La vitamina E funziona, ma non per tutti

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Le persone sono diverse - questo si riflette anche nel metabolismo. Il modo in cui il corpo assorbe ed elabora determinate sostanze varia notevolmente da persona a persona. Questo potrebbe anche spiegare perché l'efficacia della vitamina E era così diversa in diversi studi.

"La vitamina E è un antiossidante, neutralizza i radicali liberi dannosi per le cellule", spiega PD Dr. Andreas Koeberle dell'Università Friedrich Schiller di Jena. La cattura dei radicali liberi inibisce i processi infiammatori che favoriscono un'ampia varietà di malattie, dall'artrite all'asma, agli attacchi di cuore. Si dice anche che la vitamina E protegga dal cancro. Funziona benissimo in laboratorio. Anche gli esperimenti sugli animali confermano l'effetto.

Effetto non sempre come sperato

La sostanza è quindi uno degli integratori alimentari più popolari. Ma la vitamina E non funziona sempre come previsto al di fuori dei laboratori di ricerca: "Non solo gli effetti positivi spesso non si verificano nella forza prevista, a volte la somministrazione di vitamina E mostra anche effetti negativi", afferma il biochimico. Nel 2007, l'euforia da vitamina E ha subito il suo più grande smorzamento: un'ampia meta-analisi ha mostrato che le persone assumevano integratori di vitamina E e vivevano persino vite più brevi.

Il metabolismo influenza l'efficacia

Koeberle e colleghi hanno ora trovato una possibile spiegazione per questo: la vitamina viene metabolizzata in modo diverso da persona a persona, secondo un ampio studio interdisciplinare che i ricercatori di Jena hanno condotto insieme a partner francesi, austriaci e italiani.

In effetti, non è la vitamina in sé, ma un prodotto di degradazione che è decisivo per l'effetto di promozione della salute, i ricercatori hanno scoperto: l'alfa-carbossicromanolo, come viene chiamato, blocca un enzima chiave nei processi infiammatori (5-lipossigenasi, 5 -LO in breve). Svolge quindi un ruolo centrale nelle malattie infiammatorie.

L'alfa-carbossicromanolo è prodotto nel fegato. "La misura in cui ciò accade varia notevolmente da paziente a paziente", spiega il prof. Oliver Werz, che ha guidato lo studio insieme a Koeberle. Il livello del prodotto metabolico nel sangue dei soggetti del test ha un intervallo individuale molto ampio. Questo potrebbe spiegare perché la stessa quantità di vitamina E ha un certo effetto su una persona ma significativamente meno su un'altra.

Medicina personalizzata

In futuro, sarebbe possibile determinare la quantità di principio attivo individualmente necessaria a seconda del tipo di metabolismo. "Sfortunatamente, richiede ancora troppo tempo", ha detto Koeberle in un'intervista con Ciò richiede spettrometri di massa molto potenti. Una volta che la tecnologia sarà ampiamente disponibile, sarebbe opportuno eseguire test appropriati di tutti i farmaci somministrati.

In determinate circostanze, questo potrebbe anche essere usato per far rivivere ingredienti attivi una volta promettenti che hanno funzionato bene negli esperimenti sugli animali ma hanno fallito negli esseri umani. Una possibile spiegazione è che il metabolismo dell'uomo e del topo sia molto diverso. "La trasferibilità è un punto critico", afferma Koeberle. Ciò che funziona per il mouse non deve necessariamente aiutare le persone.

D'altra parte, gli animali sono molto più uniformi nei test per quanto riguarda il loro corredo genetico e le condizioni di vita. Ed entrambi hanno un enorme impatto sul metabolismo dei principi attivi. Un ingrediente attivo che fallisce negli esperimenti clinici con molti partecipanti potrebbe quindi essere molto utile per alcuni pazienti. Per altri, potrebbe dover essere semplicemente dosato significativamente più alto o più basso.

La medicina personalizzata è sempre più discussa negli ambienti specialistici. "Un simile approccio è complesso, ma assolutamente necessario in futuro", afferma Koeberle.

Nuovo approccio ai farmaci antinfiammatori

I ricercatori ora vogliono usare la conoscenza che l'alfa-carbossicromanolo inibisce il 5-LO che innesca l'infiammazione per sviluppare un nuovo tipo di antinfiammatorio su questa base. Esiste già un farmaco approvato che inibisce la 5-LO. A causa dei suoi forti effetti collaterali, può essere utilizzato solo in misura molto limitata. Un primo candidato derivato dall'alfa-carbossicromanolo, che potrebbe essere più tollerabile, è già stato brevettato.

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