"Anche il cancro al colon potrebbe essere scatenato dai virus"
Dott. Andrea Bannert è in dal 2013. Il dottore in biologia e editore di medicina ha inizialmente svolto ricerche in microbiologia ed è l'esperto del team sulle piccole cose: batteri, virus, molecole e geni. Lavora anche come freelance per Bayerischer Rundfunk e varie riviste scientifiche e scrive romanzi fantasy e storie per bambini.
Maggiori informazioni sugli esperti di Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Virus e Co. sono stati a lungo discussi come fattori scatenanti del cancro. Quindi la malattia mortale è contagiosa come un raffreddore? Il premio Nobel e scopritore del virus del papilloma Prof. Harald zur Hausen dà le risposte nell'intervista di
Prof. Harald zur Hausen
Il prof. Harald zur Hausen ha diretto per 20 anni il Centro tedesco per la ricerca sul cancro di Heidelberg, dove continua a condurre ricerche. Nel 2008 ha ricevuto il Premio Nobel per la Medicina per la scoperta del virus del papilloma.
Signor zur Hausen, quando ha avuto l'idea che il cancro potesse avere qualcosa a che fare con i virus?
Era quando ero uno studente di medicina. Fu allora che appresi che i batteri infettati dai batteriofagi occasionalmente assorbono il materiale genetico di questi virus e ne modificano le proprietà. Si presume, ad esempio, che la formazione di veleno nei batteri della difterite o del colera sia stata causata da tali elementi genetici virali. Questo mi ha dato l'idea che potrebbe essere lo stesso con il cancro: prendi materiale genetico dai virus e questo è ciò che alla fine causa il cancro. La mia idea originale del processo era un po' ingenua, ma l'idea di base non mi ha lasciato fino ad oggi.
Non era un'ipotesi molto provocatoria all'epoca?
Non proprio. A quel tempo era già noto che alcuni tumori negli animali sono causati da virus. Ma nessun esempio umano era noto fino al 1965.
Il virus Epstein-Barr, l'agente eziologico della febbre ghiandolare di Pfeiffer, è stato poi scoperto in due rare malattie tumorali...
Sì, con il linfoma di Burkitt, un tumore infantile in Africa, e il cancro alla gola nel sud della Cina. Il fattore decisivo per me è stato che siamo stati in grado di rilevare il genoma del virus nelle cellule tumorali. Questo mi ha spinto a continuare a cercare virus tumorali.
Poi ci sono voluti altri 20 anni prima di fare centro e riuscire a isolare i virus del papilloma umano (HPV).
All'epoca abbiamo trovato l'HPV 16 e l'HPV 18. Circa il 70% dei tumori cervicali contiene uno di questi due tipi di virus.
Questi virus scatenano davvero il cancro?
Sì. Siamo stati in grado di dimostrare che il genoma del virus è solitamente incorporato nel DNA della cellula. E che geni molto specifici di questi virus sono attivi nelle cellule tumorali, i cosiddetti geni E6 ed E7. Successivamente è stato scoperto che questi due geni possono promuovere la crescita cellulare, ovvero sono i geni cruciali del cancro.
L'80% degli adulti verrà infettato da questi tipi di HPV ad un certo punto della loro vita. Ma non tutti si ammalano di cancro. Come mai?
Ci devono essere anche dei cambiamenti nel corredo genetico della cellula, le cosiddette mutazioni. Perché quando il virus incorpora il suo DNA nel corredo genetico della cellula ospite, la polizia cellulare del corpo normalmente impedisce la lettura delle informazioni e la produzione delle proteine virali. Se ciò accade, il sistema immunitario riconosce l'intruso e distrugge la cellula prima che il virus possa trasformare la cellula in una cellula cancerosa. Solo quando questo controllo fallisce si sviluppa il cancro, ma il virus è un componente necessario per questo.
Un modo per proteggersi dall'infezione da HPV è farsi vaccinare. Un nuovo vaccino aiuta contro nove diversi tipi di virus. Ha senso chiedere specificamente al medico questo vaccino?
In ogni caso. Il precedente vaccino funziona contro i tipi 16 e 18 e quindi nel 70-80% dei casi. Con il nuovo vaccino puoi ottenere una protezione superiore al 90%.
Non tanti possono essere vaccinati come si potrebbe desiderare...
