Ore preziose di libertà

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Passo Giovo, Passo Rombo, Passo Penser - Wolfgang Bornemann ha conquistato da solo i passi più alti delle Alpi. In sella alla bicicletta può superare in astuzia la sua malattia. Wolfgang Bornemann soffre di Parkinson

Ci sono giorni in cui anche i pochi metri dal garage costano molta forza e pazienza. Wolfgang Bornemann deve quindi lottare per farsi strada dalla porta d'ingresso alla sua moto da turismo color argento lucido. Le persone con Parkinson a volte sono congelate. Soprattutto nelle cosiddette fasi spente fanno fatica a muoversi, parlare è difficile, i tratti del viso sono congelati.

Ma quando il 59enne sale in bicicletta e se ne va, sembra che la malattia non esista. Come se 19 anni fa non avesse ricevuto la diagnosi devastante dal suo medico. "Tutte le restrizioni sono scomparse immediatamente sulla bici", ha detto Bornemann a "Posso pedalare come tutti gli altri, guidare in sicurezza, frenare e persino parlare." Ma solo finché guida. "Quando scendo dalla bici, i sintomi sono subito tornati".

Messa a punto disturbata

Ci vollero più di dodici anni perché Bornemann scoprisse la miracolosa guarigione temporanea. L'osservazione gli ha dato il coraggio di trasformare la due ruote, utilizzata solo sporadicamente negli ultimi anni, in un attrezzo sportivo. L'uomo della Bassa Sassonia sale in bicicletta tre volte a settimana e si allena, percorrendo tra i 2.000 ei 3.000 chilometri all'anno. Bornemann ha già esplorato metà della Germania in bicicletta, attraversando le Alpi quasi ogni estate. In inverno passa a un ergometro - ore preziose senza "Parki", come chiama la malattia. "Non so perché il Parkinson non possa seguirmi in questa nicchia".

A 40 anni, Wolfgang Bornemann era insolitamente giovane quando i medici gli hanno diagnosticato il Parkinson. La maggior parte dei pazienti non si ammala fino all'età di 50 anni, tra i sette ei dieci milioni di persone in tutto il mondo, secondo le stime dei ricercatori. Nella malattia di Parkinson, la messa a punto dei movimenti volontari non funziona più correttamente. Le cellule nervose che producono il neurotrasmettitore dopamina muoiono.

Il cosiddetto sistema extrapiramidale non riesce quindi più a coordinare adeguatamente la cooperazione dei vari gruppi muscolari e il feedback che ne deriva. Il trattamento mira quindi principalmente a questo meccanismo: la sostituzione della dopamina e una maggiore sensibilità alla sostanza messaggera. Ma cosa scatena la malattia e perché colpisce alcune persone così presto non è noto. La ricerca sul Parkinson è ancora agli inizi.

Come ingranaggi che tintinnano

Il professore olandese Bastiaan Bloem a Nijmegen, nei Paesi Bassi, è uno dei principali ricercatori mondiali sul Parkinson. Uno dei suoi pazienti - un uomo con un Parkinson molto avanzato che riusciva a malapena a camminare ma andava in bicicletta senza problemi - lo ha stupito alcuni anni fa con una dimostrazione delle sue capacità.

Perché le persone con il morbo di Parkinson perdono improvvisamente i loro sintomi sulla bicicletta - i movimenti fermi e poi esagerati che spesso ricordano gli ingranaggi sferraglianti di grandi e vecchie macchine? Perché i muscoli contratti sulla bici diventano improvvisamente morbidi, i movimenti rotondi e fluidi?

Bloem sospetta che diverse parti del cervello siano responsabili del ciclismo rispetto al camminare. L'esercizio fisico può anche creare nuovi composti della dopamina nel cervello, ha scoperto. Almeno questo era il caso degli esperimenti sugli animali. Ma questo da solo può spiegare perché la mascella inferiore angusta si allenta, la lingua diventa più flessibile e la lingua funziona di nuovo? Come con Wolfgang Bornemann?

Le regioni del cervello comunicano di nuovo

I ricercatori di Cleveland (Ohio), negli Stati Uniti, hanno ora scoperto qualcosa di interessante: hanno utilizzato una speciale procedura di risonanza magnetica per determinare il consumo di ossigeno nel cervello dei loro malati di Parkinson mentre stavano pedalando sull'ergometro. In tal modo, hanno scoperto che le parti del cervello nella corteccia cerebrale (pianificazione del movimento) e nel talamo (controllo del movimento) che sono importanti per eseguire il movimento comunicavano di nuovo più fortemente tra loro quando i loro soggetti del test pedalavano.

Nella malattia di Parkinson, la comunicazione tra queste aree è interrotta. "Ma non appena i nostri pazienti erano in bicicletta, la corteccia cerebrale e il talamo hanno ricominciato a sincronizzare meglio le loro attività. Abbiamo potuto vederlo dall'identico ritmo nel consumo di ossigeno", afferma il direttore dello studio, il dott. Chintan Shah in una conversazione su NetDoctor. "Più alta è la cadenza del paziente, più forte è l'effetto".

I ricercatori hanno anche osservato un'altra cosa che fa sperare: gli effetti positivi sono chiaramente sopravvissuti alla formazione. Quattro settimane dopo, sono stati in grado di dimostrare una migliore comunicazione tra la corteccia motoria e il talamo. "Anche così, non possiamo ancora dire oggi se il ciclismo può rallentare il decorso della malattia a lungo termine o addirittura invertire la tendenza", afferma Shah. Questo è ora dimostrato da un altro studio in cui i pazienti si allenano a casa sugli ergometri per sei mesi.

Danza sulla pedana vibrante

Il ciclismo come terapia? Anche Wolfgang Bornemann è stato più volte oggetto di osservazioni scientifiche. Insieme al suo amico Jürgen Weber, nell'estate del 2010 ha scalato la strada del passo alto 1.900 metri fino all'Hahntennjoch, il ricercatore sul Parkinson Bloem e la televisione bavarese li hanno accompagnati. L'ex specialista in informatica sta attualmente lavorando con il suo neurologo per testare un dispositivo che gli sciatori alpini della squadra nazionale possono utilizzare per migliorare il proprio equilibrio: il cosiddetto Zeptor.

La piastra vibrante del dispositivo di allenamento oscilla e danza irregolarmente su tutti i livelli e costringe l'atleta in equilibrio su di essa a eseguire movimenti correttivi costanti - una sfida molto speciale per le capacità motorie lente di un malato di Parkinson. Ma "la cosa funziona", Bornemann è convinto. "Il dispositivo mi ha aiutato a mantenere il controllo della bici anche nelle veloci discese delle Alpi." O quando la salita è stata così ripida, nonostante tutti gli sforzi, i pedali hanno girato così lentamente che il 59enne sportivo e il suo "Parki" hanno barcollato per metà della larghezza della strada.

Cerca nuovi obiettivi

Nonostante la sua forma fisica, che fa bruciare gambe e polmoni a molti colleghi sportivi più giovani, Flachländer Bornemann vuole completare l'avventura alpina e raggiungere le sue esperienze di successo sportivo con un po' meno rischio in futuro. "Parki lascia sempre più tracce anche su di me", dice Bornemann. Vuole quindi trovare nuove strade e percorsi, nuove mete, e continuare a tradire la malattia anche dopo 20 anni. "Non so come sarei senza lo sport. Ma vedo che le persone malate intorno a me che non fanno tutto questo non stanno bene come me".

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