Apnea notturna: le pause respiratorie aumentano il rischio di ictus

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Dresda (dapd). Le pause ripetute nella respirazione durante il sonno possono aumentare notevolmente il rischio di ictus e danni cerebrali. Lo indica uno studio di ricercatori tedeschi. Hanno scoperto che il 91% dei pazienti con ictus che hanno studiato aveva anche apnea notturna. Se questi pazienti non erano in grado di respirare più di cinque volte a notte, nel loro cervello sono state trovate anche tracce dei cosiddetti infarti cerebrali silenziosi: ictus più piccoli e inosservati.

"La frequenza sorprendentemente alta dell'apnea notturna nei pazienti con ictus sottolinea l'importanza clinica di questo disturbo come fattore di rischio", afferma la direttrice dello studio Jessica Kepplinger dell'Università tecnica di Dresda. Ha presentato i risultati dello studio alla conferenza dell'American Stroke Association a New Orleans.

Con l'apnea notturna, la respirazione si interrompe ripetutamente durante la notte. Le persone che russano sono spesso colpite. I muscoli intorno alle vie aeree superiori si rilassano così tanto che l'aria non può più fluire attraverso di essi. È noto da tempo che questo disturbo può causare ipertensione e malattie cardiovascolari.

L'apnea notturna spesso non viene rilevata

"L'apnea notturna spesso non viene rilevata", afferma Kepplinger. Il trattamento precoce di questo disturbo è importante per ridurre il rischio di infarto cerebrale silente in questi pazienti. Secondo i ricercatori, l'apnea notturna dovrebbe quindi essere trattata in modo coerente come altri fattori di rischio per malattie vascolari come l'ipertensione in futuro.

L'apnea notturna viene spesso trattata con una maschera respiratoria. I pazienti indossano questa maschera sulla bocca e sul naso durante la notte e ricevono un flusso d'aria costante nelle vie aeree. La leggera pressione in eccesso nelle vie aeree creata dal flusso d'aria impedisce alla trachea di collassare e bloccare la respirazione.

Paziente colpito da ictus esaminato nel laboratorio del sonno

Per il loro studio, i ricercatori hanno esaminato pazienti con ictus e pazienti con sospetti attacchi cardiaci silenziosi e altri danni al cervello associati a blocchi vascolari. L'età media dei pazienti era di 67 anni, metà dei quali erano donne. In tutti i pazienti, i neurologi hanno analizzato lo stato del cervello utilizzando la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica. Inoltre, i ricercatori hanno testato nel laboratorio del sonno se questi pazienti soffrivano di apnea notturna.

In 51 dei 56 pazienti con ictus, gli scienziati hanno effettivamente riscontrato ripetute pause nella respirazione durante il sonno. Un terzo dei pazienti con apnea notturna grave presentava segni di attacchi cardiaci silenziosi. "L'apnea notturna grave ha anche aumentato il rischio che l'ictus porti a disabilità a lungo termine nel paziente", afferma Kepplinger.

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