Demenza: la cannabis ringiovanisce il cervello dei topi

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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La memoria diminuisce notevolmente con l'età. Questo processo non può ancora essere invertito. Ora, la cannabis a basso dosaggio ha fatto proprio questo nei topi: erano mentalmente di nuovo in forma quanto i conspecifici molto più giovani.

La cannabis ha in realtà la reputazione di oscurare piuttosto che promuovere le prestazioni intellettuali. In effetti, almeno il cervello degli adolescenti sembra essere sensibile al farmaco: potrebbe interrompere il loro sviluppo cerebrale, ipotizzano i ricercatori.

Esperimenti sui topi hanno dimostrato che il principio attivo della cannabis THC potrebbe avere un effetto positivo sulle prestazioni dei cervelli più anziani. Una dose così bassa è sufficiente da non avere effetti inebrianti.

Punti di attracco mancanti nel cervello

Un gruppo di ricerca di Bonn e Gerusalemme aveva precedentemente scoperto che il cervello dei topi invecchia molto più velocemente se mancano di determinati recettori. Alcuni cannabinoidi endogeni si agganciano a questi cosiddetti recettori cannabinoidi 1 (CB1) per innescare reazioni speciali.

Ma il THC può anche accumularsi: questo è ciò su cui si basa l'effetto inebriante del farmaco. Con l'aumentare dell'età, la quantità di cannabinoidi che si formano naturalmente nel cervello diminuisce ", afferma il prof. Zimmer. "Quando l'attività del sistema dei cannabinoidi diminuisce, scopriamo che il cervello sta invecchiando rapidamente".

Topi che invecchiano rapidamente

I topi hanno naturalmente una durata di vita relativamente breve. All'età di dodici mesi, la loro capacità intellettuale diminuisce notevolmente. I ricercatori hanno somministrato una piccola quantità di THC ai roditori all'età di due, dodici o 18 mesi per un periodo di quattro settimane.

Quindi hanno testato la capacità di apprendimento e le prestazioni di memoria degli animali, tra cui, ad esempio, la capacità di orientamento e il riconoscimento dei conspecifici. I topi a cui è stato somministrato solo un placebo senza sostanza attiva hanno mostrato le tipiche perdite di apprendimento e memoria dipendenti dall'età.

In forma come animali giovani

Le capacità mentali degli animali trattati con cannabis, d'altra parte, erano altrettanto buone di quelle degli animali di controllo di due mesi, anche se i loro poteri mentali si erano già deteriorati in precedenza. "Il trattamento ha completamente invertito la perdita di prestazioni nei vecchi animali", ha riferito il Prof. Andreas Zimmer dell'Istituto di Psichiatria Molecolare dell'Università di Bonn.

Più connessioni nervose nel cervello

Per essere in grado di comprendere gli effetti del THC nel cervello dei topi più anziani, i ricercatori hanno esaminato campioni di cervello dei topi trattati. Infatti, l'attività dei geni non corrispondeva più a quella degli animali vecchi, ma era piuttosto molto simile a quella degli animali giovani.

Anche il numero di connessioni tra le cellule nervose nel cervello è aumentato di nuovo. Questo è un prerequisito importante per la capacità di apprendere. "Sembrava che il trattamento con THC ripristinasse l'orologio molecolare", afferma Zimmer.

Funziona anche per le persone?

Nella fase successiva, i ricercatori vogliono indagare se il THC può invertire i processi di invecchiamento del cervello negli esseri umani e aumentare nuovamente le prestazioni cognitive. Perché il fatto che l'effetto si verifichi nei topi non significa che funzioni anche negli esseri umani. Tuttavia, i ricercatori sperano che forse anche i pazienti affetti da demenza possano trarne beneficio.

I prodotti a base di cannabis sono già approvati come farmaci. Tra le altre cose, aiutano alcuni pazienti affetti da dolore o alleviano la perdita di appetito e la nausea nei malati di cancro.

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