Digestione: ecco come funziona
Martina Feichter ha studiato biologia con una materia elettiva farmacia a Innsbruck e si è anche immersa nel mondo delle piante medicinali. Da lì non era lontano da altri argomenti medici che la affascinano ancora oggi. Si è formata come giornalista presso l'Axel Springer Academy di Amburgo e lavora per dal 2007 - prima come redattrice e dal 2012 come scrittrice freelance.
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Carboidrati, proteine e grassi sono i principali nutrienti nell'uomo. Ma affinché il corpo possa usarli, deve prima sminuzzarli meccanicamente e scomporli con l'aiuto di enzimi. Questo è esattamente ciò che fa la digestione!
Ben presto nulla funziona senza mangiare e bere: il corpo umano dipende dal ricevere abbastanza carburante sotto forma di cibo il più regolarmente possibile. Lungo il percorso dalla cavità orale all'intestino, cotolette, banane, panini & Co. vengono scomposti in componenti utilizzabili e riassorbiti mediante digestione meccanica e chimica. I resti indigeribili del chimo vengono escreti come feci.
Colpo iniziale in bocca
La digestione inizia in bocca con la frantumazione meccanica del cibo ingerito: i denti masticano ogni boccone in pezzi più piccoli. Quasi nulla può opporsi a loro: i denti (più precisamente lo smalto dei denti) sono la sostanza più dura del corpo.
Il forte muscolo della lingua mescola il chimo e lo mescola con la saliva che viene rilasciata nella cavità orale dalle varie ghiandole salivari. Questi forniscono circa 1,5 litri di secrezione acquosa ogni giorno.
Attacco di enzimi
Tritando grossolanamente il cibo, i denti non solo facilitano la deglutizione. Ciò aumenta anche la superficie del cibo e quindi l'area bersaglio per gli enzimi digestivi contenuti nella saliva. Mettono in moto la digestione chimica (enzimatica): la cosiddetta alfa-amilasi scompone i carboidrati, come quelli che si trovano nel pane, prima in pezzi più grandi e poi - se mastichi abbastanza a lungo - in doppio zucchero. Ecco perché a un certo punto un boccone di pane masticato a lungo ha un sapore dolce.
La saliva contiene anche la cosiddetta lipasi di base della lingua, che può abbattere i grassi. Questo enzima svolge un ruolo importante soprattutto nei neonati. Il motivo: nei neonati, la funzione del pancreas, che negli adulti fornisce la maggior parte degli enzimi per la scissione del grasso, non è ancora completamente sviluppata.
Trasporto giù
Le sostanze mucose presenti nella saliva rendono la polpa del cibo più scivolosa in modo che possa essere ingerita più facilmente. La muscolatura della parete dell'esofago trasporta la polpa con movimenti peristaltici fino allo stomaco.
Attacco acido nello stomaco
Lì diventa improvvisamente davvero acido grazie all'acido dello stomaco: l'acido cloridrico nel succo gastrico può abbassare il valore del pH da 1 a 1,5. È ancora più acido dell'aceto (pH 3). Non appena atterra nello stomaco, il chimo riduce l'acidità che prevale qui, ma solo leggermente a valori di pH da 3 a 4.
Agli enzimi dello stomaco piace acido
Questa è una buona cosa, perché l'ambiente acido è assolutamente necessario per la digestione chimica del cibo: l'acido cloridrico attiva l'enzima precursore pepsinogeno nell'enzima attivo pepsina. Questo inizia immediatamente a scomporre le proteine nel cibo. In linea di principio, la pepsina non si fermerebbe alla parete dello stomaco, anch'essa ricca di proteine. Uno strato protettivo di muco sulla parete interna impedisce allo stomaco di digerirsi in questo modo.
Insieme alla polpa del cibo, anche gli enzimi sono scivolati dalla bocca allo stomaco. La lipasi di base della lingua non risente dell'alto grado di acidità che qui prevale. Continua a lavorare sulla digestione dei grassi - insieme all'enzima di scissione dei grassi dello stomaco (lipasi gastrica). L'amilasi, d'altra parte, non gli piace così acida. La digestione dei carboidrati si ferma quindi nello stomaco e prosegue solo nell'intestino.
L'acido uccide i germi
Oltre ad attivare gli enzimi, il basso valore di pH nello stomaco ha un'altra importante funzione: uccide i microrganismi che sono stati ingeriti con il cibo. In questo modo, il porridge viene sterilizzato, per così dire.
