lesioni lievi alla mucosa intestinale	cioè sedia dura
feci sanguinolente e viscide	colon	malattia infiammatoria intestinale
fresco, rosso vivo sanguinamento, sovrapposto	Sanguinamento dalla zona anale	Emorroidi, ragadi anali
sangue occulto (sangue invisibile)	sanguinamento minore e invisibile nell'intestino	Polipi intestinali, rivestimento intestinale danneggiato
sangue rosso vivo, misto	Lesioni nelle aree superiori dell'intestino tenue	Malformazioni vascolari, ulcere, polipi, cancro del colon
sangue rosso scuro, misto	sanguinamento maggiore nel colon	Ulcere, polipi, cancro al colon
falso allarme: feci scolorite	Consumo di grandi quantità di determinati farmaci o alimenti	Compresse di carbone, integratori di ferro, barbabietola rossa, mirtilli, vino rosso