Il tasso di vaccinazione è follemente basso. La vaccinazione è sicura. Per ogni centomila dosi di vaccino c'è un solo incidente, quindi un'allergia alla proteina virale.
La vaccinazione ha senso solo se non sei ancora infetto. Ed è consigliato prima del primo contatto sessuale. In quale altro modo puoi proteggerti?
La cosa più sicura da fare è non avere rapporti sessuali. Tuttavia, se entrambi i partner non sono infetti in una partnership, ovviamente non vi è alcun rischio. I preservativi riducono il rischio di infezione del 40%, ma non forniscono una protezione assoluta. Il motivo: a differenza, ad esempio, di un'infezione da AIDS, la trasmissione può avvenire anche nelle donne attraverso i genitali esterni.
Tuttavia, il cancro del collo dell'utero non è l'unico cancro causato da virus.
È corretto. Attualmente si stima che circa il 20% dei tumori sia correlato a infezioni: virus, batteri o parassiti. Penso che il numero sia in realtà molto più alto. Sospettiamo, ad esempio, che anche il cancro al colon e al seno siano innescati da agenti patogeni.
Puoi fornire altri esempi di tumori correlati alle infezioni?
Questo è noto anche, ad esempio, per il cancro al fegato o allo stomaco. Oltre al cancro del collo dell'utero, i virus del papilloma possono anche causare cancro del pene, tumori anali, cancro vaginale o tumori nella zona della testa e del collo.
Nel cancro del fegato c'è un legame con i virus dell'epatite. La vaccinazione contro l'epatite può proteggere?
Sì, questa opzione di protezione è nota da più tempo con i virus dell'epatite rispetto ai virus del papilloma. Più di 20 anni fa, tutti i neonati di Taiwan sono stati vaccinati contro l'epatite B. È stato dimostrato che la vaccinazione non solo protegge i bambini dalle infezioni, ma anche dal cancro al fegato. Il virus si trasmette attraverso il sangue o altri fluidi corporei come sperma o saliva.
Tu e il tuo team state attualmente cercando agenti cancerogeni nella carne bovina. Hai trovato quello che stai cercando?
Sì, abbiamo trovato particelle infettive nella carne, probabilmente sono virus. È noto da tempo che la carne rossa favorisce il cancro al colon. E sospettiamo che dietro ci siano questi agenti patogeni. Ma non posso ancora rivelare di più.
È teoricamente concepibile che le stesse cellule cancerose vengano trasmesse come particelle infettive?
Tali casi sono effettivamente noti, ma finora solo dal regno animale. Il cosiddetto sarcoma adesivo colpisce gli organi riproduttivi dei cani e si trasmette attraverso il contatto sessuale. L'agente infettivo qui è la cellula tumorale stessa, che poi continua a crescere nel nuovo ospite. Ha cambiato le sue proprietà superficiali nel corso dell'evoluzione del cancro in modo tale da non essere più riconosciuto dal sistema immunitario. Esempi simili si possono trovare nel bagwolf australiano e in un tipo specifico di vongola. Tuttavia, difficilmente credo che un caso del genere esista anche negli esseri umani. Questo sarebbe stato scoperto da tempo per i tumori più comuni. Potrebbe essere ipotizzabile per forme molto rare di cancro.
Puoi essere infettato da un malato di cancro?
Di solito no. Perché nelle cellule cancerose il virus viene modificato in modo tale che nessuno lo infetti di nuovo. Quindi la famiglia e gli amici non devono temere il contatto ravvicinato con un malato di cancro. Il cancro al fegato è un'eccezione. Il virus dell'epatite può essere trasmesso anche da malati di cancro. Ad esempio, gli strumenti chirurgici qui possono essere infettivi dopo un'operazione di tumore.
Tuttavia, esiste il rischio di infezione con la maggior parte degli stadi precancerosi, di cui spesso il portatore non sa nemmeno di averli. E: puoi essere infettato da un agente patogeno che causa il cancro in qualcuno che è completamente sano e potrebbe anche non notare nulla della sua infezione.
Hai avuto a che fare con il cancro per gran parte della tua vita. Che cosa hai fatto per prevenire la malattia? Ad esempio, fai sport?
Gioco a scacchi. Altrimenti, vado a controlli regolari e mangio consapevolmente. Ma mangio una bistecca quando ne ho voglia.
Tags.: i denti tcm cura dei piedi