Addio a porzioni
La parete muscolare dello stomaco provoca contrazioni per garantire che il succo gastrico, gli enzimi digestivi e il chimo siano ben miscelati. L'intera miscela si chiama chimo. All'uscita dello stomaco viene infine rilasciato in porzioni nella sezione successiva del tubo digerente da un muscolo sfintere (chiamato gatekeeper gastrico o piloro): l'intestino tenue lungo da tre a cinque metri.
Prossima stazione: intestino tenue
Il chimo dello stomaco viene ricevuto nella prima sezione dell'intestino tenue, il duodeno, da un nuovo carico di succhi digestivi - dalle secrezioni del fegato e del pancreas.
Il succo pancreatico
La secrezione del pancreas contiene bicarbonato - una sostanza che si trova anche nel lievito come propellente: neutralizza il chimo acidificato nello stomaco, perché altrimenti gli enzimi nell'intestino tenue non potrebbero funzionare.
Questi enzimi sono forniti anche dal pancreas. Ci sono principalmente amilasi (per la digestione dei carboidrati), proteasi (per la digestione delle proteine) e lipasi (per la digestione dei grassi). Alcuni di questi enzimi vengono rilasciati dal pancreas come precursori inattivi e attivati solo nell'intestino tenue.
la bile
Il fegato produce la bile che, dopo essere stata temporaneamente immagazzinata nella cistifellea, guida la digestione dei grassi nell'intestino tenue: gli acidi biliari in esso contenuti assicurano l'emulsione dei grassi alimentari, altrimenti non possono mescolarsi con le secrezioni acquose digestive. L'emulsione crea numerose piccole goccioline di grasso, che possono poi essere attaccate dagli enzimi che scindono i grassi dal succo pancreatico (lipasi pancreatiche).
Equilibrio della digestione dei grassi
La maggior parte della digestione dei grassi avviene nell'intestino tenue e solo in misura minore nella bocca e nello stomaco. I prodotti di degradazione risultanti (come gli acidi grassi liberi) e le vitamine liposolubili vengono quindi assorbiti attraverso la parete intestinale con l'aiuto degli acidi biliari.
Equilibrio della digestione dei carboidrati
I carboidrati di pasta, pane, patate e biscotti sono costituiti principalmente da zuccheri multipli (polisaccaridi come l'amido), a volte anche da zuccheri doppi come il saccarosio (zucchero da tavola) o il lattosio (zucchero del latte). Vengono scomposte dalle amilasi della bocca e soprattutto dell'intestino tenue negli zuccheri semplici (monosaccaridi) glucosio, fruttosio e galattosio. Solo in questa forma i carboidrati possono raggiungere il sangue attraverso la parete intestinale.
Equilibrio della digestione delle proteine
Le proteine negli alimenti vengono scomposte nello stomaco e soprattutto nell'intestino tenue dagli enzimi che scindono le proteine in singoli amminoacidi o corte catene di due o tre amminoacidi (di- e tripeptidi). Questi possono quindi essere assorbiti attraverso la parete intestinale.
E cosa succede nel colon?
Tutti i nutrienti che possono essere utilizzati dall'organismo vengono assorbiti nell'intestino tenue. Il resto viene trasportato nell'intestino crasso dai movimenti peristaltici della parete intestinale. Qui gran parte dell'acqua contenuta viene rimossa dai residui di cibo.
Inoltre, i batteri intestinali che vivono qui attaccano i residui di cibo: alcuni dei componenti indigeribili (fibra) possono essere utilizzati dai microbi per la produzione di energia. Questo produce spesso gas (metano, idrogeno e anidride carbonica) - tra 400 e 1.500 millilitri al giorno. Come venti intestinali (flatulenza), fuoriescono attraverso l'ano verso l'esterno.
Il resto dei componenti alimentari, con i quali i batteri intestinali non possono fare nulla, viene infine escreto nelle feci. Inoltre, le feci sono costituite da cellule rifiutate dalla mucosa intestinale e batteri dalla flora intestinale.
Movimento intestinale: quanto spesso è normale?
La frequenza con cui qualcuno fa i suoi "grandi affari" dipende da molte cose diverse, come la quantità e la composizione del cibo. Una dieta ricca di fibre (come cereali integrali, verdura, frutta) stimola la digestione, mentre una dieta povera di fibre (prodotti a base di farina bianca, dolci, ecc.) rende pigro l'intestino.
La gamma della frequenza delle feci "normali" è ampia: alcune persone hanno movimenti intestinali tre volte al giorno, mentre altre hanno una digestione molto più lenta e svuotano l'intestino solo tre volte a settimana. Per il medico, entrambi sono considerati normali.
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